清晨，曙光城王宫的大钟敲响了七下。
    这是召集朝会的钟声。
    亚歷克斯正在用早餐，听到钟声愣了一下。
    今天的朝会並没有提前通知——按照惯例，有紧急事务才会临时召集。
    他放下餐巾，快步往外走。
    走廊里已经有人在议论。几个低阶官员匆匆经过，脸上带著掩不住的困惑。
    亚歷克斯没有停步，只是加快脚步，朝议事大殿走去。
    大殿里已经站了不少人。
    大臣们三五成群地低声交谈，表情各异。
    有人皱著眉，有人一脸茫然，还有几个凑在一起，小声嘀咕著什么。
    亚歷克斯走到自己的位置站定，目光扫过殿內。
    二弟阿尔弗雷德已经到了，站在队列前方，脸上看不出什么表情。
    三弟艾德蒙站在稍后一点的位置，正和一个年轻贵族低声说笑，仿佛这只是场寻常聚会。
    四弟乔治站在最后排，低著头，不知道在想什么。
    小妹艾拉没来，也是，这种场合她本就不会来。
    “陛下到——”
    內侍尖细的嗓音响起，大殿里瞬间安静下来。
    查理六世从侧门走进来。
    他穿著紫色的王袍，戴著金冠，步伐稳健，和昨天亚歷克斯见到时一样。
    身后跟著宫廷医师莫里斯，依旧是那副低眉顺眼的样子。
    国王走到王座前，没有坐下，而是站在那里，目光扫过殿內群臣。
    “今天的朝会，只议一件事。”他的声音平静，却让每个人心里都是一紧：“我决定退位。”
    大殿里鸦雀无声。
    亚歷克斯的脑子“嗡”地一声。
    退位？
    父亲昨天还好好的，今天叫大家过来，就是为了宣布退位？
    他下意识看向父亲的脸。那张脸平静得像在宣布今天的天气。
    “我现在年事已高，身体尚未完全恢復，无力再承担国事。”查理六世继续说。
    “经慎重考虑，决定將王位传给——”
    他顿了顿。
    殿內的呼吸声都停了。
    “我的四子，乔治·温斯特。”
    死一般的寂静。
    然后，像被投入石子的水面，大殿里炸开了锅。
    “什么？！”
    “四王子殿下？”
    “这、这怎么可能……”
    亚歷克斯站在原地，脑子里一片空白。
    四弟？
    那个王子中最小的、最不起眼的、天天只知道读书的四弟？
    他猛地转头看向乔治。
    乔治在听到宣布后已经抬起了头，此刻他脸上的表情没有什么波动，好似早已知道这件事一般。
    阿尔弗雷德的脸涨得通红。他往前走了一步，又硬生生停住，握紧的拳头髮白。
    艾德蒙站在旁边，脸上那种玩世不恭的笑容消失了。
    他看著乔治，眼神复杂得让人看不懂。
    “陛下！”一个老臣上前一步，是兵部的一名大臣马歇尔伯爵：“此事事关帝国国本，还请陛下三思！四殿下年纪尚轻，从未参与过朝政，如何能……”
    “我意已决。”查理六世打断他。
    那声音平静，却带著不容置疑的力量。
    马歇尔伯爵张了张嘴，没再说下去。
    “退位仪式定在七日后。”查理六世说：“届时，四王子將正式即位。所有贵族、大臣，必须宣誓效忠。”
    他顿了顿，目光扫过殿內每一个人。
    “如有异议，现在就说。”
    没有人说话。
    如今，几个身份最高的公爵，各自在自己的领地，唯一在曙光城走动较多的东境大公罗德，也因为最近的魔物潮，在东边的边境线忙个不停。
    现在的大殿里，几乎没有能真正影响查理六世抉择的人存在，包括亚歷克斯在內的这几个王子，几乎是谁蹦出来说话谁倒霉。
    阿尔弗雷德的拳头握得紧紧的，指甲几乎掐进肉里。但他低著头，什么也没说。
    艾德蒙恢復了那副若无其事的样子，仿佛刚刚的一切又只是个普通的宣告。
    亚歷克斯站在原地，脑子里翻涌著无数念头。
    为什么是乔治？
    父亲为什么突然退位？
    这几个月，到底发生了什么？
    他想起昨天父亲看他的眼神。那双平静得像一潭水的眼睛。那个標准得像画上去的笑容。
    不对劲。
    从昨天到今天，一切都太不对劲了。
    如果说昨天只是一点点感觉的话，那么今天这个退位宣告，几乎让亚歷克斯怀疑自己的父亲还是不是自己的那个父亲。
    但他现在什么都不能说。
    “散朝。”
