东城，独孤府。
    京城权贵宅邸扎堆的地方一共就那么几条街，
    独孤家占了其中一整条。
    从正门到后花园，七进七出的大宅院，光伺候的下人就有三百多號。
    但今夜，
    整座宅子安静得不正常，走廊上没有丫鬟端茶，花园里没有值夜的护院。
    所有人都被清退了。
    独孤家的家主，独孤瀚泽的嫡亲大哥独孤瀚海，此刻正站在后院最深处的一间暗室门口。
    暗室的门是铁的。
    门外站著四个独孤家供养的武者，最弱的一个也是通玄境界中期。
    李文就站在独孤瀚海旁边。
    他今天一到京城就直奔独孤府，连驛馆的门都没进过。
    “东西呢？”独孤瀚海问。
    李文从怀里取出那只寒玉盒，双手递上。
    独孤瀚海五十八岁，国字脸，颧骨高，不笑的时候比他弟弟独孤瀚泽难看三分，接过玉盒掂了掂，没急著打开。
    “我弟弟信里说，这东西能延老祖五年的寿？”
    “州牧大人的原话是，至少五年。”
    独孤瀚海看了李文一眼。
    至少。
    这个词分量不轻。
    “跟我进去。”
    铁门推开。
    暗室里点著一盏孤灯。
    床上躺著一个老人。
    独孤家的定海神针，独孤敬，今年八十九。
    年轻时隨太祖征北疆，一身武功打到通玄境后期巔峰，差半步宗师，北疆的异族在二十年前一听到“独孤敬”三个字就跑，跑慢了的被他一个人追出去砍了一百多颗脑袋。
    但那都是年轻时候的事了。
    现在的独孤敬，瘦得只剩一把骨头，枯黄的皮肤贴在颧骨上，手背上的老人斑密密麻麻，呼吸的声音粗而短，每一口都带著“嗬嗬”的杂音。
    北疆留下的暗伤太多了。
    碎骨、裂脉、寒毒侵体，靠了二十年的丹药吊命，能撑到今天已经是奇蹟。
    独孤瀚海把所有的奴僕都赶出暗室，亲手关上铁门。
    只剩三个人。
    他走到床边，蹲下来。
    “老祖。”
    独孤敬的眼皮掀了一条缝。
    浑浊的老眼在昏暗中转了转，看见了侄孙的脸。
    “什么事。”
    微弱的声音传出。
    独孤瀚海没废话，乾脆利落的的將寒玉盒打开。
    药香散出来的一瞬间，独孤敬的眼睛睁开了，浑浊的瞳孔闪烁了几下。
    “这是什么东西？”
    独孤敬的声音带著压不住的急迫。
    他在床上躺了快十年了，全身上下每一条经脉都疼，每一块骨头都在化脓，那种折磨不是普通人能想像的，但……他从来不喊疼。
    因为他知道自己是独孤家的主心骨，他活一天，京城那些对独孤家虎视眈眈的人就不敢动弹。
    但他確实快死了。
    而现在，
    仅仅是闻到了这股味道，
    他体內那些已经快要彻底枯竭的经脉，就產生了一阵久违的暖意。
    “瀚泽从利州送来的。”
    独孤瀚海的手稳得很，用玉勺舀起鸡蛋羹，“老祖，先吃，吃完再说来歷。”
    独孤敬没推辞。
    能活到八十九的人不矫情。
    一口。
    鸡蛋羹入喉的那一刻，独孤敬整个人抽搐了一下。
    不是痛。
    是那股能量太精纯了，精纯到他枯竭了二十年的经脉瞬间被温暖了一番。
    暖流从胃里往外冲。
    第一波到了丹田，丹田里积攒的死气被暖流一衝就散了。
    第二波沿著经脉走了一个大周天，每经过一处暗伤旧患，那里的淤血、碎骨碎屑和寒毒残留就被暖流挤出来，顺著毛孔往外渗。
    跟七公主一样。
    黑色的粘稠液体从独孤敬全身的毛孔中渗出来。
    腥臭扑鼻。
    独孤瀚海往后退了一步，肯定不是嫌臭，是给老祖留空间。
    李文站在角落里，眼睛一眨不眨，他亲眼看著那个瘦得皮包骨的老人，在一碗鸡蛋羹下肚之后，枯萎的肌肉开始微微隆起，塌陷的脸颊重新有了轮廓，枯黄的皮肤上浮出了活人才有的血色。
    这个过程持续了一炷香。
    然后，
    独孤敬从床上坐起来了。
    放眼看去，一个八十九岁的老人盘腿坐在床上，闭著眼，全身上下的气息在疯狂翻涌，被暗伤压制退化了快二十年的修为，在这一刻被彻底释放了。
    真元如潮。
    暗室里的铁门“嘎吱”一声被气浪推得弹开了半尺，门外四个通玄境的武者同时变了脸色，还没来得及反应，一股横扫八方的气势从暗室里衝出来！！
    通玄境巔峰。
