大荒王朝，京城，皇宫。
    未央宫的灯笼掛了三层，夜风一过，纸壳子里的烛焰摇得厉害。
    寢殿里药味儿重得呛人。
    哪怕紫金香炉里塞了三斤沉水香，都压不住那股从骨头缝里渗出来的阴寒之气。
    龙床的纱帐被撩到了一边，十一岁的七公主萧玉瑶躺在三层锦被下面，脸色苍白嘴唇是青紫色的，眼窝深得嚇人，胸口起伏的幅度小到几乎看不出来。
    殿內跪了一地的人。
    太医院院首方鹤年跪在最前面，额头上的汗把地砖都浸湿了一块。他身后是六名太医院的御医，一个个低著脑袋不敢出声。
    龙椅上没人坐。
    大荒皇帝萧景渊站在龙床边上，六十三岁的老人，右手攥著床栏的金柱，手背上青筋暴起。
    “方鹤年。”
    “臣……臣在。”
    “你跟朕说实话。”
    方鹤年的脊背弯得更低了，膝盖骨硌在金砖上痛得发木，但他不敢动。
    “臣……臣无能。”
    四个字出口，
    方鹤年的声音已经在抖了。
    “七殿下寒疾入心，心脉三条已断其二，最后一条也……也已冰封大半，臣用尽了一切手段，最多只能再撑到……”
    他顿了一下。
    “今夜子时。”
    安静。
    殿內安静得连香炉里炭火爆裂的声音都听得见。
    然后，
    一声极重的喘息从萧景渊嘴里挤出来。
    不是怒吼。
    老皇帝已经过了怒吼的阶段了。
    三年，
    整整三年，
    从七公主八岁查出先天寒疾开始，
    太医院换了四拨人，药方改了一百多个版本，什么千年雪参、万年冰莲、北渊寒铁粉，能想到的都试过了。
    每一次都是，有效，暂缓，復发，加重。
    循环往復，直到今天。
    “朕说过。”
    萧景渊的声音似乎压抑著什么：“谁能治好瑶儿，官升三级，黄金万两，就算他要成为异姓王，朕也不是不能考虑。”
    “……”
    方鹤年的额头贴在了地砖上。
    “可到头来，你告诉朕，朕的女儿，撑不过今夜？”
    “臣万死！”
    方鹤年磕了一个头。
    血从额头上渗出来，顺著鼻樑淌下去，滴在金砖上面。
    殿內的宫女太监没人敢抬头。
    侍立在侧的內阁首辅杨文清微微闭了一下眼，
    没说话。
    他跟了陛下四十年，太了解这位天子的脾气了，萧景渊不是暴君，但在最宠爱的七公主的事情上，他的底线比任何时候都低。
    方鹤年今晚要是不死，
    那是运气。
    就在这时候，
    殿外传来一阵急促的脚步声。
    “陛下！”
    门口的太监总管刘安小跑进来，弓著腰凑到萧景渊耳边，压低了嗓子。
    “荒氏宗亲、青州牧荒无极，持皇族宗亲令牌求见，说……说有要事面呈陛下，事关七殿下。”
    萧景渊的眉毛动了一下。
    荒无极。
    荒氏旁支，
    论辈分是他的皇叔，
    早年在京城混过一段时间，后来被打发去了青州当州牧。
    平时逢年过节请安摺子从没断过，但人到京城的次数一只手数得过来。
    这个时候跑来？
    换作平时，萧景渊未必会见。
    但今天不一样。
    今天他的女儿要死了。
    任何一根稻草，他都得抓。
    “宣。”
    一个字。
    刘安转身就跑。
    不到半盏茶的工夫，荒无极进了殿。
    七年没回京城了。
    再见到这座未央宫的时候，荒无极心里头五味杂陈，但脸上一点不露，三步並作两步走到殿中，撩袍跪下。
    “臣荒无极，叩见陛下。”
    “免了。”
    萧景渊没心思客套，目光直直盯著他，“什么事？说。”
    荒无极没起身。
    他从怀中掏出那只巴掌大的寒玉盒，双手举过头顶。
    “陛下，臣的治下有一位隱世神医，耗费三十年心血，以数十味天材地宝为引，炼成了两份还魂羹，可治百病、续绝脉，其中一份將臣的女儿荒灵儿治好，现在臣斗胆將此物带入宫中，恳请陛下准许一试。”
    方鹤年跪在地上，脑袋猛地抬起来了。
    “荒大人！七殿下的寒疾乃先天绝症，岂是什么江湖郎中的偏方所能治疗的？荒灵儿天生绝脉，就更不可能了……”
    “方院首。”
    荒无极头都没回，道：“你治了三年，没治好，你有什么资格，拦別人试一试？”
    “……”
    方鹤年的嘴张了又合，合了又张。
    反驳不了。
    他確实没治好。
    荒灵儿没有治好，七公主也没有治好。
    听到荒灵儿都被治好了，萧景渊压抑住內心的期待，目光落在那只寒玉盒上面，盯了三息。
    “打开。”
    荒无极没犹豫，双手將玉盖掀开。
    啪。
    就这一下。
    整个寢殿的空气变了。
    不是什么惊天动地的异象，没有金光四射，也没有天花乱坠。
    就是一股味儿。
    从寒玉盒里散出来的，是一种说不出来的清香。
    方鹤年吸了一口。
    老头子的瞳孔当场就放大了。
    四十七年的行医生涯，经他手的药材少说也有上万种，什么极品灵芝、千年人参、雪域冰莲，他都摸过闻过尝过。
    但从来没有任何一种东西，能让他仅凭气味就產生“全身经脉被洗了一遍”的错觉。
    “这……这是……”
    方鹤年的嘴巴哆嗦了。
    殿內的六名御医也全部抬起了头，一个个表情像见了鬼。