郑树把炮推过河，直接堵住付明德的路。
    他没看棋盘，眼睛看著天，说道：“高新区人来人往，这些年能立住的女人里就姜艷一个。”
    他停了一下：“这女人，看著软，下手狠，眼光还毒。
    以前想动她的人，都没好下场。她能混到今天，是知道什么时候该硬，什么时候该软，办事利索。”
    他看著付明德，“想巴结她的人多了去了。以前那个赵胖子，在她门口转悠了仨月，礼都没送进去。还有那个黄老板，砸钱想让她掛个名，她理都不理。为啥？”
    郑树自己接上：“她挑人。不看你有多少钱，就看你是不是那块料。”
    付明德捏著手里的马，没说话。
    这些他都知道。
    郑树像知道他心里想什么，用车吃了他一个卒子，话里带著瞧不起：
    “南山县那个巩曰龙？把吴三腿打折那个？”他摇头，
    “一个欠了一屁股债、就知道打架的外地佬，跟姜艷？
    姜艷谈的是生意，是门道。
    工地打架那一套，在她眼里就是混混抢地盘。
    就算要找把刀用，也得看看刀好不好使。
    一个来路都不清楚的愣头青……凭什么？”
    话说得难听，但確实是这么回事。
    两个人根本不在一个世界。
    付明德把马放下，没往前走，反而退了一步。
    他抬起头，话说得平静，“您说的在理。不过，前两天，姜艷在听松室单独见了巩曰龙，谈了挺久。他能来见我，也是姜艷亲自打的电话。”
    空气好像一下子停了。
    郑树举著棋子的手悬在半空，慢慢转过头，眼睛盯著付明德：“她亲自打电话？还单独在听松室见？”
    “对。”付明德点头，
    “聚贤阁那个杨如烟，最近对巩曰龙那边，也挺关照。”
    郑树不说话了。
    他收回手，把棋子攥紧。
    眼睛看著远处。
    这已经不是一般地认识认识了。
    主动约见、私下谈、介绍关係……意思很明白：姜艷，那个眼光高、从不轻易搭理人的姜艷，居然真看上了这个最不可能的巩曰龙，而且已经开始帮他了。
    不是巩曰龙去求她，倒像是姜艷自己凑上去的。
    这种倒贴，跟他们之前觉得的根本不可能，反差太大了。
    过了好一会儿，郑树才长长地出了口气。
    那口气里带著不敢相信，也带著点別的，说不清道不明的滋味。
    “这个姜艷……真是不按套路来。”
    他想起了自己儿子郑涛。
    郑涛在他面前提过好几次姜艷，话里话外有点那个意思。
    郑涛靠著他的关係，在高新区也算个人物，可请姜艷吃饭，最多也就是在饭局上喝杯酒，说几句客气话，私底下根本没戏。
    为了能和美艷拉上点关係，郑涛没少花钱托人，效果不大。
    现在倒好，姜艷对一个啥也没有的巩曰龙，这么上心帮忙。
    这一对比，像根刺扎在心里。
    他脸上那种一切尽在掌握的表情，有点绷不住了。
    除了震惊，还有点恼火，有点想不明白，还有那么点……为自己儿子觉得不值。
    棋盘上的输贏，突然没意思了。
    郑树最后没走那步棋，把棋子放回了盒子里。
    忽然低低骂了句，
    “妈的，姜艷那份多少人求都求不来的关照，倒白让这小子捡了个大便宜。”
    郑涛推开院门时，他脚步有点急，脸上带著酒意。
    看见父亲郑树还在石桌边，旁边坐著付明德，他愣了一下，隨即收敛了些。
    “爸，付叔。”郑涛打了招呼，在空著的石凳上坐下。
    郑树没抬眼，手里捏著棋子：“又喝多了？”
    郑涛訕笑一下，“刚听几个朋友说，吴金水那边最近连栽跟头。吴三腿折了，王彪膝盖也碎了。”
    他瞥了眼付明德，继续道，“爸，付叔，您们说……吴金水要是真垮了，他手里那些砂石水泥的线……”
    郑树把棋子啪地按在棋盘上。
    郑涛噤声。
    “吴金水垮不垮，是你该琢磨的事？”
