次日清晨，天色依旧阴沉。
    古都北门外，寒风卷著沙尘，吹得人脸颊生疼。
    莫凡带著柳茹准时抵达集合点。穆白、周敏等古都学府的几人已经到了，个个穿著整齐的法师袍或战斗服，装备精良。赵坤三和另一个博城来的、同样混得不太如意的胖子同学也缩在队伍后面，他们只有初阶修为，这次主要是跟著打打下手，见识见识，顺便看看能不能捞点油水。
    看到莫凡和柳茹走来，穆白点了点头，周敏笑著打了招呼。
    赵坤三则撇了撇嘴，没吭声，但眼神里还是忍不住往柳茹身上瞟。
    “人都齐了，出发吧。”穆白作为古都学府小队的领头人，言简意賅，“目標，北面三十里外的『黑坟坡』。”
    “情报显示那里近期亡灵活动异常频繁，出现了不少强化品种。我们的任务是清理核心区域至少三只战將级亡灵，並搜集二十枚『灰烬结晶』。”
    队伍开拔，朝著北方荒原进发。
    一路上，气氛有些沉默。
    莫凡和柳茹自成一体，与古都学府几人保持著若即若离的距离。
    穆白和周敏偶尔低声討论著战术，其他同学则显得有些紧张和兴奋。
    约莫一个小时后，前方地平线上出现了一座孤零零矗立在荒原上的残破建筑。那是一座用黑石垒砌而成的、类似瞭望塔或小型堡垒的建筑，只有两层高，墙体斑驳，布满了风蚀和战火的痕跡，但整体结构还算完整。
    这就是所谓的“角城楼”，是古都外为数不多、尚在军方控制下的前沿据点之一，常驻有一小队卫法师，负责监控附近亡灵动向，並为进出安界的猎人和歷练队伍提供临时补给和支援。
    眾人来到角城楼下，锈跡斑斑的铁门紧闭。周敏上前，对著门上的传声法阵报出了身份和任务编號。
    片刻后，铁门“嘎吱”一声打开一条缝，一个穿著古都卫戍部队制服的年轻军官探出头来，他面容冷峻，眼神锐利地扫过眾人，尤其在看到赵坤三和那个胖子时，眉头明显皱了一下。
    “古都学府歷练小队？进来吧，例行检查。”军官声音冷淡。
    眾人鱼贯而入。
    角城楼內部空间不大，一层堆放著一些补给箱和简单的防御器械，几个卫法师正在忙碌或休息。空气中瀰漫著菸草、汗水和金属保养油的味道。
    那年轻军官，名叫蒋黎，是驻守此地的小队长，同时也是周敏在古都学府高两届的学长。他显然认识周敏，但对其他人就没那么客气了。
    “周敏学妹，这次带队的是你？”蒋黎目光扫过穆白、莫凡等人，最后落在赵坤三和胖子身上，语气带著明显的不悦，“怎么还有初阶的混在里面？黑坟坡现在什么情况你不知道？带两个累赘去送死吗？”
    赵坤三和胖子脸色一白，低下头不敢说话。
    周敏连忙解释道：“蒋学长，他们只是跟著见习，负责外围接应和物资搬运，不会进入核心区域。这是学府歷练允许的……”
    “允许？哼！”蒋黎冷哼一声，打断了周敏，“出了事谁负责？你们自己找死我管不著，但別指望我们的人会去救！”
    他不再看赵坤三他们，目光转向莫凡和柳茹，尤其是看到柳茹那过於出色的容貌和略显苍白的肤色时，眼中闪过一丝异色，但很快被严厉取代：“你们两个，也是古都学府的？法师之证拿出来检查！执行任务期间，一切外人都要登记！”
    他语气颇不客气，带著一种居高临下的命令口吻。
    莫凡还没说话，周敏赶紧介绍：“蒋学长，这位是莫凡，是我和穆白的博城同学，现在在明珠学府，实力很强，是我们这次特意邀请来帮忙的。这位柳茹姑娘是莫凡的朋友。”
