第二天清晨，阳光透过薄雾洒在閆明寺的青瓦上，给这座古老的寺庙镀上一层温暖的金边。
    眾人起了个大早，简单收拾后便离开了这个差点让他们折损一员的地方。
    走出寺门的那一刻，莫凡回头看了一眼那座隱藏在林木间的古剎，心中五味杂陈。
    “莫凡。”
    赵满延忽然从后面追上来，一只手搭上他的肩膀。
    莫凡身体微微一僵，心里“咯噔”一下。
    完了，老赵该不会知道什么了吧？
    他挤出一个笑容，故作轻鬆道：
    “咋了老赵？身体不舒服？昨晚睡得好不好？”
    赵满延挠了挠头，脸上带著几分困惑：
    “说起昨晚，我做了个特別奇怪的梦。”
    莫凡：“……什么梦？”
    赵满延眯起眼，似乎在努力回忆：
    “我梦见了一个木鱼。就是那种和尚敲的木鱼，但是特別大，通体漆黑，上面刻著密密麻麻的符文。它在梦里一直围著我转，好像在跟我说什么……”
    他顿了顿，眼中闪过一抹精光：
    “然后我就醒了。醒来之后，我发现——”
    他凑近莫凡，压低声音：
    “我发现那个木鱼，就在我枕头旁边。”
    莫凡瞳孔微缩。
    赵满延继续道：“我也不知道怎么回事，就觉得那个木鱼跟我有缘，特別亲切，所以就把它收起来了。”
    他说著，从怀里掏出一个巴掌大的小木鱼，在莫凡面前晃了晃。
    那木鱼通体漆黑，表面流转著淡淡的幽光，一看就不是凡物。
    莫凡愣住了。
    南鈺不知何时走到两人身边，將他们的对话听了个一清二楚。她盯著赵满延手里的木鱼，眼中闪过一抹瞭然：
    “应该是那个器皿选择了赵满延。”
    莫凡看向她。
    南鈺解释道：“器灵妖依附的器皿，通常都会选择自己的主人。本来那器皿应该选你的——你身上有更高级的器皿，把它吸引了过来。但你身上的器皿太过强大，它不敢靠近，所以转而选择了赵满延。”
    她顿了顿，看向莫凡胸口那枚不起眼的小泥鰍吊坠：
    “你身上的那个……应该比它高级得多。”
    莫凡下意识地摸了摸小泥鰍，没有说话。
    南鈺也不追问，只是微微一笑：
    “每个人都有秘密，不想说就算了。走吧，別让队长等急了。”
    ——
    眾人继续上路。
    樱花国的 countryside风景如画，青山绿水，田园阡陌，偶尔还能看到穿著传统服饰的农人在田间劳作。但眾人无心欣赏，他们此行的目的地只有一个——
    天守阁，樱花国国府队所在地。
    经过大半日的跋涉，一座巍峨的建筑终於出现在视野尽头。
    那是一座典型的日式城堡，依山而建，白墙黑瓦，层叠的屋檐如飞鸟展翅。城堡周围环绕著宽阔的护城河，河面上倒映著蓝天白云，美不胜收。
    “这就是天守阁？”赵满延惊嘆道，“比我想像的气派多了。”
    艾江图点点头，神色凝重：
    “都打起精神。接下来要面对的，是樱花国最顶尖的年轻法师。別忘了我们的任务——切磋交流。”
    眾人纷纷收敛笑容，跟在他身后，朝天守阁走去。
    然而，刚踏上通往正门的石桥——
    “站住。”
    一道清冷的女声从前方传来。
    眾人抬头，只见一个穿著樱花国传统服饰的女子正站在桥头，居高临下地俯视著他们。她生得极美，眉眼如画，肌肤胜雪，一身淡紫色的和服將她衬托得更加高贵典雅。但那双眼睛里，却透著几分居高临下的审视。
    “你们不是樱花国人。”她开口，声音清冷而篤定，“龙国人？”
    莫凡惊讶道：“你怎么知道？”
    女子嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
