退潮了。
    海水缓缓褪去，露出被浸泡得泥泞不堪的街道与断壁残垣。那些涨潮时肆虐的海妖，也隨著潮水一同退去，只留下满目疮痍的战场、散落的鳞片与零星冰冷的尸体，空气中还瀰漫著海水的咸腥与淡淡的硝烟味。
    广播里传来清晰的通知：本次海妖袭击正式结束，所有僱佣兵小队可返回驻地休整。
    眾人拖著疲惫不堪的身躯，互相搀扶著回到临时落脚的旅店，每个人身上都带著伤痕与倦意。
    赵满延一进门便<i class=“icon icon-unie0fe“></i><i class=“icon icon-unie0fc“></i>在沙发上，整个人像泄了气的皮球，仰天长嘆：“累死了累死了！我这辈子都不想再看见海妖了！”
    蒋少絮白了他一眼，语气带著几分调侃：“说得好像你出了多大力气似的。”
    “我怎么没出力？！我的光盾都快被海妖拍碎了！”赵满延不服气地梗著脖子反驳，一脸委屈。
    艾江图没有参与他们的斗嘴，只是静静坐在一旁闭目养神，气息微微紊乱，显然今日的战斗消耗极大，连周身的气息都显得有些虚浮。
    官鱼靠在墙边，一言不发，目光时不时瞥向莫凡，眼底闪过几分复杂难明的情绪，有敬佩，也有一丝不易察觉的落差。
    江煜守在南倪荣床边，紧紧盯著她的脸色，看著她渐渐恢復血色的脸颊，终於长长鬆了口气，悬著的心彻底放下。
    南倪荣的脚踝已被仔细包扎，白泣妖的肉瘤药效显著，她的脸色正以肉眼可见的速度好转。她缓缓睁开眼，对上江煜满是愧疚的目光，轻声道：“谢谢。”
    江煜连忙摆手，语气满是自责：“別別別，是我害你受伤的，要不是我误判……”
    “行了。”南倪荣轻轻打断他，语气平和，“战场上谁还没个失误？別往心里去。”
    江煜眼眶微微泛红，用力点了点头，心中的自责稍稍散去。
    就在这时，一道阴阳怪气的声音骤然响起，打破了房间里稍显缓和的气氛：
    “哎哟，终於醒了啊？”
    眾人转头望去。
    穆婷颖倚在门边，双手抱胸，脸上掛著似笑非笑的讥讽神色。她的目光在南倪荣脸上轻扫一圈，隨即带著刻意的刁难落在穆寧雪身上：
    “这么晚才把白泣妖的肉瘤送回来，怕不是想故意害死南倪荣吧？”
    穆寧雪脸色微变，清冷的眉眼染上一丝寒意：“你什么意思？”
    穆婷颖无所谓地耸耸肩：“字面意思啊。白泣妖的位置大家都知道，可偏偏有些人，明明拿到了解药，却磨磨蹭蹭不肯送回来，也不知道安的什么心。”
    “你——！”
    穆寧雪上前一步，周身寒气骤然涌动，空气中都仿佛泛起了细碎的冰粒。
    可她还未开口，另一道冷厉的声音已然炸响，带著不容置喙的护短：
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    “不会说话就给老子把嘴闭上。”
    是莫凡。
    他不知何时走到穆寧雪身侧，牢牢护在她身前，一双眸子冷冽地盯著穆婷颖，毫不掩饰眼底的厌恶与怒意：“白泣妖有多难抓你不知道？从二十街区追到十九街区，又从十九街区追到海边，中途还撞上统领级海妖——你那么有能耐，怎么自己不去抓？”
    穆婷颖脸色骤变，又气又怒：“你！”
    “我什么我？”莫凡根本不给她辩驳的机会，语气凌厉，“要不是穆寧雪冒著性命危险追过去，南倪荣现在早就没了！你在这里阴阳怪气地挑唆什么？”
    穆婷颖气得浑身发抖，张了张嘴却半个字都说不出——她清楚，莫凡说的全是事实，自己根本无力反驳。
    南鈺適时开口打圆场，连忙缓和场面：“好了好了，都別吵了。寧雪这次確实冒了极大风险，我们都看在眼里。婷颖，你少说两句。”
    穆婷颖冷哼一声，別过头去，语气带著刻薄的释然：“反正她这次歷练结束就会离队，无所谓了。”
    莫凡眉头一蹙，心头一紧，沉声问道：“离队？什么意思？”
    穆婷颖没有回答，只是冷冷一笑，转身甩门离去。
    莫凡看向一旁沉默的牧奴娇，眼神里带著急切的疑问。
    牧奴娇沉默片刻，轻声道出真相：“这次歷练是淘汰制，表现不佳的队员，会被淘汰，由新队员补上。”
