鸿臚寺內的差役被爆炸声惊动，纷纷跑了出来。
    “哪里走水了？”
    “不对……是粪坑炸了！”
    “快！快救人！里面好像有人！”
    “我的天！这味儿……”
    差役们捂著鼻子，七手八脚地开始清理废墟。
    很快，王鰲和两名僕人被扒了出来。
    三人浑身是伤，两名僕人还好，王鰲却只剩下半口气。
    他本就伤势未愈，这次又被炸了个结实，惊嚇过度，差点当场逝世。
    “是吏部的王侍郎！”
    有人认出了王鰲，顿时慌了神。
    “快！快送去太医院！”
    “你去通知王侍郎的家人！”
    “这……这到底是怎么回事啊？王侍郎怎么又……”
    差役们手忙脚乱，抬著王鰲往太医院赶。
    消息很快传到宫里，萧敬不敢怠慢，如实匯报。
    弘治皇帝疑惑道：“王卿家又被炸了？这次还是粪坑？”
    萧敬低著头，说道：“坊间传言，王侍郎得罪了粪坑之神，先后炸了三个粪坑，奴婢虽知传言不可信，但是现在……”
    他顿了顿，鼓起勇气，说道：“沼气池的修建工程，是否先放一放？”
    弘治皇帝问道：“让你查的事，如何了？”
    萧敬小心翼翼地说道：“回陛下，东厂番子去查探过了，刘阁老所言句句属实。太子殿下修建沼气池，向那三十七户人家收取三倍银钱，起初各家推三阻四，谁料东宫禁卫统领李春，竟带著人以搜查北元暗探的名义登门，闹得鸡飞狗跳，门户不寧。那些勛贵官员虽有怨气，却也只能捏著鼻子认了。如今王侍郎又遭此横祸，京中流言蜚语更甚，都说这沼气池是不祥之物，招惹粪神降罚，百姓们更是人心惶惶。”
    弘治皇帝背著手，在殿內踱来踱去。
    沼气池的好处，他已亲眼所见，无烟之火，取之於粪，利国利民，这是实打实的好事。可太子行事太过莽撞，借著皇命敛財，惹得朝野非议，再加上王鰲三番两次被炸，这事儿就变得棘手起来。
    然而，比起这些糟心事，更让他头疼的，则是外患。
    北元世子步步紧逼，火筛部的骑兵蠢蠢欲动，边镇兵马调动不及，若真的开战，胜负难料，苦的还是天下百姓。
    “唉！”
    弘治皇帝只觉头疼欲裂，用手指狠狠掐著眉心。
    萧敬见状，赶忙劝道：“陛下这几日事事操劳，龙体违和，不如先回寢宫歇息……”
    “这一桩桩糟心事，朕如何能歇得安稳？”
    弘治皇帝声音里满是疲惫，又问道：“太子人呢？”
    “奴婢已派人去寻了，想必……”
    萧敬话未说完，殿外便传来一阵急促的脚步声。
    “父皇！父皇！您找我？”
    朱厚照一阵风似的卷了进来。
    弘治皇帝抬起眼皮，看著这个让人操碎心的儿子，问道：“满头大汗的，忙什么呢？”
    “儿臣正盯著沼气池的工程呢！”
    朱厚照抹了把额角的汗渍，继续道：“父皇您不知道，儿臣这边的进度可快了，第一批已经修好十几家了！”
    弘治皇帝不置可否，语气平淡道：“就没忙点別的？”
    朱厚照眼珠一转，嘿嘿笑了两声，兴奋道：“还真让父皇说著了！儿臣这儿有大收穫，正想寻个时机稟报父皇，让父皇也高兴高兴！”
    弘治皇帝冷笑著说道：“朕听说，你近日进项颇丰，赚了不少银子？”
    朱厚照既兴奋又尷尬，摸了摸鼻子，说道：“父皇好厉害，连这都知道了？”
    “朕若再不知道，怕是满朝文武都要把唾沫星子啐到朕脸上了！”
    弘治皇帝脸色猛地沉下，冷冷道：“朕平日如何教你的？身为储君，当以仁心待民，以国事为重！让你办点事，你却藉机巧取豪夺，搜刮民脂民膏！那些银子，都是百姓的血汗钱，你怎么敢收得如此心安理得？赶紧把银子给朕退回去！”
    “不能退啊父皇！”
    朱厚照一听就急了，连连摆手，解释道：“那些银子收的可不容易！都是……都是杨伴读出的主意！”
    他一时情急，脱口便把杨慎搬了出来。
    谁成想弘治皇帝怒意更盛，质问道：“你惹的事，便往旁人头上推？朕问你，银子是进了你的口袋，还是进了杨慎的口袋？”
    朱厚照歪著头认真想了想，老老实实道：“在……在儿臣这儿。”
    “既在你手，过错自当你担！立刻去把银子退了！”
    “父皇！儿臣不是……那个银子它……杨伴读说了，这叫取之於……用之於……不对，是劫富济……也不对！哎呀，反正这银子有大用！不能退！”
    朱厚照想要辩解，舌头却像打了结，越说越乱，急的满头大汗。
    弘治皇帝看他这副模样，又是气恼又是无奈，懒得再听他东拉西扯，直接问道：“你收了多少银子？”
    “总共两万多两。”
    “退回去。”
    “不退！”
    朱厚照脖子一梗，那股倔劲儿上来了：“打死不退！”
    弘治皇帝气极反笑：“好，好，萧敬，取藤条来！朕看你是皮痒了！”
    萧敬面露难色，犹豫著没动。
    朱厚照却抬起头，眼睛瞪得溜圆：“打完了是不是就不用退了？”
    弘治皇帝被他这话噎得一时无语，半晌才缓过气来，痛心疾首道：“你……你堂堂大明储君，缺这点银子吗？你收这些钱，究竟想干什么？”
    “儿臣不缺银子啊！”
    朱厚照理直气壮，想起杨慎的话，便照搬出来：“可第二批、第三批沼气池的名单，王司直已经在统计了，好些百姓家里穷，根本拿不出钱来修。物料要钱，工匠的薪俸要钱，后续维护也要钱。不从这些有钱的勛贵官宦手里收，从哪里来？”
    弘治皇帝正要骂他强词夺理，听到这里，却不由得愣了一下。
    朱厚照见状，赶紧继续说道：“父皇之前说从国库拨银子补贴，儿臣本来也是这么想的。可杨伴读说了，如今国库也不宽裕，北边可能还要打仗，处处都要用钱。儿臣若是能自个儿把这难题解决了，不就是替父皇分忧了吗？那些勛贵大臣，世受国恩，我听说他们请客赴宴，一顿饭吃掉几百两银子，让他们出点钱怎么了？再说了，儿臣也没白收啊，沼气池可是实打实给他们修好了！”
    这番话虽说的直白粗糙，却让弘治皇帝心头怒火骤降。
    原来这逆子……竟还有这份心思？