    “只有龙国人才会无视此地的警告，靠近这里。”
    眾人脸色一变。
    这话什么意思？
    什么叫“只有龙国人才会无视警告”？
    这是在贬低他们龙国人不懂规矩吗？
    莫凡的火气“噌”地冒了上来，正要开口，艾江图抬手制止了他。
    “我们是龙国国府队。”艾江图上身，不卑不亢地直视著那女子，“奉命前来与樱花国国府队切磋交流。请问阁下是？”
    女子微微挑眉，眼中闪过一抹意外：
    “龙国国府队？倒是比我想像的来得快。”
    她顿了顿，淡淡道：
    “我叫望月千熏。”
    望月千熏的目光在眾人身上扫过，最后落在艾江图脸上：
    “既然是来切磋的，那就跟我来吧。”
    她转身，朝身后的一个黄毛青年扬了扬下巴：
    “带他们进去。”
    那黄毛青年穿著一身花哨的休閒装，耳朵上打著一排耳钉，脸上掛著吊儿郎当的笑容。他走上前，朝眾人挥挥手：
    “走吧走吧，別磨蹭。”
    那態度，活像是在赶一群来蹭饭的乞丐。
    ——
    眾人跟著黄毛走进天守阁。
    一路上，黄毛的嘴就没停过。
    “你们龙国人来切磋？哈，有意思。知道我们樱花国国府队什么水平吗？亚洲前三！你们能排第几？”
    “听说龙国队的选拔特別水？是不是真的？”
    “哎，你们队里有女的？长得还不错嘛，可惜跟错了队伍，要是来我们樱花国，说不定还能混个正式队员噹噹。”
    一句接一句，越说越难听。
    江煜。
    那个戴眼镜的情报分析员——脸色越来越难看，拳头捏得咯咯作响。
    莫凡也忍得青筋直跳。
    这黄毛简直是把他们当猴耍！
    他看向艾江图，压低声音道：
    “队长，我想现在就挑战他们。”
    艾江图摇摇头，神色平静：
    “再忍忍。他只是个学员，跟他计较，掉价。”
    莫凡深吸一口气，压下心中的怒火。
    他知道艾江图说得对。
    但忍，真的好难。
    ——
    傍晚，天守阁的宴会厅。
    长长的餐桌上摆满了精致的日式料理，刺身、寿司、天妇罗、味噌汤……琳琅满目，香气扑鼻。
    龙国队眾人围坐在餐桌前，却没有一个人动筷子。
    气氛，压抑得可怕。
    蒋少絮可不管这些，拿起筷子就夹了一片金枪鱼刺身，蘸了酱油和芥末，送进嘴里。
    “唔……好吃！”她眯起眼，一脸满足。
    就在这时，一道尖锐的女声响起：
    “你们居然在这种事情上浪费时间？”
    眾人抬头，只见一个穿著职业装、戴著金丝眼镜的中年女人站在不远处，脸上写满了不屑。
    信子老师，樱花国国府队的导师之一。
    蒋少絮嚼著刺身，慢悠悠地咽下去，然后抬起头，笑容甜美：
    “浪费时间？依我看，是这样的。”
    她站起身，拍了拍手上並不存在的灰尘：
    “不如直接让我们体验一下樱花国的守馆队友吧？反正我们还要去其他地方，没时间在这儿耗著。”
    信子老师脸色一变：
    “你——！”
    “蒋少絮。”莫凡忽然开口，慢条斯理地夹起一片三文鱼，“別这么急。先让自己人吃饱了再说。”
    他瞥了信子老师一眼，嘴角勾起一抹痞笑：
    “总不能饿著肚子打架吧？”
    信子老师的脸色青一阵白一阵，最终冷哼一声，转身离去。
    艾江图扫了一眼其他队友，发现大家眼中都燃烧著战意。他放下筷子，站起身：
    “既然大家都想切磋，那就现在吧。”
    他看向信子老师的背影，声音平静却不容置疑：
    “麻烦安排一下。”
    ——
    斗馆。
    宽阔的竞技场中央，是一个巨大的圆形擂台。擂台四周布满了防御结界，足以承受高阶魔法的衝击。