    不，
    是半步宗师的碾压一切的气势。
    四个通玄境的武者膝盖一软，差点跪下去。
    不只是他们。
    整条街上的独孤家族人都感觉到了。
    东城方圆三条街的住户推开窗户往独孤府的方向看，不知道出了什么事。
    独孤瀚海站在暗室里，看著老祖的背影。
    老人的脊樑挺直了。
    那是他印象中、只在画像上见过的姿態。
    年轻时候的独孤敬，据说就是这么坐的，腰背笔直，气吞山河。
    “好东西。”
    独孤敬睁开了眼。
    浑浊全消。
    一双老眼清亮如少年，里面带著一股压了二十年的锐气。
    他已经好久没有这么爽过了，更重要的事，身体在恢復了一些之后，还突破到了半步宗师。
    “瀚海。”
    “老祖。”
    “这东西，谁给的？”
    独孤瀚海没隱瞒，把李文带来的原话和独孤瀚泽信中的內容一五一十说了。
    罗城。罗宇。万兽之主。澜沧一族。两州联手清剿。
    独孤敬听完之后沉默了一阵。
    “那个放牛出身的年轻人，多大？”
    “回老祖，还不到二十。”
    独孤敬“哼”了一声。
    “不到二十，手里攥著这种东西，还敢往京城送。”
    这话可以理解成夸，也可以理解成嘆。
    “胆子够大。”
    独孤瀚海等了一息。
    “老祖的意思是？”
    独孤敬翻身下床。
    八十九岁的老人赤脚踩在冰凉的石板上，活动了一下手腕和脖，关节“咔咔咔”地响了一串，这是长期臥床之后筋骨重新激活的声音。
    “明天早朝，我去。”
    独孤瀚海愣了一下。
    老祖二十年没上朝了。
    “收拾一下，把我那件旧朝服找出来。”
    独孤敬往门口走了两步，想起什么，回头看了一眼李文。
    “回去告诉独孤瀚泽，让他转告罗宇，这份人情，独孤家记下了，他要怎么打澜沧一族，我不管，但澜沧一族在京城的钉子……”
    老头子的嘴角往上扯了一下。
    “我来拔。”
    …………
    次日。
    大荒皇宫，太和殿。
    早朝的时辰是卯时三刻。
    文武百官排著队从午门进去，按品级站好，等待皇帝升座。
    一切照旧。
    一切又全都不对。
    兵部右侍郎澜沧宗今天到得很早，比平时早了一刻钟。
    他是带著目的来的。
    昨夜收到了堂兄澜沧一方从澜沧州送来的加急密信，信上让他在朝堂上给青州和利州上眼药。
    具体操作也说了，
    很简单：上奏青州牧荒无极与利州牧独孤瀚泽私下勾连，密谋不轨，请求朝廷派员巡察。
    不需要实锤。
    只需要种一颗种子。
    让皇帝对这两个地方州牧起疑心就够了。
    反正，现在局势就这样，除了核心的十个州之外，其余的州什么情况，大家都心知肚明。
    澜沧宗在脑子里过了三遍措辞，自信满满。
    然后他看见了一个不该出现的人。
    太和殿的西侧门。
    一个身形枯瘦但腰板笔直的老人走了进来。
    旧朝服。
    独孤敬。
    文武百官的目光齐刷刷地扫过去。
    窃窃私语从队列的尾巴开始往前蔓延。
    “独孤老爷子？他不是瘫在床上了吗？”
    “天吶，他怎么站起来了？”
    “那气色……不对劲啊，比我见他上次精神太多了……”
    “………”
    澜沧宗的瞳孔缩了一下。
    不可能。
    独孤敬应该快死了才对。
    上个月他还专门让人打听过消息，说独孤老头子已经连汤药都喝不下了，太医判断活不过今年冬天。
    那现在这个昂首阔步走进太和殿的人是谁？
    独孤敬走到了武將序列的最前排，在他空了十年的位置上站定。
    不看任何人。
    但所有人都在看他。
    半步宗师的气息没有外放，却也没有刻意收敛，就那么自然而然地散著，让方圆十步之內的官员都觉得呼吸沉了几分。
    皇帝升座。
    早朝开始。
    前面几桩政务走完了流程，无非是賑灾拨款和边境巡防的常规议题，没什么新鲜事。
    然后，
    澜沧宗出列了。
    他整了整衣冠，持笏上前一步。
    “臣兵部右侍郎澜沧宗，有本奏。”
    荒景渊坐在龙椅上，眼皮抬了一下。
    “奏。”