    “帮忙？”蒋黎挑了挑眉，上下打量著莫凡，似乎没看出什么特別，“明珠学府的？我怎么没听过这號人物？法师之证！耳朵聋了吗？”他见莫凡没有立刻动作，语气更加不耐烦。
    莫凡皱了皱眉，对周敏低声说了句：“你这学长，脾气可真够大的。”他倒不是怕事，只是觉得没必要跟这种小角色计较，打算拿出明珠学府的学员证和猎人精英徽章应付一下。
    然而，他身边的柳茹，却忽然上前一步，挡在了莫凡身前。她清冷的目光直视著蒋黎，声音不大，却带著一股不容侵犯的寒意：“注意你的言辞。前辈不是你可以呵斥的。”
    她这突如其来的维护，让在场所有人都是一愣。
    蒋黎显然没料到这个看起来柔柔弱弱的漂亮姑娘敢这么跟他说话，愣了一下，隨即脸色涨红，感觉权威受到了挑衅，怒极反笑：“呵！好大的口气！你又是谁？一个连法师之证都不敢拿出来的傢伙，也配称『前辈』？我看你们就是来歷不明的可疑分子！”
    他身上的魔力波动陡然提升，一股属於中阶法师的气势压迫过来，目標直指柳茹！他打定主意要教训一下这个不知天高地厚的丫头，顺便杀鸡儆猴。
    “住手！”周敏和穆白同时出声制止，但蒋黎动作太快。
    眼看蒋黎的手就要抓到柳茹的肩膀，一道身影却比他更快！
    莫凡如同鬼魅般侧移一步，挡在了柳茹身前，同时抬手，轻而易举地抓住了蒋黎的手腕。
    蒋黎只觉得自己的手腕像是被铁钳夹住，无论他如何催动魔力，都无法挣脱分毫！他心中大惊，看向莫凡，却对上了一双平静却深邃如寒潭的眼睛。
    “我说，”莫凡的声音听不出喜怒，“检查就检查，动手动脚的，不好吧？”
    蒋黎脸色变幻，试图抽回手，却纹丝不动。他这才意识到，眼前这个看似普通的年轻人，实力恐怕远超他的预估！
    莫凡也懒得跟他废话，另一只手从怀里（实际上是从储物空间）掏出两枚徽章，隨手丟到旁边一张堆满杂物的桌子上。
    “啪嗒”两声轻响。
    眾人目光望去。
    那是两枚样式不同的法师认证徽章。一枚是明珠学府標誌性的紫金色学员高阶徽章（代表至少中阶修为），另一枚是魔法协会认证的、代表具体系別和等级的徽章。
    吸引所有人目光的，是那枚魔法协会徽章。上面清晰地铭刻著两道交错的印记——一道是狂暴的雷霆，一道是燃烧的火焰。而在印记下方，赫然是两个小小的、却足以让人心臟骤停的篆字：
    “中阶，三级”。
    而且是双系並列！
    “中阶三级……雷、火双系？！”一个卫法师失声叫道。
    “双系中阶三级？！这……这怎么可能？！”另一个古都学府的同学瞪大了眼睛。
    周敏和穆白虽然早有心理准备，但亲眼看到这官方认证的徽章，还是感到一阵震撼。双系同修，双双达到中阶三级，这其中的难度，他们比谁都清楚！
    赵坤三和胖子更是张大了嘴，足以塞下一个鸡蛋。他们知道莫凡强，但没想到强到这种地步！双系中阶三级？！这已经远远超出了“学员”的范畴，放在很多地方都能当导师了！
    蒋黎的脸色瞬间变得精彩万分，青红交加。他用力抽回手（这次莫凡鬆开了），看著那两枚徽章，又看看一脸淡然仿佛只是丟了两个铜板的莫凡，只觉得脸上火辣辣的，刚才的囂张气焰被浇得一点不剩。
    双系中阶三级！这种实力，稳压他这个普通中阶二级的风系法师一头！真动起手来，吃亏的绝对是他自己！
    “哼！”蒋黎从鼻孔里挤出一点声音，强行维持著最后的尊严，“就算……就算你是中阶三级，到了这里，也要守规矩！黑坟坡危险重重，不是逞个人英雄的地方！”