    看台上，樱花国国府队的队员们三三两两地坐著，脸上带著看好戏的表情。
    龙国队眾人站在擂台边缘，等待著规则公布。
    信子老师站在裁判席上，推了推眼镜，冷冷道：
    “规则很简单——各选五人，一对一单挑。胜者晋级，败者淘汰。直到一方无人可战为止。”
    艾江图点点头，目光扫过自己队伍。
    然后，他开口了：
    “官鱼，莫凡，蒋少絮。”
    三人上前一步。
    艾江图淡淡道：
    “就你们三个。”
    全场譁然！
    黄毛猛地跳起来，满脸愤怒：
    “三个？！你们龙国队什么意思？看不起我们？！”
    艾江图看了他一眼，语气平静得如同在说今天天气不错：
    “选三个人，贏三场，不就行了？”
    黄毛被噎得说不出话。
    看台上，樱花国的队员们面面相覷，脸上写满了难以置信。
    龙国队居然只派三个人？！
    这是何等的自信，何等的狂妄？！
    赵满延站在莫凡身后，忍不住竖起了大拇指：
    “队长霸气！”
    艾江图没有理会他，只是看向信子老师：
    “可以开始了吗？”
    信子老师的脸色难看至极，但规则已经定了，她也无法反驳，只能咬著牙点了点头：
    “第一场——”
    ——
    官鱼vs黄毛。
    两人登上擂台。
    黄毛满脸狞笑，一上场就释放出狂暴的火系魔法。他的实力確实不俗，火系已经达到了高阶，火焰如同活物般在他周身盘旋。
    但官鱼更快。
    他的速度快得惊人，如同一道残影在擂台上穿梭。黄毛的火焰魔法再强，打不中也是白搭。
    三分钟后。
    官鱼的短刃架在黄毛脖子上，黄毛的脸色惨白如纸。
    “第一场，龙国队胜。”
    信子老师的声音如同从牙缝里挤出来的。
    ——
    第二场。
    聚光灯骤然收拢，如实质般打在擂台中央，將那片铺著黑色防滑纹的场地照得纤毫毕现。
    莫凡缓步踏上台阶，军靴底碾过金属边缘，发出一声清脆的轻响。他並未急著站定，而是习惯性地抬手，將额前微乱的碎发捋向脑后，露出一双漆黑如夜的眸子。
    他的目光漫不经心地扫过对面的看台。那里坐满了身著统一和风队服的樱花国队员，一张张年轻的脸上写满了倨傲与轻视。直到视线穿过层层人影，最后，精准地定格在最前排的一个身影上。
    望月千熏，那个在山道上，身著白裙、气质空灵，却能面不改色说出“把他们全扔下去”的女人。
    此刻的她换了一身利落的紫色武士服，长发鬆松挽起，露出一截白皙纤细的脖颈。她正垂眸看著手中的摺扇，仿佛擂台上即將开始的战斗，与她没有半分关係。
    莫凡突然动了。
    他抬起右手，手臂笔直，食指破空，隔著几十米的距离，精准无比地指向瞭望月千熏。
    “我要挑战她。”
    三个字，不高，却带著一种不容置疑的篤定，透过扩音设备，清晰地传遍了整个武道馆。
    全场瞬间安静。
    落针可闻。
    就连裁判席上的信子老师，握著木槌的手都顿了顿。
    下一秒，整个场馆仿佛被投入了一颗炸雷，瞬间炸开了锅！
    “他说什么？！他要挑战千熏小姐？！”
    “疯了吧？！那可是望月千熏！国內排名前三的大阴阳师！”
    “龙国人是不是被第一场胜利冲昏头脑了？这简直是自寻死路！”
    樱花国的观眾席上爆发出巨大的譁然，惊怒的声浪几乎要掀翻屋顶。
    更激烈的反应来自樱花国国府队的高层席。几位身著正装、气度威严的老者和中年男人纷纷霍然站起，原本维持的风度荡然无存。其中一个留著仁丹胡、面色赤红的中年男人，更是猛地拍碎了面前的实木桌沿，厉声道：
