“当然要回去。”
    莫凡的回答没有半分犹豫，语气乾脆利落，如同快刀斩断脆嫩的萝卜，不带一丝拖泥带水，紧接著便抬眼看向封离，沉声问道：“什么时候？”
    封离淡淡瞥了他一眼，那双歷经风霜的眼睛始终冷硬如冰石，深邃的眸底翻涌著晦涩情绪，让人根本猜不透他心中所想。“几天后，南美洲匯合。”
    他声音低沉，不带多余温度，顿了顿才继续说道，“具体时间和地点，后续会有人专门通知你。”
    话音落下，他又沉默片刻，语气依旧硬邦邦的，带著不容置喙的命令感：“回去好好准备一下。”
    莫凡轻轻点头，脚步挪动正要转身离去，却忽然像是想起了什么，猛地顿住身形，转头看向封离，语气里带著几分急切：“那穆寧雪呢？她跟我一起吗？”
    封离闻言沉默了两秒，这短暂的静默里，他的目光缓缓从莫凡身上移开，落在一旁静静站立的穆寧雪身上，淡淡打量了一瞬，又迅速收回视线，望向远处，神色没有丝毫波澜。
    “她的话，还得再当一段时间守馆人。”他的语气平淡至极，仿佛在陈述一个早已定下、无可爭议的事实，“要重新评测她的综合实力，才能决定她是否具备归队的资格。”
    莫凡的眉头瞬间紧紧皱起，脸上写满了不解与不服，语气也不自觉地提高了半度，带著几分执拗的爭辩：“可穆寧雪明明已经成功突破高阶了，实力早就够了，为什么还不能归队？”
    封离的脸色骤然沉了下来，周身的气压瞬间降低，原本平淡的眼神里染上了几分慍怒。
    “你这是在教我怎么做事？”
    他的声音並不算高，可那股身居上位的居高临下的压迫感，瞬间瀰漫开来，让周围的空气都变得凝重凝滯，让人喘不过气，“就是这么跟长辈说话的？懂不懂规矩？”
    莫凡张了张嘴，心底的不服翻涌，正要开口反驳，封离却已经冷著脸，不再给他丝毫说话的机会。
    “我说不行，就绝对不行。”封离的语气强硬无比，字字鏗鏘，如同一道坚不可摧的厚墙，横亘在两人之间，撞不破也翻不过，带著绝对的权威，“你若是对我的决定有意见，那也不用再回国府队了，留在这守著便是。”
    莫凡的拳头瞬间紧紧攥起，指节因为用力而泛白，心底的怒火与不甘交织，咬牙吐出一个字：“你——”
    “莫凡。”一只微凉的手轻轻按住了他紧绷的手臂，是穆寧雪。
    她的手掌温度清浅，力道轻柔却格外有力量，瞬间让他浑身紧绷的情绪缓缓定住。她安静地站在他身侧，身姿挺拔，目光平静地望著封离，眼底没有愤怒，没有委屈，更没有丝毫爭辩的欲望，只是一片淡然，轻声劝道：
    “冷静点。”
    松鹤见状，连忙从观眾席上大步走下来，脸上掛著圆润的笑意，主动打起了圆场。“好了好了，大家都消消气，少说两句。”
    他先走上前，轻轻拍了拍封离的肩膀，语气温和：
    “封离，你也是长辈了，有话好好说便是，何必跟这年轻人置这么大的气？”隨即又转头看向莫凡，耐心劝解道：“莫凡，封离导师自有他的周全考量，並不是针对你个人。国府队的选拔有著严苛的规矩与標准，可不是单单突破了高阶，就能轻易入选的。”
    莫凡深吸一口气，又重重吐出，胸口的鬱结却迟迟难散。
    他下意识地鬆开拳头，指节泛白，却又因为怒火难耐而重新攥紧，如此反覆两次，掌心都沁出了薄汗。
    穆寧雪的手依旧轻轻按在他的手臂上，那凉凉的触感如同清风拂面，一点点將他心底躁动的火焰压了下去。
    “我知道了。”他最终还是妥协，声音沉闷得像隔著一层纱布，是从嗓子眼里硬生生挤出来的。
    封离冷冷瞥了他一眼，火气稍敛，没有再说重话，只是淡淡地应了一声：“嗯。”
