夔牛部，雷谷口。
    此地是一处被高耸黑岩环抱的狭长谷地，顶部雷云相对稀薄，形成一个难得的，可供短暂休整的避风处。
    谷地一侧，十几名服饰统一，袖口与衣襟处绣有淡金色云纹的人族修士或坐或立。
    神色间难掩疲惫与凝重，运转功法时散发的灵光在浓郁的冰煞，与雷霆余威中显得晦涩不定。
    谷地中央，一堆以特殊耐燃矿石点燃的篝火旁，三人正在交谈。
    一方是夔牛部一位负责外事的“雷骨”族老，皮肤青紫，目光沉稳。
    另一方，则是那群人族修士领头，结丹巔峰修为的紫袍邱长老，以及一位通晓蛮语，负责沟通的中年文士模样的修士。
    篝火噼啪，映照著几人神色各异的脸。
    中年文士用略显生硬但足够清晰的蛮语，再次向雷骨確认：“雷骨族老，您方才说，当年那位『净君』，最终確实是从贵部领地继续向北，离开了冰原？”
    雷骨点了点头，声音带著雷鸣般的迴响：“不错。净君在『悟雷台』静坐数十日，与我族上一代大祭司论道，在我族雷池修行数月后，便孤身向北而去。此后，再未闻其音讯。”
    中年文士转头，用大齐官话对邱长老低声道：“邱长老，净噬真君当年当真穿过了冰原，抵达了我大齐境內。”
    “只是……此地仅仅只是冰原边缘的第一个大部族，我等的丹力运转已如此晦涩，护身灵光被压制了近七成！『赤阳珠』的力量消耗也比预计快了太多。”
    他面露忧色，指了指悬浮在眾人头顶上方，散发著一圈暖黄光晕，不断微微震颤的赤红色宝珠。
    “以此珠目前消耗速度，恐怕支撑不到我们深入冰原腹地。”
    邱长老面沉如水，紫袍下的手掌缓缓摩挲著一枚温润玉佩，目光越过篝火，投向北方那无边无际的黑暗与雷光，声音低沉：
    “来都来了，现在说这些有何用？找不到那小子，回去也是死路一条。”
    中年文士苦笑，继续用蛮语向雷骨请教：“雷骨族老，我等初入冰原，对此地『冰煞』侵蚀之苦，实在难以適应。不知贵族，或冰原其他部族，可有能助人族修士长期抵御冰煞的良方？”
    雷骨族老略一沉吟，道：“冰煞乃冰原根基之力，与我等蛮族图腾相伴相生，早已习惯。对人族而言，確实如同跗骨之疽。”
    “据我所知，冰原各部中，风语部酿造的『火灼酒』，对抵御冰煞有奇效，尤其適合你等人族体质。赤铜部的某些特殊蛮器，蝶蛊部的『暖阳蛊』等，也有些效果，但效果不如火灼酒直接。”
    中年文士连忙將这话翻译给邱长老。
    邱长老眼中闪过一丝狠色与决断：“风语部？此部在何处？”
    中年文士再问。雷骨族老摇了摇头：“风语部位於冰原西南，距此何止十万八千里。其间部落林立，险地无数，以你们的状態和速度，怕是难以抵达。”
    “该死！”邱长老低声骂了一句，官话中带著压抑的烦躁，隨即对中年文士道：
    “告诉他，我们需要能立刻获取的帮助。先去赤铜部，弄到能用的蛮器，再去蝶蛊部寻找那什么暖蛊。配合『赤阳珠』的余力，或许能多撑一段路程。必须找到风语部，拿到足够的火灼酒！”
    中年文士面露难色，转向邱长老，用官话劝道：“邱长老，赤铜部与蝶蛊部亦非近在咫尺，且以我等如今状態，贸然前往陌生部族求取重宝，恐生变故。”
    “况且，就算拿到这些东西，能否支撑我们找到那小子，再穿越整个冰原到达苍梧，藉助塔格尔沙漠的法阵返回大齐……”
    “鈺王殿下只给了我们十年期限，如今已过去近一年，光是往返冰原恐怕都不够！万一那小子已经死在冰原某个角落……”
    “住口！”邱长老厉声打断，眼中寒光闪烁，“没有万一！找不到活人，也要找到確切的死讯，或者……净噬真君在此地留下的更多线索！”