    “年轻人，你给我冷静点！”
    他的声音带著压抑的暴怒，通过场內的麦克风传了出来，“千熏小姐不是你能挑战的对象！立刻收回你的话，换个人！无论是谁，我们都奉陪！”
    莫凡缓缓收回手，插回裤兜。他转过头，看向那个暴怒的中年男人，嘴角勾起一抹漫不经心的痞笑。
    “不换。”
    一个字，轻飘飘的，却像一记耳光，狠狠扇在了樱花国高层的脸上。
    他重新转回头，目光死死锁住已经抬起头的望月千熏，一字一句，清晰有力：
    “这个女人，从我们刚踏上富士山的时候，就想把我们全队都扔下山去。”
    他顿了顿，黑眸中闪过一丝冷光：
    “今天，我倒要看看，她到底有没有那个本事。”
    看台上，望月千熏终於合上了手中的摺扇。
    那张绝美的脸上依旧没有丝毫表情，既没有被挑衅后的愤怒，也没有对弱者的怜悯，仿佛莫凡在她眼中，不过是一只不知天高地厚的螻蚁。
    片刻后，她站起身。
    紫色的武士服从她身上滑落，宛如一朵骤然绽放的紫阳花。
    她没有看任何人，只是提起裙摆，缓缓走下看台。脚下的木屐踩在地板上，发出“篤、篤、篤”的声响，每一声，都像敲在所有人的心弦上。
    她走到擂台边缘，轻轻一跃，身姿轻盈得如同一片羽毛，稳稳落在十米开外的场地上。
    “既然你非要挑战我——”
    她开口了，声音清冷如冰，仿佛来自雪山之巔，带著一种天生的疏离与傲慢，“那就让你们队长，再选一个人吧。”
    莫凡挑了挑眉，有些玩味地看著她：“为什么？”
    望月千熏的目光终於落在他的脸上，那双漂亮的丹凤眼中，闪过一抹淡淡的、几乎难以察觉的嘲弄。
    “因为我出手，你会输。”
    她的语气平淡无奇，仿佛在陈述一个既定的事实，“而且，是失去战斗能力的那种输。到时候，你们队就少了一个人。”
    莫凡突然笑了，笑声不大，却充满了自信与张扬。
    “你说的这些，前提是——我会输。”
    他向前踏出一步，周身的空气似乎都隨之震盪了一下，“但我，不会输。”
    望月千熏懒得再与他爭辩。她转过头，清冷的目光越过莫凡，看向了龙国队员席的方向。
    那里，艾江图正双手抱胸，静静地看著这一切。
    四目相对。
    艾江图沉默了几秒。他知道莫凡的性格，一旦决定的事，九头牛都拉不回来。而且，他也想看看，这个张狂的小子，到底藏著多少底牌。
    最终，艾江图缓缓点了点头。
    “如果他输了，我上。”
    言简意賅，带著队长的担当。
    望月千熏这才微微頷首，算是得到了她想要的承诺。
    “好。那我就接受你的挑战。”
    她莲步轻移，走到擂台的另一端，与莫凡相对而立。
    两人之间，隔著整整十米的距离。
    没有任何言语交流，甚至连眼神的碰撞都显得多余。一种无形的压力，以两人为中心，如同水波般向四周扩散开来。
    空气仿佛凝固了，粘稠得让人呼吸不畅。看台上，无论是樱花国还是其他国家的观眾，都不约而同地屏住了呼吸，心臟狂跳不止。
    所有人都知道，这场战斗，將是一场毫无悬念的碾压，还是一场惊天动地的逆袭？
    裁判席上，信子老师深吸了一口气。她看了看气定神閒的望月千熏，又看了看眼神锐利如鹰的莫凡，最终，她举起了手中的木槌。
    她的目光扫过全场，声音清晰而肃穆：
    “第二场——”
    木槌高高扬起。
    “开始！”
    “咚！”
    木槌落下，敲击在案台上，发出一声沉闷而有力的巨响。
    话音落下的瞬间——
    望月千熏的身影，竟在原地化作一道淡紫色的残影，下一秒，便彻底消失在了所有人的视线中！