    他转身迈步欲走，却又忽然停住脚步，並未回头，声音比之前低了几分，也柔和了些许：“好好表现。以你的天赋，国府队理应有你的一席之地。”
    穆寧雪闻言，微微欠身，姿態温婉得体：“谢谢导师指点。”
    封离不再多言，大步流星地走出了国馆。松鹤连忙跟了上去，路过莫凡身边时，又抬手重重拍了拍他的肩膀，压低声音安抚道：
    “別往心里去。封离那个人，向来是嘴硬心软，实则对你寄予厚望。”
    莫凡扯了扯嘴角，试图挤出一个笑容，却终究没能笑出来，眉宇间依旧掛著一丝鬱结与不甘。
    当天晚上。
    小龙虾店。
    这家店开在老城区的一条巷子里，门面不大，里面却別有洞天。
    木桌木椅，红灯笼，墙上贴著手写的菜单，空气中瀰漫著辣椒和花椒的香味，热闹得像过年。
    莫凡剥开一只小龙虾，把虾肉放在艾琳面前的碟子里，又拿起一只继续剥。
    艾琳坐在他对面，面前堆著小山似的虾壳。她吃得眼睛发亮，额头渗出细密的汗珠，嘴唇辣得红红的，却停不下来。“这个太好吃了！”
    她又抓起一只，笨拙地学著莫凡的样子剥壳，手指被虾钳扎了一下，嘶了一声。
    莫凡笑了，把她手里那只拿过来，三下五除二剥好，递给她。
    “慢点吃，没人跟你抢。”
    艾琳接过虾肉，蘸了蘸汤汁，送进嘴里，满足地眯起眼睛。“你们龙国的美食，果然名不虚传。”
    莫凡又剥了一只，自己吃了，辣得吸了口气。“喜欢就多吃点。”
    艾琳看著他，忽然问：“你跟那个穆寧雪，是什么关係？”她的语气隨意得像在问今天天气怎么样，但那双眼睛里分明带著几分好奇，“居然那么帮她说话，甚至不惜得罪导师。”
    莫凡的手顿了一下。他低头看著手里那只还没剥完的虾，沉默了两秒，然后继续剥，语气平淡得像在说一件理所当然的事：“她是我的大老婆。”
    艾琳愣住了。
    她手里的虾掉在桌上，酱汁溅到手指上，她都没注意。她看著莫凡，眨了眨眼，又眨了眨眼。“大老婆？”她的声音有些飘，“难道你还有小老婆？”
    莫凡手里的虾壳“咔嚓”一声碎了。
    他这才意识到自己刚才说了什么。
    他张了张嘴，喉结微微滚动，心里翻涌著好几句话，想说“不是那个意思”，想说“我就是隨口一说，没別的想法”，更想说“你听我解释”。
    可抬眼对上艾琳那双亮晶晶、满是笑意的眼睛，所有辩解的话瞬间全堵在嗓子眼里，憋得脸颊微热，一个字都挤不出来，只剩满脸窘迫。
    艾琳瞧著他手足无措、连耳根都悄悄泛红的模样，忽然忍不住弯眼笑了，眉眼间满是通透。“不用解释。”
    她轻轻摆了摆手，语气轻快又隨意，丝毫没有计较的意思。
    他张了几次嘴，终究还是把没说出口的话咽了回去，索性放弃辩解，低下头继续专注剥手里的虾，壳肉分离的动作都带著几分敷衍。
    “你开心就好。”他闷闷开口，语气里裹著破罐子破摔的无奈。
    艾琳闻言笑得更开怀了，眼底都漾著浅浅的笑意。
    她隨手抓起一只红彤彤的小龙虾，学著莫凡刚才的手法慢慢剥壳，指尖动作比初次尝试时顺手了不少。
    “对了，”她忽然想起一事，剥虾的手顿了顿，抬眼看向莫凡，“我们接下来打算去挑战樱花国的国馆。上次你们龙国队贏了他们，我倒是想亲自瞧瞧，这樱花国的实力到底有多强。”
    莫凡点点头。
    “期待在国府大赛时跟你交手。”艾琳看著他，眼睛里有一种认真的、不含任何杂质的战意，“到时候，可要让我见识一下你的全部实力。”
    莫凡想了想，说：
    “那可能有点困难。”
    艾琳的眉头微微皱起。
    “什么意思？你难道是觉得我不值得你全力以赴？”