    “他手底下百十號人，砂场、堆料点、运输车队，哪个环节没他经营十年的根？断条腿，就能搬倒一棵大树？”
    付明德端起凉透的茶，慢慢喝著，没说话。
    郑涛不服，小声嘟囔：“可那巩曰龙不是一般人，姜艷都……”
    “姜艷怎么了？”郑树打断他，眼神扫过儿子，又似无意地掠过付明德，
    “姜艷是生意人，牵线搭桥是她的本事。但真要动刀动枪，掀別人饭碗……”他顿了顿，“那是另一回事。”
    院子里很静。
    郑树继续道：“高新区有高新区的规矩。该管的要管，”
    他看了付明德一眼，“不该管的，也別瞎伸手。有些人有些事，自己碰上了，自己解决。外人硬插进去……”他摇摇头，没说完。
    付明德放下茶杯，杯底轻触石桌，一声轻响。
    郑涛看看父亲，又看看付明德，忽然明白了什么。
    这话不止是说给他听的。
    “爸，我懂了。”郑涛低下头，“是我瞎想。”
    郑树嗯了一声，重新看向棋盘，像是自言自语，又像说给在场两人听：
    “有人想吃饭，就得有人做饭。有人想掀桌子，也得看自己有没有那副好牙口。
    咱们啊，把自家灶台守好就行。別的火，让它自己烧。”
    他挪了一步帅，把自己困在了角落里。
    “该插的手，不插会出事；不该动的指头，动了……”郑树抬眼，看向院外渐浓的夜色，“更麻烦。”
    付明德站起身：“老领导，时候不早，我先回了。”
    “好。”郑树点头，“明德，区里稳定要紧。有些热闹，看著就行。”
    付明德頷首，没再多言，转身离开。
    郑涛看著付局背影消失在门口，又回头看看父亲。
    石桌上那盘棋，父亲的帅已无路可走，却偏偏摆在那里。
    他忽然打了个寒颤。
    ……
    凌晨两点，高新区边缘一家通宵营业的羊汤馆。
    里间小包厢，烟雾浓得化不开。
    吴金水靠在那张油腻的塑料椅背上，手里慢慢盘著那对油亮核桃，眼睛半闔著，像是在养神。
    门被推开时带进一股子夜风。
    进来的是个精瘦汉子，叫豁嘴，不是真豁嘴，是早年打架让人在嘴角留了道疤，说话有点漏风。
    他是专门给吴金水盯梢、传些零碎消息的，不算核心，但腿脚勤快。
    豁嘴脸色有点白，不知是冷的还是別的。
    他反手轻轻带上门，没往里走，就站在门边，喉结滚动了一下。
    吴金水眼皮都没抬：“大半夜的，喝风去了？”
    “老、老大……”豁嘴声音有点紧，下意识舔了舔那道疤，
    “刚……刚得著信儿，彪哥昨晚搁新科那工地放的……那几捆料，没了。”
    盘核桃的手，停了一下。
    “没了？”
    “是，没了。”
    核桃又开始慢慢转动，但速度比刚才快了一丝。
    “什么时候没的？”吴金水问。
    “不清楚。”
    吴金水没说话，拿起桌上的烟盒，抖出一根，叼上，点燃。
    火光映亮他半张脸，没什么表情。
    “王彪呢？”他问。
    豁嘴头垂得更低：“彪哥……联繫不上。手机关了。”
    吴金水夹烟的手指，几不可察地紧了一下。
    烟雾缓缓吐出，罩著他没什么表情的脸。
    联繫不上。几捆好料，值不少钱。
    他想起王彪最近总嘀咕老娘看病花钱，想起他那条折了的腿，还有挨训时那副憋著气的样子。
    “行，知道了。”吴金水把烟摁灭在凉透的羊汤碗里，“你去吧。”
    豁嘴赶紧退出去，门轻轻合上。
    包厢里重新静下来。他往后靠进椅背，闭上眼。
    手指在塑料桌面上，一下，一下，轻轻地敲。
    嗒。嗒。嗒。
    半晌，他睁开眼，摸出手机，拨了个存了很久但极少动的號码。
    响了七八声，对面才接起，一个沙哑得像磨砂纸的声音：“谁？”
    “老猫，歇够了就回来一趟。有样东西丟了，得找。有个人……可能不太懂规矩了，得教。”