与此同时，伦敦西区，一栋豪华的別墅內。
    一位大腹便便的绅士正坐在餐桌前，享用著丰盛的早餐。他正是伦敦几家大型火柴厂的拥有者，鲍勃.格里芬先生。
    他手里也拿著一份《伦敦快讯》。
    作为一名体面的绅士，他平时只看《泰晤士报》，但最近那个叫米歇尔的傢伙太火了，连他的情妇都在谈论，他不得不关注一下。
    当他看到《渴睡》的时候，眉头只是微微皱起。
    无病呻吟的穷酸文人。
    这种事情每天都在发生，有什么稀奇，有什么好写的？这帮穷酸作家就是矫情。
    至於故事的结局，在他看来仅仅只是作家的幻想罢了。
    借这些工人十个胆子，他们还敢烧了工厂不成？
    但当他看到旁边那封署名“爱国者”的读者来信的时候，他的脸色瞬间变了。
    不仅仅是因为愤怒，更多的则是恐慌。
    这封信里的每一个字，都像是他在俱乐部里和朋友吹牛时说过的话。可是，当这些话被白纸黑字地印在报纸上，而且是放在那样一篇小说旁边时，味道就完全变了。
    这简直是赤裸裸的拉仇恨，这是在把他们这些工厂主架在火上烤！
    毕竟，有些话可以私下说，但绝不能放在檯面上来。
    一旦舆论上来，他作为伦敦最大的火柴厂，必然首当其衝。
    “该死！这是哪个蠢货写的信？这不是在给我们找麻烦吗？”鲍勃先生气得把报纸狠狠摔在地上，那块涂满黄油的昂贵白麵包也洒落一地。
    还有这个叫米歇尔的傢伙，你就不能写纺织厂、煤矿什么的吗？非要写火柴厂！
    他只是坏，但是他绝不蠢。
    不然也不会白手起家，挣出偌大的家產。
    他能感觉到，一股看不见的风暴，正在伦敦上空孕育。
    “管家！备车！”
    鲍勃咆哮著：“我要去改革俱乐部，我要见见其他人！不能让这帮写字的混蛋继续这么搞下去了！”
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    改革俱乐部的空气和別处不同，瀰漫著昂贵的雪茄和白兰地的味道。
    或者说，纸醉金迷的味道。
    这里是伦敦权力的另一个心臟，厚重的红色天鹅绒窗帘，隔绝了窗外的一切喧囂与污秽。
    这家俱乐部在去年才刚刚成立，主打吸纳“新富的工业家”，打破了传统俱乐部排斥商人的旧规，没过多久就成为了伦敦的顶级俱乐部。
    原因无他，这家俱乐部背后站著辉格党，创始人就是前辉格党党鞭爱德华.埃利斯，1832年议会改革的核心推动者之一！
    所谓党鞭，就是辉格党內部负责纪律的职位，算得上位高权重。
    可以说，虽然说改革俱乐部刚刚成立不久，但在英国能量惊人，背后甚至站著內阁大臣。
    鲍勃大步流星地穿过大厅，他的脸色阴沉，和平时那副总是掛著和善假笑的面孔完全不同。
    凭著记忆，他径直走向壁炉旁最舒適的那个角落。
    果然，在那里，几个伦敦工业界的头面人物正围坐在一起，低声交谈。
    “乔纳森，你看了今天的《伦敦快讯》吗？”鲍勃甚至没有客套，直接將一份报纸放在了橡木小圆桌上。
    坐在主位上的男人，正是纺织业大亨乔纳森·赖特。他拥有伦敦最大的几家纺织厂，无论是財富和影响力都远在鲍勃之上。
    威廉工作的那座“闪电街纺织厂”，就是他庞大纺织帝国中的一员。
    他慢慢地放下手中的水晶酒杯，没有看那份报纸，只是抬起眼皮，瞥了一眼气急败坏的鲍勃。
    “哦？是那份给小市民看的小报吗？真正的绅士可不会看那种三流小报。”
    乔纳森的声音带著一种居高临下的傲慢。
    “怎么了，鲍勃？难道上面说你的火柴厂又烧死人了？”
    周围几人发出一阵低低的鬨笑。
    鲍勃的脸涨成了猪肝色。