    “不是。”莫凡挠了挠头，不知道怎么解释。他总不能说，我的底牌太多了，全亮出来怕嚇著你。他犹豫了一下，“唉，怎么说呢……”
    艾琳看著他纠结的样子，忽然笑了。“算了，你这么说肯定有你的理由。”她端起桌上的饮料，喝了一口，语气认真起来，“但我在下次见面时会证明自己——一定能让你全力以赴，甚至击败你。”
    莫凡看著她眼中的光芒，那种纯粹的、不含任何杂质的战意，让他也认真起来。他点点头，嘴角弯起一个弧度。“行，那我拭目以待。”
    几天后。鲁秘，汉密城。
    沙漠的热风卷著细沙扑面而来，阳光毒辣得像要把人烤乾。莫凡站在一座沙丘上，眯著眼眺望远方。黄沙漫漫，一眼望不到头，偶尔有几株枯草在风中颤抖，证明这里还有生命存在。他已经开始怀念魔都的空调和冰镇饮料了。
    手机震了一下。艾江图发来一个地址，附了一句：过来匯合。
    莫凡看了看地图，又看了看四周，確认了方向，深一脚浅一脚地往镇子里走。镇子不大，土黄色的建筑低矮破旧，街道上尘土飞扬，偶尔有几个裹著头巾的当地人走过，用好奇的目光打量著他这个外来者。
    他推开酒馆的门。
    一股凉风扑面而来，混著酒香和食物的味道。酒馆里面比外面凉快多了，木质的吊扇在天花板上慢悠悠地转著，搅动著昏黄的灯光。角落里坐著几桌人，有当地人在喝酒聊天，有商人在低声谈生意。国府队的人占据了靠窗的一长排桌子，桌上摆满了酒杯和盘子，大家三三两两地坐著，有的在聊天，有的在吃东西，有的在闭目养神。
    莫凡站在门口，扫了一眼。“哟，挺滋润啊。”
    话音刚落，一道身影从座位上弹起来，像一只扑食的猫，朝他飞扑过来。蒋少絮。她的速度快得惊人，莫凡还没来得及反应，她已经扑到他面前，张开双臂，一把抱住他，整个人几乎掛在他身上。
    “来，抱一个！”她的声音清脆响亮，带著毫不掩饰的欢喜。
    莫凡整个人僵住了。他的手臂悬在半空中，不知道该放在哪里。然后他的目光不自觉地往下移了一寸——又飞快地收回来。但那一寸已经够了。他的脸“腾”地红了，从耳根一直烧到脖子，像煮熟的虾。
    “好……好……”他结结巴巴地说不出完整的话。
    蒋少絮鬆开他，退后一步，双手叉腰，看著他通红的脸，嘴角勾起一抹促狭的笑。她白了他一眼，那眼神又嗔又媚：“流氓。”
    莫凡张了张嘴，想辩解，发现自己一个字都说不出来。因为——確实是他先看的。
    旁边传来一声冷哼。
    陆一林靠在椅背上，双手抱胸，脸上写满了不满。“人家跟你打个招呼，你这样算什么？下流！”
    莫凡的窘迫瞬间被火气取代。他转头看向陆一林，眉头拧起来。“人家都不说什么，你怎么话这么多？”
    陆一林坐直了身体，目光锐利得像刀子。“那是女孩子家含蓄，不好意思说你。”他的声音提高了半度，“还有，你一个新人怎么跟前辈说话的？”
    莫凡的嘴角抽了抽。新人？他正要开口，蒋少絮凑过来，在他耳边低声道：“嘻嘻，抱歉了。”声音轻得像蚊子叫，带著一丝心虚。
    莫凡瞬间明白了。蒋少絮这是在拿他挡枪呢。她和陆一林之间有什么他不知道的过节，刚才那一抱，不是打招呼，是做给陆一林看的。他心里有些不爽，但看著蒋少絮那副“帮帮忙”的表情，又不好发作。更何况，他本来就看不惯陆一林这副前辈的架子。
    他转过头，看著陆一林，嘴角慢慢弯起一个弧度。不是笑，是一种更张扬的、更欠揍的表情。
    “新人？”他的声音不大，但整间酒馆都能听见，“我在国府队歷练的时候，你还不知道在哪儿猫著呢。”
    陆一林的脸色瞬间变了。他猛地站起来，椅子被推倒，发出哐当的声响。“你说什么？！”他的声音里带著压抑的怒意，目光像要吃人。