门內的空间出乎意料的空旷。
    迎面而来的是陈年草药的苦涩，隱约透著血液乾涸后的铁锈味，灰尘在唯一的光源下浮动。
    那光源来自房间中央一张巨大的、厚重的橡木桌，几盏造型古朴的煤油灯不知被什么力量维繫，依然散发著稳定昏黄的光晕，勉强照亮周围的陈设。
    “实验室？”
    罗兰目光扫过墙掛著的器官標本，它们虽然早已在岁月侵蚀下缩水，但依稀还能分辨出是一些硕大的眼球、带爪的长肢和残留著鳞片的皮革。
    咔嚓——
    托尔格轻轻碰了碰那些標本，它们却连轻微的外力都无法忍受，直接开裂落在地面，溅起一阵灰尘。
    “別乱碰，小心机关。”
    罗兰提醒了一句，略过那些长期缺乏保养的標本，將视线投向更深处。
    角落里有几个生锈的铁笼，大小不一，还卡著些许毛髮和碎骨，房间尽头则是一扇用铁条加固的厚实木门，上面有一个巴掌大小、带著活动挡板的窥视窗。
    但最让他感兴趣的，还是那宽大长桌中间，有一卷摊开的暗沉羊皮手稿，用深褐色的墨水书写著许多文字。
    简单试探確认没有陷阱后，罗兰捡起手稿，皱著眉头开始分辨上面略有些扭曲的文字。
    儘管同样是通用语，但这些文字过於潦草，给他增加了不少难度。
    “……第六次培育失败，无论什么怪物幼崽，都会在三天內死亡！！该死的生命规则……”
    “……再次失败！该死，地下城引动的魔力潮汐太强了，那些杂种根本顶不住这种衝击……”
    “……第十七次培育，这次……古怪的东西……深渊魔鬼给我的回应竟然是一团土壤……”
    “……哈！这土壤真有意思，虽然无法用来怪物培育……不洁的生命力……畏惧光明……最大的財富……”
    字跡从这里开始变得癲狂，笔划用的力道明显增加，甚至要戳穿羊皮纸。
    “……成功了！这是馈赠！！魔鬼的馈赠！！！完美的东西……黑烬…前所未见的超凡生物……”
    “……哈哈哈……地下城终於可以运转了……血肉……我需要无数的血肉！！！”
    “……魔鬼……不……不……不！！……我明明已经支付了对等的报酬！！钥匙……我需要那把钥匙……”
    手稿在这里戛然而止。
    罗兰捲起羊皮纸塞进行囊，心臟在胸腔里有力而沉稳地跳动著，消化著巨大的信息量。
    第一，黑烬並非天然產物，而是地下城主与深渊魔鬼的交易中，得到的“特殊馈赠”。
    第二，这位城主痴迷於创造怪物，儘管失败了，但还是通过黑烬创造出了一种全新的超凡生物，只不过似乎需要大量血肉进行培育。
    最后，这位地下城主大概是已经死了，指南明確说过，与魔鬼做交易，即便是强大的半神，也要付出灵魂的代价。
    “上面写了什么？”
    托尔格声音里略带了些急迫，却没有向罗兰索要手稿——他不识字，这是半兽人的常態。
    “没什么，只是一些关於黑烬和培育怪物的记录。”
    罗兰言简意賅，目光已投向实验室深处的那扇铁箍门，这里只有一条路，手稿中提及的“全新超凡生物”必然就在里面。
    门上缠绕的锁链早已经锈蚀，魔力纹路也极为黯淡，轻轻一扯就脱落下来。
    拉开活动挡板朝里面看了一眼，確认安全以后，罗兰这才跟在托尔格身后走了进去。
    里面的陈设相当简陋，除了一个封闭的井口外，便只有一株早已死去的、畸形的“植物”。
    主体是几根手腕粗细、如同风乾藤蔓般的暗紫肉质茎秆，表面布满类似血管的凸起纹路，从地面铺满的黑烬中钻出，但早已枯萎发黑。
    茎秆顶端並非枝叶，而是萎缩成拳头大小、形似捕兽夹的骨质结构，边缘还带著细微的倒刺。
    最引人注目的，莫过於枯萎茎杆的中心，悬掛著三颗鸡蛋大小、散发著温暖橘黄光芒的果实，没有味道，表面开裂著犹如岩浆冷却的龟裂纹理。
    “小心点。”
    罗兰拦住想要上前的托尔格，用长剑挑起一块石头，轻轻拋向那枯萎植物。
    没有反应，看来是彻底死了。
    他这才上前，用指尖略微碰了碰那颗橘黄果实，一股微弱的暖流淌入体內，让他手臂微微一振，並非不適，反而有种精力略微恢復的感觉。
    “这东西……似乎蕴含著丰富的生命能量？或者类似的东西……”
    罗兰有些不確定，他对这个世界的超凡与能量体系还没有比较完善的了解。
    “能吃？”托尔格舔了舔嘴唇，话语直指核心，半兽人的思维总是这么直接。
    “不確定，”罗兰此时已经瞥过跳出的面板信息，却不动声色，“毕竟是城主用黑烬和血肉培养出来的，还是谨慎点好。”
    嘴上这么说，他手上的动作却是半点不慢，迅速將三颗果子摘下，取出几个专门存放药剂的小皮囊，將它们挨个放进去，隔绝掉可能出现的能量逸散。
    “我先收著，等出去后分你一个，但这事最好別让协会或者达芙妮知道。”
    托尔格虽然脑子不太好用，但也知道轻重，点了点头，眼睛却还时不时瞄向罗兰的行囊。
    “別看了，赶紧找找这间屋子里还有没有其他有价值的东西。”
    在罗兰的催促下，托尔格这才转过脑袋，开始在空荡荡的房间里寻找起来。
    地上铺满了黑烬，却並不代表什么东西都没有，当托尔格像野牛一样犁过整个房间后，很快找到了一些有趣的东西。
    那是在远离植物的墙角位置，被厚厚黑烬覆盖的岩壁上，刻著一个仿佛隨手涂鸦的符號。
    整体是三个同心却並未闭合的圆环，由內向外逐渐变得纤细模糊，圆心处有一个简约、抽象的钥匙齿痕图案。
    最底下还印刻著一行用通用语书写的小字：“於破碎处窥见完整，於寂静中聆听迴响。”
    “这是……”
    罗兰目光紧盯著那图案，隱约觉得其中蕴含著某种含义，可能是某个组织的標记。
    最让他讶异的，是面板突然跳出一条与上次陵园任务时相似的提示。
    【故事“黑烬隱秘”已基本完成，是否延续此故事？】