    莫凡一怔，隨即不解道：“可穆寧雪这次表现明明很出色，追白泣妖、协助我击杀统领级海妖——这怎么也和『表现不佳』扯不上关係吧？”
    牧奴娇望著他，眼底闪过一丝复杂与不忍：“你忘了？穆寧雪和你一样，是替补。”
    莫凡瞬间愣住，如遭雷击。
    牧奴娇继续轻声道：“替补……拿不到本次歷练的资源。”
    她顿了顿，声音更轻了几分，带著无奈：“自然，也就没有机会衝击高阶。”
    莫凡的脸色，一点点沉了下去，周身的气压也隨之降低。
    牧奴娇看著他，知道他已然明白其中的残酷。
    “这次歷练结束后，队伍里若是没有晋升高阶的队员……”她没有说完，可其中意味已然明了。
    无法突破，就会被直接淘汰。
    莫凡沉默下来，缓缓转头看向穆寧雪。
    她静静站在原地，脸上没什么表情，平静得仿佛在討论的是无关紧要的陌生人。
    可莫凡看得清清楚楚——她微微抿紧的唇，悄悄攥起的拳头，还有眼底深处一闪而过的、藏不住的不甘与委屈。
    他深吸一口气，压下心头的沉闷与怒意，转身径直走出了房间。
    ——
    走廊里，昏黄的灯光摇曳著，莫凡后背轻靠在冰凉的墙壁上，单手掏出手机，指尖悬在屏幕上方，静静查看著帐户余额。
    一亿八千万。
    数字清晰地映在眼底，这是他拼了无数次命，攒下的全部家当。有歷次高危任务的报酬，有牧家为感谢他出手相助而给的“心意”，还有从各种杂项任务里零零碎碎收入的金幣，每一分，都沾著血汗。
    够吗？
    他心里没底，隨即点开物价界面，搜索了东京地区星河之脉的行情。
    星河之脉——一亿一千万。
    哪怕买下它，扣除手续费后，手里也只剩七千万。
    对於接下来还可能面临的各种战场消耗来说，这无疑是彻底破產的节奏。
    莫凡盯著屏幕上那串刺眼的数字，嘴角忍不住无奈地抽了抽，眉头也紧锁起来。
    可他隨即转念一想，又觉得没那么绝望——系统向来是慷慨的。之前的奖励从未小气过，
    无论是保命的镇魂药剂，还是稀缺的空间系星尘能量，甚至还给过一整瓶的星河之脉……
    靠，系统才是真正的最大金主。
    心里正盘算著，身后忽然传来一阵极轻的脚步声，细碎而柔和，打破了走廊的寂静。
    “莫凡。”
    熟悉的声音响起，清润又带著一丝温软。
    他猛地回头，只见牧奴娇正站在走廊尽头。窗外的月光穿透玻璃，温柔地倾泻而来，在她素白的衣裙上镀了一层朦朧的光晕，整个人看起来像浸在月华里一般，安静又美好。
    她缓步朝他走来，步伐从容，目光落在他的手机屏幕上，恰好瞥见了星河之脉的价格標註。
    牧奴娇沉默了一秒，没有多问，只是从怀里掏出一张质感精致的黑色卡片，轻轻递到他面前。
    “这张卡里，是我当前能调动的全部积蓄，一亿五千万。”她的声音平静而轻柔，却带著不容拒绝的坚定，“你拿去给穆寧雪买星河之脉吧。”
    莫凡彻底愣住了。
    他怔怔地看著那张递到眼前的卡，又缓缓抬眼看向牧奴娇，大脑瞬间一片空白，连呼吸都顿了半拍：“你……你这是干什么？我买星河之脉根本没用啊，我双系都已经高阶了……”
    话说到一半，他骤然顿住。
    像是突然反应过来什么似的，眼神一凝——牧奴娇根本不是给他买的，是给穆寧雪。
    他重新抬眼望著她，眼底翻涌著复杂的情绪，有惊讶，有不解，还有一丝动容：“为什么？”
    牧奴娇微微垂下眼睫，长长的睫毛在月光下投下一片淡淡的阴影，语气格外温柔：“因为我在她身上，看到了自己的影子。”
    她顿了顿，声音轻得像一片羽毛，轻轻落在人心底：“如果没有你……我大概也会和她差不多吧。”
    顿了顿，她又轻轻摇了摇头，补充道：“不，或许还要更惨一些。”
    莫凡沉默了。
    他清楚地知道牧奴娇说的是实话。曾经的她，虽说天赋不俗，可在国府队这群精英天才堆里，实在算不上突出。若不是机缘巧合得到了世界树之芽，若不是那次关键的突破，她大概率也会遭遇和穆寧雪如今一样的困境，被资源和名额扼住脚步。
