视线重新恢復明亮。
    罗兰看清眼前的景色，却猛然间握紧手中的剑柄。
    “这给我干哪来了！？”
    不是枯木林。
    也不是记忆中那片荒野。
    而是一个村庄，房屋早已经破败不堪，凌乱的蛛网遍布在土质墙壁，有几只体型肥硕的老鼠窜过，眼里闪烁著骇人的红芒。
    巨蜥肉悬掛腰间，拍打著鼓起的行囊，紧贴著腿部的质感让他缓过神来，这才回过头寻找队友。
    优格和埃米特不见了。
    那个传送门似乎並不是將他传送回进来的地方，而是通过某种特定方式在物质界进行了投放。
    这不是什么稀罕事，秘境与物质面接触的薄弱点往往不止一处，如果那些矮人通过某种空间符文进行锚定，確实可以將他们传送到其他地方。
    “难怪埃米特说吝嗇，確实足够小心眼，把锤子收走了还不算，竟然还搞这一出。”
    心里暗骂一声，罗兰缓步向前，继续打量了周围的景象。
    村庄规模挺大，已经堪比他记忆中某些小镇，不过此时早已经荒废，无数野外生物在此棲息。
    鸟群、虫豸、老鼠……他甚至看见一只皮毛光滑的狐狸从视野边缘掠过，不过在他看去时又惊惧地跑开。
    可能是察觉到罗兰身上的熔岩巨蜥的气息，產生了食物链底层的敬畏。
    地上满是水坑，倒映著灰濛濛的天空，凝滯的空气里满是寒意，让他大脑重新开始运转。
    “有下雨的痕跡，说明还是在断岩镇附近。”
    “从外边看，这里至少已经荒废十多年，可能地图上根本没有標记了，也不知道具体方位。”
    “不过有点异常，这里怎么会有这么多的野兽，而且一个个皮毛富有光泽，难不成有什么独特的食物来源？”
    思忖之间，罗兰忽然注意到前方不远处有个极为明显的脚印，下意识走上去查看。
    由於是雨后，地上极为湿润，脚印痕跡格外清晰，一直延伸向村庄深处。
    罗兰心里升起不妙的预感。
    他还记得一件事，那就是巴洛女士明显是知道秘境许多信息的。
    既然这样，那她不可能不清楚那里其实没有什么东西值得探索，可这样一来，她去那里干嘛？
    只是专门进行秘境一日游？
    不可能的，她找了银虻小队作为护卫，並且將出去的方法作为威胁手段……
    等等，出去？
    罗兰眼神骤然一凝，意识到自己忽略了一个事实。
    巴洛女士的確是专程进入秘境，但大概率不是要在那里做什么，而是像他这样，將其作为中转站来到另一个区域。
    她大概知道使用破裂捲轴会引发矮人机关，於是想利用银虻小队解决熔岩巨蜥，从而开启传送门。
    问题的关键点在於，她想传送到哪里？
    自己已经跟优格二人失散，她如何確定自己会出现在哪个位置？
    除非，每个传送落点都能抵达目標。
    呼——
    有风从天边吹起，轻拂过丛生的杂草，將罗兰腰间巨蜥肉的味道吹散，没有引起野兽窥伺。
    周围太安静了，让刚刚还处於冒险中的罗兰不太適应。
    他重新观察了一下那个脚印，这次有了新发现。
    足跡很浅，尺寸也没有正常成年男性大，如果不是孩童的话，多半是侏儒。
    顺著足跡继续跟踪下去，罗兰很快印证了自己的猜测。
    的確是侏儒，而且是个女性侏儒。
    她背对著自己，身高大约只有三尺，骨架却与成年人类结构相同，深棕色捲髮扎成几根辫子垂在脑后。
    身穿单薄的褪色亚麻袍服，露出小麦色的手臂，上面肌肉线条分明，此时似乎正在把玩某个金属残片。
    咔噠——
    金属残片发出细微声响，她头也没回，声音带著侏儒特有的尖细声调：“出来吧，偷看可不是好习惯。”
    罗兰一动不动。
    侏儒嘆了口气，终於转过头来，淡金色眼瞳直视罗兰藏身的矮墙：“你身上的巨蜥肉气息，我隔著三条街都能闻到。”
    “你是什么人？”
    罗兰终於走出矮墙，视线落在她略带雀斑的娇小面容：“你在等谁？”
    “唔……不是巴洛，看来她失败了啊。”
    侏儒站起身子，拨动某个开关，金属残片化为圆环被她套入细长手腕中。
    眼里流露出遗憾，她轻轻看了一眼罗兰腰间的巨蜥肉，自顾自说道：“算了，失败也是正常的，反正对我们来说没什么差別。”
    罗兰越来越疑惑。
    “你可以叫我艾玛，”她眼睛闪亮，缓缓靠向罗兰，“我专门在这里迎接通过第一道考验的人，而你顶替了巴洛的位置。”
    考验？
    见他愣神，艾玛继续解释：“巴洛偶然得知了我们的存在，因此想要加入我们。”
    她又指了指罗兰腰间的肉：“我们告诉她，只有杀了熔岩巨蜥，完成那把锤子的锻造，才有资格来到这里。”
    “可惜，巴洛做生意的能力不错，但其他手段不行，我们已经很明確地透露了许多信息，她还是失败了。”
    罗兰若有所思，看来这应该是某个团体，在通过秘境吸纳新成员。
    隨之而来的是更多疑惑。
    这个团体究竟是什么来头？
    精灵游侠到底知不知道它的存在？
    巴洛又为什么一开始没有进入秘境，而是派人去了峡谷？
    后面的岩鸦小队又为什么失踪？
    头绪万千，虽然已经有一根逐渐显露的线索將它们串联起来，但罗兰依旧没有找出答案。
    他想要继续向艾玛提问，但这位女侏儒已经转向了另一个话题。
    “第二道考验，”她指了指左前方一个被杂草掩盖的枯井，“跳下去，活著从另一头出来，就这么简单。”
    罗兰皱眉：“如果我说不呢？”
    “隨你的便，吸纳新成员是惯例，但並不是强制……如果你想离开，我可以告诉你回去的路。”
    虽然嘴上这么说，艾玛还是踮起脚拍了拍罗兰的手臂，低声补充了一句：“底下有好东西，巴洛就是为那个来的。”
    罗兰心里快速进行权衡，问出最后一个问题：“跟我一起的两个人，也会经歷这种考验吗？”
    艾玛眨了眨眼：“当然，不过考验相当有难度，我不认为你们能全部通过。”
    原来如此。
    罗兰深吸一口气，將目光投向了那个深井。
    他突然明白精灵游侠为什么让优格接取那个任务了。
    那个试炼，並不是他发布给优格的，而是这个团体给予少数人的机会，游侠想让优格插上一脚。
    这是一种培养。
    而他，不巧也获得了这次机会。
    值得珍惜。