    查理六世转身，在莫里斯的陪同下，从侧门离开。
    大殿里再次沸腾起来。
    “这怎么回事？陛下怎么突然……”
    “四殿下？这怎么可能！”
    “哎呀！乔治殿下平日只读书的！他如何能当国王？”
    亚歷克斯没有参与议论。他站在原地，看著乔治被一群人围住。
    乔治的表情淡然，就像是平时那样，和和气气。
    那些围著他的人，有的在恭喜，有的在试探，有的只是盯著他看，眼神复杂。
    阿尔弗雷德从人群中挤出来，头也不回地走了。
    艾德蒙慢慢走过来，在亚歷克斯身边站定。
    “大哥，”他压低声音：“你怎么看？”
    亚歷克斯看著他。
    艾德蒙的脸上还是那副什么都无所谓的样子，但眼睛里没有笑意。
    “只能通知库克公爵他们，等他们来曙光城后再劝一次了。”亚歷克斯说。
    艾德蒙点点头，没再说话，转身走了。
    亚歷克斯站在原地，看著大殿里乱糟糟的人群，看著墙上那些先王的画像，看著王座上空出来的位置。
    七日后，那里將坐著四弟。
    那个从小跟在他们屁股后面跑、摔倒了就哭、后来天天躲在书房里不出来的四弟。
    他想起小时候，乔治才五六岁，有一次摔倒了，膝盖磕破了，哭得惊天动地。
    他跑过去把乔治抱起来，乔治抽抽搭搭地说：“大哥，疼……”
    他哄了半天，乔治才不哭了。
    现在乔治要当国王了。
    一种不真实感涌上心头，他寧愿是自己的二弟当国王。
    乔治来当，这国家……
    他不敢往下想，隨后深吸一口气，慢慢走出大殿。
    走廊里，阳光从窗户照进来，把大理石地面照得明晃晃的。
    他走著走著，忽然停下来。
    身后有人叫他。
    “殿下。”
    他回头，是一个侍卫——生面孔，穿著王宫的制服，但那张脸他没印象。
    “有人让我带句话给您。”侍卫低声说：“今晚，老地方。”
    然后转身走了。
    亚歷克斯站在原地，看著那个侍卫消失在走廊尽头。
    老地方。
    他知道是谁。
    那群拥护自己，希望自己登基的人。
    果然哪怕是自己不太想跟兄弟姐妹们爭，也有人想替自己爭一爭吗？
    亚歷克斯想了想，继续往自己住所走去……
    ……
    曙光城，东城区。
    莉雅坐在远洋酒馆的角落里，面前放著一杯没怎么动过的麦酒。
    这是她第三天来这里蹲守。
    那个叫“鼴鼠”的情报贩子还没出现，但她不急。林恩说过，做情报要有耐心。
    酒馆门被推开，一个年轻人快步走进来。
    是情报小组的成员，叫科尔宾，铁石堡来的，脑子灵活，腿脚也快。
    他走到莉雅面前，弯腰压低声音：“莉雅姐，出大事了。”
    莉雅抬起头。
    “王宫那边传出来的消息——查理六世退位了。”
    莉雅的眼睛眯起来。
    “退位？谁继承？”
    “四王子，乔治·温斯特。”
    莉雅沉默了几秒。
    情报里有这个王子的基本信息，这都是很简单就能打听到的，他们情报小组来王都后有专门去了解过。
    乔治·温斯特：十九岁，不爱说话，天天在府里读书，从不参与朝政，也从不和几个哥哥爭什么。
    这样一个透明人，突然被立为继承人？
    “消息可靠？”
    “王宫里已经传遍了。”科尔宾说：“明天一早，估计全城都会知道。”
    莉雅点点头，从怀里摸出几枚铜幣，放在桌上，站起身。
    “走。”
    两人走出酒馆，拐进一条小巷。
    “莉雅姐，”科尔宾小声问：“这事儿……对咱们灰岩镇有影响吗？”
    莉雅没回答。
    她在想林恩。
    新国王上位，朝局肯定会动盪。
    动盪的时候，最容易出乱子。
    卡尔伯爵那边会不会趁乱动手？王都那些盯著灰岩镇的贵族会不会有新动作？
    还有……查理六世退得太突然了。
    前几天还好好的，今天突然退位。这里面要是没问题，那才是怪事。
    但她没有说出来。
    这些情报究竟对林恩有没有用，她也不敢肯定，但传回去准没错，烧脑子的事儿让那傢伙去头疼去。
    “先回去。”她说，“把消息整理好，明天一早送出去。”
    “是。”
    两人加快脚步，消失在巷子深处。