    “萧老祖三百年不曾现身，一出现便亲自下令，不惜代价寻回此子，他老人家如今又离开了大齐，若是十年后回来没有结果，你我连同鈺王殿下都没有好果子吃。”
    “鈺王殿下將此重任交予我等，是信任，也是催命符！完不成，你我，还有这些道友，在大齐將无立锥之地！”
    邱长老深吸一口气，压低了声音，语气带著深深的无奈与一丝恐惧：
    “你以为我想在这鬼地方耗著？可有什么办法？老祖法印在此地受到冰原法则严重压制，根本无法將我们探查到的关於净噬真君的因果信息传回。”
    “否则也算大功一件，至少能证明我们尽力了。现在……我们只有找到確凿的证据，或者那小子本人，才有活路。”
    中年文士沉默，脸上血色褪去几分。旁边几位凝神倾听的筑基修士，更是面如土色。
    邱长老不再看他，转而用生硬的语调，亲自对雷骨族老道，中年文士在一旁低声辅助翻译：
    “雷骨族老，我大齐皇朝，对朋友向来慷慨。此次冒昧来访，只为追查一桩旧案，绝无与冰原各部为敌之意。久闻夔牛部威名，今日得见，果然不凡。还请族老行个方便，告知前往赤铜部与蝶蛊部的相对安全路径，並……可否交易一些贵部特產，能稍御冰煞之物？我愿以灵石或大齐特有的『温阳玉』交换。”
    “大齐皇朝……”雷骨族老咀嚼著这四个字，青紫色的脸上看不出太多表情，但眼神深处多了一抹郑重。
    冰原虽封闭，但並非完全与世隔绝。
    关於冰原尽头另一侧那个人界鼎盛皇朝，其疆域之广，修士之强，甚至有传说中的化神老祖坐镇。
    偶尔也会通过某些极其罕见的渠道，流入夔牛部这等大部落高层的耳中。
    那確实是个庞然大物，但对於他们蛮族来说，谈不上畏惧，冰原有蛮神护持，化神进不来再强又能如何。
    “路径可以告知。”雷骨族老缓缓道，“交易亦无不可，我族有『雷击木芯』与『蓄雷石』，对抵御部分冰煞略有小效。至於更多的帮助……”
    他摇了摇头，“我族信奉夔牛祖兽，遵循雷霆之道，不涉外界过深。诸位自便。”
    语气客气，但距离分明，保持著对强大势力的基本尊重，却也明確划清了界限。
    邱长老心知这已是目前能获得的最好结果，不再强求，点头应下。
    很快，一笔简单的交易完成。
    邱长老等人得到了一块刻画著粗略路线与部落標记的兽皮，以及几段乌黑的雷击木芯和几块能储存微弱雷电的灰色石头。
    他们没有再耽搁，收起疲惫的部属，准备出发。
    谷地重归寂静，只余下篝火的余烬和空气中残留的，与冰原格格不入的淡薄灵气。
    雷骨族老站在原地，望著人族修士消失的方向，眉头微锁。
    这时，一名夔牛部战士快步走来，低声稟报：“族老，西南第七巡逻区的『疤雷』和『岩电』，超过三个时辰未按例回报。已派人去寻，暂无发现。”
    几乎同时，雷骨长老怀中一枚刻画著简易雷纹的骨片微微发热，传来大祭司雷喉的召唤。
    雷谷口山腹，雷光洞窟內。
    雷喉大祭司依旧盘坐於那面巨大的夔牛雷鼓之下。
    银白色的眼眸看向刚刚进来的雷骨族老，以及另外几位闻讯赶来的族老。
    “人走了？”雷喉没有开口但声音直接在洞窟內响起。
    “走了，按约定给了路径和少许雷物，往赤铜部方向去了。”雷骨长老回答，“另外，有两名外围巡逻战士失踪，正在搜寻。”
    一位脸上雷纹如老树盘根的族老冷哼一声：“大齐的人……架子不小。若非老祭司留下的训示提及外界人族有化神之尊，不宜无故结下死仇，单凭他们擅闯雷域，便可驱之。”
    “哼，当年那净君何其霸道，强取豪夺入我族雷池，虽然老祭司宽宏大量饶恕他的无礼，但人族卑劣却是事实。此刻还敢犯我部族当真不將我等放在眼里。”