    “臣近日接地方密报，青州牧荒无极与利州牧独孤瀚泽，二人自去年入冬以来频繁私下会晤，且二州边防兵力调动异常，臣以为……”
    他没说完。
    因为对面有人出列了，打断了他的话。
    独孤敬。
    文武百官的精神一下子就抖擞了起来。
    独孤敬没看澜沧宗，直接面朝龙椅。
    “陛下，臣独孤敬，有本奏。”
    荒景渊看了他两眼。
    昨晚七公主的事让他心情大好。
    今天一大早又见独孤老爷子精神矍鑠地站在朝堂上，荒景渊心里已经有数了。
    能让一个快死的通玄境巔峰老怪物一夜之间站起来的东西，跟昨晚救了他女儿的东西，八成是同一路货色。
    荒无极和独孤瀚泽，两条线同时动。
    好手段。
    有意思……真的是有意思。
    “奏。”
    独孤敬从袖子里掏出一份奏章。
    比荒无极的厚三倍。
    “臣弹劾澜沧州牧澜沧圣七大罪。”
    殿內死寂。
    “第一，私修水坝截断澜沧江下游水脉，想要让青、利两州数十上百万亩良田旱季绝收，饿殍遍野。”
    “第二，豢养邪教余孽瘟神张道陵，在青州境內放蝗虫祸害百姓良田。”
    “第三，还纵容部属在两州六处流民聚集点同时投放腐骨黑瘟，至今可查死亡人数八百四十七人，伤者逾两万三千。”
    “第四……”
    一条接一条。
    七条罪状，条条有据，附件比正文还长，人证物证时间地点，清清楚楚。
    独孤敬念完之后，没退。
    独孤家一系的官员，齐刷刷出列。
    御史台两个人。
    户部一个人。
    大理寺一个人。
    刑部一个人。
    五个人跪成一排。
    “臣等附议！”
    澜沧宗的脸白了。
    他还没来得及反应，独孤敬已经转过头看著他了。
    那双清亮的老眼扫过来的时候，澜沧宗觉得自己像被一头老虎盯上了。
    “澜沧宗。”
    “你方才说，青州牧和利州牧私下勾连密谋不轨？”
    “我……”
    “巧了。”独孤敬的语速不快，“臣手里正好有一份东西，是从澜沧州截获的密信抄件，上面有你堂兄澜沧圣的亲笔……”
    说著，
    他又掏了一张纸出来。
    “信上让你在朝堂上给青、利两州泼脏水，这信写於六天前，你今天上奏的內容，跟信上的措辞一个字不差。”
    满殿譁然。
    澜沧宗的腿软了。
    他怎么也想不通，这封密信是怎么落到独孤家手里的？
    答案其实不复杂。
    独孤家经营京城几十年，驛站系统里早就安插了人，澜沧一方的密信从澜沧州发出来，经过三个驛站中转，在第二个驛站就被独孤家的人抄了一份。
    荒景渊坐在龙椅上，把独孤敬呈上来的密信抄件看了两遍。
    老皇帝的脸色阴晴不定，
    这封信的存在，等於是坐实了一件事，澜沧一族不仅在地方上为所欲为，还在操控京城的朝堂。
    还有就是青州的罗城，似乎將利州和青州都联合起来了，作为皇帝，他不是什么傻子和笨蛋，很多事情串联起来，一切就想明白了。
    不过，
    无所谓的，
    现在的局势问题老皇帝也是知道的，
    两年的灾害让平民苦不堪言，特別是大雪灾更是火上浇油，他这个皇帝也有心无力了。
    反正，只要维持核心十个州不乱，大荒的天就暂时还不会塌陷。
    至於其余的州，
    或许在这荒年乱一点儿还更好。
    一想到这里，
    “澜沧宗。”
    “臣……臣在。”
    “革职，下狱，交大理寺彻查。”
    十一个字，没有一个多余的。
    “陛下！臣冤枉！臣……”
    “拖出去。”
    两个殿前侍卫上前，一左一右架住澜沧宗的胳膊。
    澜沧宗的乌纱帽掉在地上，被拖著往外走的时候，他回头看了独孤敬一眼。
    老人已经退回了队列。
    站得稳稳噹噹。
    一丝多余的表情都没有。
    澜沧宗被拖出太和殿之后，殿內安静了好一阵。
    然后，荒景渊开口了。
    “擬旨。”
    首辅杨文清上前一步。
    “两道密旨，八百里加急。一道发往青州，一道发往利州。”
    杨文清提笔等著。
    “著青州牧荒无极、利州牧独孤瀚泽，便宜行事，清剿澜沧逆贼，还百姓安寧。”
    十六个字落在圣旨上。
    每一个字，都价值千金。