    “所以，”牧奴娇缓缓抬起头，望向他，眼底漾著一抹温柔的笑意，像揉碎了星光，“这件事，就交给你了。”
    她说著，直接把卡塞进了莫凡的掌心，指尖轻轻触碰到他的皮肤，又迅速收回。
    隨后，她转身准备离开，走了几步，却又停下脚步，没有回头。
    “莫凡。”
    “嗯？”他下意识应了一声，握著卡的手微微收紧。
    “好好对她。”
    四个字，轻轻落下，在寂静的走廊里迴荡开来。
    “好好对她。”
    四个字，轻轻落下，在寂静的走廊里迴荡开来。
    月光下，她的背影略显单薄，却透著一股格外坚定的力量，一步步融入夜色里，再也没有回头。
    莫凡低头望著掌心的卡片，又抬头望向她离去的方向，心头百感交集，一时间竟不知道该说些什么，只能静静握著那张卡，站在原地，久久无言。
    ——
    次日，旅店房间內一片安静。
    眾人都在抓紧时间尝试突破，歷练奖励的资源已经分发到位，赵满延、蒋少絮、江煜等人各自找好位置闭关，全身心衝击著高阶魔法师的门槛，空气中都瀰漫著紧绷的气息。
    莫凡悄悄走到穆寧雪身边，轻声开口：“跟我出去散散心？”
    穆寧雪抬眸看了他一眼，沉默了一秒，轻轻点了点头。
    两人一同离开旅店，漫步在热闹的东京街头。
    这座城市依旧繁华喧囂，高楼林立，霓虹闪烁，车水马龙，和满目疮痍的东海城判若两地，仿佛外面的海妖战乱从来不曾波及这里。
    可穆寧雪的心绪，却始终沉在谷底，丝毫没有被这份热闹打动。
    她只是安静地走著，一言不发，清冷的眉眼间藏著难以掩饰的低落。
    莫凡也没有多说什么，就这样安静地陪在她身旁。
    两人並肩穿过车流不息的马路，走过横跨河面的长桥，走过一条又一条陌生的街道。
    不知不觉间，夕阳渐渐西斜，將整片天空染成了绚烂温暖的橘红色晚霞。
    他们来到一处僻静的小公园，园內草木清幽，只有几只鸽子悠閒地在草地上啄食，晚风轻轻吹过，带著淡淡的青草与花香。
    莫凡停下了脚步。
    穆寧雪也跟著驻足，疑惑地转头看向他。
    莫凡没有犹豫，缓缓从怀里掏出一样东西——
    一枚拳头大小的晶体，通体澄澈透亮，內部流淌著细碎柔和的星光，美得如同夜空揉碎的光，正是无比珍稀的星河之脉。
    穆寧雪瞳孔微微一缩，整个人瞬间怔住。
    莫凡跟著又掏出一张黑色卡片，正是昨夜牧奴娇交给他的那张。
    他望著穆寧雪，嘴角勾起一抹熟悉又可靠的痞笑，轻声道：“大小姐，你应该不甘心吧？”
    穆寧雪依旧没有说话，只是死死盯著那枚星河之脉和卡片，眼眶不受控制地一点点泛红。
    “你……什么时候买的？”她的声音微微发颤，带著不敢置信的哽咽。
    莫凡挠了挠头，语气轻鬆地掩饰了自己的全部付出：“昨晚查了余额，发现不太够，刚好有人赞助了一笔，今早就去买下来了。”
    他不由分说，將星河之脉和卡片一同塞进她冰凉的掌心，认真道：“拿著，衝击高阶。”
    穆寧雪低头看著手里沉甸甸的宝物，嘴唇轻轻颤抖，喉咙像是被堵住一般，千言万语都卡在里面，一个字也说不出来。
    良久，她缓缓抬起头，望著眼前的莫凡。
    那双向来清冷如雪的眼眸里，此刻蓄满了晶莹的泪水，轻轻一眨便要滚落。
    “为什么……”她的声音沙哑得几乎听不清，带著压抑不住的委屈与动容，“为什么要对我这么好……”
    莫凡微微一怔，看著这个从小一起长大、向来骄傲清冷的女孩掉下眼泪，心底瞬间被一股柔软填满。
    他伸出手，轻轻拭去她脸颊的泪痕，声音温柔而认真：“因为……你是穆寧雪啊。”
    穆寧雪的身子轻轻一颤，望著他在夕阳下格外明亮的眼睛，终於再也忍不住，轻轻扑进了他的怀里。
    滚烫的泪水无声滑落，打湿了他的衣襟。
    莫凡轻轻抱住她，没有再说一句话。
    夕阳的余暉温柔地笼罩著两人，为他们镀上一层温暖的金色光晕。
    远处的鸽子被晚风惊起，扑棱著翅膀飞向天际，掠过漫天绚烂的晚霞，渐渐消失在远方。