    雷喉微微摇头：“他们身负化神之令，所求甚大，却也深陷危局，自顾不暇。不必过多纠缠。”
    他银白的眸子转向祭坛上方的夔牛雷鼓，“適才雷鼓异动，虽只一瞬，但鼓面祖雷之纹自行流转，指向东北。与此同时，我隱约感到西南外围，有一丝极其微弱的，『净』之波动与……某种阴晦雷霆的悸动，一闪而逝。”
    另一位族老沉吟：“东北？那是更荒僻的雷殛荒原，当年与净君一战后少有族人前往。西南波动……与失踪战士的巡逻区可有重叠？”
    雷骨长老面色一肃：“正在核查。大祭司，您是说……”
    “巧合太多。”雷喉缓缓道，“大齐修士追寻『净』之线索而来。几乎同时，我部外围出现疑似『净』之波动，雷鼓异动，战士失踪。”
    他银白的眼眸仿佛看透了石壁，望向东北方那无尽的黑暗与雷霆，“净君的因果，或许並未隨他的离去而彻底断绝。新的涟漪，已经盪开。”
    他停顿片刻，下达指令：“失踪战士，继续搜寻，先以遭遇狂暴雷兽或误入天然雷阱为由记录。雷鼓异动暂不必外传。”
    “大祭司，若那波动与失踪战士有关，难道就此放过？”雷骨长老问。
    雷喉眼神一凛，但声音平静无波：“自然不会，我族儿郎岂能不管。查！若真与之有关，无论是谁都要付出代价。”
    几位族老相互看了一眼，不再多言，躬身领命。
    夔牛部遵循古老的传统，强大而封闭，对冰原內部的纷爭尚且兴趣不大，对外界人族更是敬而远之。
    但若有人胆敢侵犯夔牛部，必將受到雷霆镇压。
    洞窟內重归寂静，唯有那面巨大的夔牛雷鼓，在无人敲击时，表面雷纹偶尔流过一丝微不可察的光泽，仿佛在无声记录著一切。
    与此同时，东北方向数千里外。
    这里已超出夔牛部常规活动范围，属於真正的“雷殛荒原”。
    而绕路的厉无咎根本不知。
    天空的雷云更加低垂狂暴，但落雷反而变得稀疏而诡异，仿佛所有的雷霆之力都沉淀到了脚下这片焦黑破碎的大地之中。
    厉无咎骑著踏风驹，与炼尸在崎嶇怪石与深不见底的焦裂地缝间艰难穿行。
    他浑身紧绷，神识收缩到极致，只凭肉眼和战斗本能观察四周。
    这里的冰煞因雷霆常年轰击而变异，掺杂著狂暴的雷煞，侵蚀力更甚，让他不得不持续消耗赤狐酿与气血抵抗。
    按照厉无咎的估算，再向前疾行数百里，便能彻底绕过夔牛部影响区域，踏上前往冰原尽头的最后一段相对“平缓”的荒原。
    就在他小心翼翼绕过一片区域，那里地面布满了诡异的，泛著暗蓝色萤光的琉璃状物质时，异变突生。
    毫无徵兆，整片区域如同涟漪扩散。
    仿佛整片土地瞬间失去了所有支撑，化为一个无边无际的雷狱，爆发出恐怖的吸力。
    更可怕的是，这塌陷並非自然形成。
    在幻境发生的瞬间，厉无咎清晰地看到，周遭骤然亮起数十道扭曲的，如同活物般的暗蓝色雷纹。
    这些雷纹与夔牛部战士身上光明正大的雷霆图腾截然不同，充满了阴冷混乱，贪婪的气息。
    它们如同锁链，瞬间缠绕上来，不仅禁錮身体，更直接侵蚀神魂，试图將他拖入那无边雷狱！
    “陷阱？！不对……这是……”
    天然雷阱？但眼前这明显带有主动攻击和吞噬性质的阴雷阵纹，绝非天然。
    厉无咎想挣扎，想祭出日月轮或激发雷龙角，但那股吸力与阴雷禁錮来得太快太猛，远超他反应极限。
    炼尸咆哮著试图抓住他，却被更多的暗蓝色雷纹缠住，一同被拉了进去开始下坠。
    眼前最后的光亮被无尽的黑暗与那令人心悸的暗蓝雷光吞噬。
    厉无咎只来得及护住心脉与识海，便连同踏风驹与炼尸一起，被拖入了这未知的，散发著浓郁阴雷与岁月腐朽气息的绝地之中。