    “这不是玩笑，乔纳森！一个叫米歇尔的傢伙，写了一篇叫《渴睡》的故事。”
    “故事？”赖特嗤笑一声，拿起雪茄剪，精细地处理著手里的雪茄。
    “一个故事就把你嚇成这样？鲍勃，你的胆子比你的工厂里的女工还要小。”
    “这不是普通的故事！”鲍勃的声音不由自主地拔高了。
    “他把我们写成了杀人凶手！现在整个伦敦的下等人都被煽动了！你再看看这个！”
    他愤怒地指著旁边那篇署名“爱国者”的信。
    “《论童工劳动的必要性与道德优越性》？这是哪个蠢货写的？这不是把我们架在火上烤吗？！”
    乔纳森扫了一眼那个標题，然后，他笑了。
    那是一种发自內心充满了轻蔑的笑。
    “我亲爱的鲍勃，你真是越来越糊涂了。这封信写得有什么不对吗？难道我们给那些泥腿子的孩子一份工作，不是上帝的恩赐？让他们在工厂里学会纪律和服从，总比在街上变成小偷和流氓要好。”
    “至於每天18个小时的工作时间，那不是正常的吗？那是他们的福报。在我看来，这位『爱国者』先生说的完全没错。”
    乔纳森停顿了一下，將剪好的雪茄凑到烛火上点燃，深深吸了一口，享受地吐出一团团烟雾。
    “至於愤怒，那让他们愤怒好了。愤怒能变成麵包吗？愤怒能让他们交上房租吗？別慌，鲍勃，那不过是几只阴沟里的老鼠在吱吱叫唤罢了。明天一早，他们还是得乖乖回到机器旁边，为我们创造利润。”
    “你......”鲍勃气得说不出话来。
    他终於明白，自己和乔纳森·赖特根本不在一个层面上。
    赖特这种人，傲慢已经深入骨髓。他根本不屑於去理解底层人的想法，也完全无视舆论的力量。在他看来，只要机器还在转动，只要利润还在增长，一切都不是问题。
    “可是，乔纳森，时代不一样了。”
    旁边一个稍微年轻些的工厂主忍不住开口，脸上带著一丝忧虑。
    “现在报纸的影响力越来越大，政府里那些议员，也总喜欢拿我们说事来博取选票。”
    “那就让他们说。”赖特毫不在意地挥了挥手。
    “给那些议员多塞点钱，让他们闭嘴。至於报纸，如果他们叫得太大声，那就找人去砸了他们的印刷机。多简单的事情。”
    简单？
    鲍勃看著赖特那张写满“理所当然”的脸，心中涌上一阵寒意。
    他知道，不能再指望这群被財富和权力冲昏了头脑的蠢货了。
    他必须自己想办法。
    那个叫米歇尔的作者，还有那个叫麦可的主编，他们不是想要煽动舆论吗？那他就让他们的声音彻底消失！
    鲍勃没有再多说一句话，转身离开了俱乐部。
    他没有回家，而是让马车夫拐进了一条不起眼的小巷，在一家並不起眼的律师事务所门前停下。
    半小时后，鲍勃从事务所里走了出来，脸上的怒气已经消失，取而代之的是如释重负的平静。
    他花了一笔不小的钱，通过这位人脉广阔的律师，联繫上了一位在內政部任职的官员。
    那位先生承诺，会“提醒”一下《伦敦快讯》的负责人，让他们明白“维护社会稳定”是多么重要。
    做完这一切，鲍勃才坐上马车，返回自己的別墅。
    “通知下去。”他对著自己的管事下令。
    “从今天起，所有工厂的护卫增加一倍。禁止任何工人在厂区內聚集討论报纸上的內容。一旦发现有人携带《伦敦快讯》，立刻开除，永不录用！”
    管事打了个寒颤，连忙点头哈腰地去传达命令。
    鲍勃站在窗口，看著工厂里升起的滚滚浓烟，嘴角勾起一抹冷笑。
    他要让那些小傢伙们知道，在真正的金钱和权力面前，笔桿子不过是一折就断的东西。
    米歇尔·勒布朗是吧？
    他要让这个名字，在伦敦彻底身败名裂！
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