另一边，丐帮分舵，日上三竿。
    鲁有脚哼著不知名的小曲儿，手里提溜著一只油纸包裹的烧鹅，外加两壶陈年花雕，满面红光地跨进了院门。
    “砚舟啊，日头都晒屁股嘍！”
    鲁有脚大嗓门一扯，径直朝院中的石桌走去。
    “快起来，瞧瞧鲁爷爷给你带啥好东西了！肯定合你胃口！”
    他一边说著，一边熟门熟路地把酒菜往院当中的石桌上一摆，又去厨房拿了两副碗筷。
    院子里静悄悄的，连那只平日里见人就扑的黑狗旺財也没了动影。
    鲁有脚摆好筷子，扭头瞅了瞅紧闭的房门，心里嘀咕，这小子，平日里睡觉轻得很，今儿怎么睡得跟死猪似的？
    “砚舟？开饭了！”
    他又喊了一嗓子，屋里依旧没人应声。
    鲁有脚心里“咯噔”一下，一股不祥的预感油然而生。
    他三步並作两步衝到门前，抬手一推。
    “吱呀——”
    房门应声而开，没锁。
    鲁有脚看著空荡荡的屋子顿时傻了眼。
    不是，人呢？
    往里走了两步，便瞧见了桌上用镇纸压著的信纸，拿起来一瞧，一眼便认出了这不是砚舟的字跡。
    他眯著老眼，在那两行字上瞅了半天，眉头拧成了川字。
    前面的字太繁琐，他认不全，但最后那两个字，他却是熟得不能再熟。
    当年老帮主神龙见首不见尾，每次留书出走，落款前总爱写这俩字，为此，他还特意拿著去请教过私塾先生。
    “勿……念？”
    鲁有脚念出这两个字，脑子里“嗡”的一声，手里的信纸轻飘飘地落在地上。
    “不是，这杀千刀的小兔崽子！又跑了啊！！！”
    “怎么师徒俩都一个狗德行？”
    ……
    与此同时，襄阳城外二十里，官道之上。
    天朗气清，惠风和畅。
    陈砚舟嘴里叼著根狗尾巴草，双手枕在脑后，迈著六亲不认的步伐走在最前头。
    虽然背著玄铁重剑，当背久了也就感觉不那么重了。
    旺財撒著欢儿在路边的草丛里钻进钻出，时不时惊起几只野兔，引得它一阵狂吠追逐。
    头顶高空，神鵰如同一片乌云般盘旋，偶尔发出一声嘹亮的雕鸣，嚇得过往商旅纷纷缩头缩脑，以为是什么妖物出世。
    黄蓉手里拿著根树枝，百无聊赖地抽打著路边的野花，眼神时不时往陈砚舟身上瞟。
    “喂，咱们都走了一上午了，歇会儿行不行？”黄蓉揉了揉有些发酸的小腿，“那只傻雕在天上飞倒是省力，我可是两条腿走出来的。”
    陈砚舟停下脚步，回头看了她一眼，笑道：“这就累了？”
    “行吧，歇会儿。”陈砚舟指了指前方不远处的一条小河，“前面有水，正好我也渴了。”
    两人一狗来到河边。
    河水清澈见底，哗啦啦地流淌著。
    陈砚舟捧起一捧凉水泼在脸上，顿时觉得神清气爽。
    正准备找块乾净的大青石躺会儿，不远处的芦苇盪里忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。
    旺財耳朵一竖，衝著那边低吼了两声。
    “谁？”陈砚舟目光微凝，手已搭在了背后的剑柄上。
    芦苇被拨开，几个衣衫襤褸、面黄肌瘦的人影走了出来。
    那是两男一女，还带著个半大的孩子，身上的衣服补丁摞补丁，早就看不出原本的顏色，脚上的草鞋也磨烂了，露著脚趾头。
    几人见陈砚舟气度不凡，背后还背著把嚇人的大剑，旁边还有条齜牙咧嘴的大黑狗，顿时嚇得就要跪下。
    “大侠饶命！大侠饶命！我们只是路过討口水喝，身上没钱……”
    领头的汉子声音嘶哑，一边磕头一边把那孩子往身后护。
    陈砚舟鬆开剑柄，眉头微皱，上前虚扶了一把：“起来说话，我又不是劫道的。”
    那汉子战战兢兢地抬起头，见陈砚舟確实没有动手的意思，这才稍微鬆了口气，却仍是不敢起身。
    “听口音，河南那边的？”陈砚舟扫了眼他们乾裂的嘴唇，从怀里摸出两个还没吃的冷馒头，递了过去。
    那孩子眼睛瞬间直了，咽了口唾沫，却不敢伸手，只抬头看著自家大人。
    汉子眼眶一红，颤抖著接过馒头，塞给孩子和女人，这才千恩万谢地回话：“回大侠的话，俺们是河南的，金狗不让人活啊，又是抓壮丁又是抢粮食，实在没法子了，这才想著往南边逃。”
    “往南？”陈砚舟看了眼方向，“这可是往北回襄阳的路。”
    汉子嘆了口气，一脸苦涩：“本来是去了南边。可到了那边才发现，到处都在打仗，官府也不让进城，说是怕混进细作，俺们这些流民，被赶得像鸭子一样到处跑。又听说襄阳城收流民，还有活路，这才咬牙往回走。”
    陈砚舟沉默片刻，不由的嘆了口气，世道离乱，兴百姓苦，亡百姓苦。
    “这一路上，没遇著掛著『义』字旗的茶棚或者客栈？”陈砚舟收起思绪，忽然问道。
    汉子愣了一下，点头道：“遇著了。也是怪事，那些茶棚不收钱，还给俺们施粥。掌柜的还说，要是没地儿去，可以往深山里走，那边有村子能落脚，还能分地种。”
    “那你们怎么不去？”黄蓉在一旁插嘴，好奇道，“有吃有喝还能分地，不比逃难强？”
    汉子脸上露出一丝惧色，缩了缩脖子：“姑娘有所不知，这年头，哪有天上掉馅饼的好事？俺们村的老人说，那肯定是黑店！把人骗进深山老林里，指不定是去做苦力，还是做人肉包子呢！俺们哪敢去啊，还是襄阳城看著踏实。”
    黄蓉听得目瞪口呆，转头看向陈砚舟，却见这人面色平静，丝毫没有意外的神色。
    陈砚舟没再多说什么，又从包袱里掏出些碎银子和乾粮，塞进汉子手里：“拿著吧，到了襄阳城，去城南找个叫『义运司』的地方，报我的名字……算了，就说是鲁长老让你们去的，能谋个差事。”
    汉子捧著银子，激动得浑身发抖，拉著老婆孩子又要磕头。
    陈砚舟摆摆手，没有多说什么。