    莫凡懒得理他，收起徽章，对周敏和穆白道：“可以出发了吗？”
    周敏连忙点头：“可以了可以了！”她也不想再待下去，气氛太尷尬了。
    最终，蒋黎黑著脸，给他们的任务凭证盖了章，又警告了几句安全事项，便挥挥手让他们赶紧离开。赵坤三和胖子则被勒令留在角城楼內“接应”，不得外出。
    出了角城楼，队伍的气氛有些微妙。几个古都学府的同学再看莫凡时，眼神里已经带上了明显的敬畏和好奇。柳茹安静地回到莫凡身边，仿佛刚才什么都没发生过。
    穆白深深看了莫凡一眼，没说什么，只是加快了脚步。
    ……
    黑坟坡，名副其实。这里是一片起伏的丘陵地带，土地漆黑，布满了大大小小、早已被刨开或自然塌陷的坟冢。墓碑东倒西歪，破碎的棺木和枯骨隨处可见。空气中瀰漫著浓得化不开的尸臭和死亡气息，远比一般荒野强烈数倍。灰濛濛的天空下，这里更显得阴森死寂。
    “小心，这里亡灵很密集，而且可能有变异体。”穆白低声提醒，周身冰系魔力开始流转，一层淡淡的寒霜覆盖在他脚边。欢迎来到可乐小说，海量小说等您探索！
    眾人立刻进入战斗状態。果然，没走多远，第一波亡灵就出现了。十几只动作迅捷、骨骼呈现出不正常灰黑色的“灰骨骷髏”从坟冢后窜出，挥舞著生锈的刀剑扑来。
    “风盘·天罗！”
    “冰锁·碾骨！”
    “烈拳·地煞！”
    眾人各施手段，配合默契，很快將这波骷髏清理乾净。这些灰骨骷髏確实比普通骷髏更硬、更快，但在中阶法师的魔法面前依然不够看。
    战斗打响，仿佛捅了马蜂窝。越来越多的亡灵从坟冢、地穴中涌出，腐尸、骷髏、鬼尸……其中甚至开始出现一些体型明显大一圈、骨骼粗壮、眼眶中魂火格外旺盛的“骨將”，属於低等战將级。
    战斗开始变得激烈。穆白的冰系控场效果显著，周敏的火系和另一位同学的雷系负责主要输出，土系和风系从旁辅助。莫凡没有全力出手，只是偶尔释放雷印或烈拳，精准地解决掉一些威胁较大的漏网之鱼，或者掩护一下其他同学。柳茹则如同暗影中的舞者，身形飘忽，用她那对黑色短刃悄无声息地解决掉试图偷袭的亡灵。
    他的轻鬆写意，与其他人逐渐凝重的神色形成鲜明对比。蒋黎留在角城楼的那些关於“危险”的话，似乎正在应验。
    当眾人深入到一片明显是古战场遗蹟、到处都是断裂兵器和大坑的区域时，一股极其强悍、充满了疯狂杀意与金属摩擦般刺骨气息的威压，陡然从前方一座巨大的、如同小山般的坟冢后爆发出来！
    轰！
    坟冢炸开，碎石纷飞中，一个高达五米、浑身骨骼如同黑铁浇铸、关节处延伸出狰狞骨刺、手持一柄巨大骨刃的恐怖身影，迈著沉重的步伐走了出来！
    它每一步落下，地面都微微一震。它头颅中燃烧著两团跳动不休的暗红色魂火，死死锁定了闯入它领地的人类法师。
    錚骨魔將！而且是战將级中极为难缠、攻防一体、速度也不慢的强力品种！通常需要一支配合默契、全中阶的精锐法师小队才能勉强抗衡！
    “是錚骨魔將！小心！”穆白脸色骤变，厉声喝道。他能感觉到这头亡灵身上散发出的危险气息，远超之前遇到的任何敌人。
    战斗瞬间白热化。錚骨魔將的力量大得惊人，巨大的骨刃挥砍之下，地面被劈开深深的沟壑。它的骨骼坚硬异常，中阶二级的魔法打在上面只能留下浅浅的白痕。更麻烦的是，它似乎拥有一定的战斗本能，会优先攻击威胁最大的目標，並且对冰系的迟缓效果有很强的抗性。
    穆白的冰锁几次缠绕都被它轻易挣断，周敏的烈拳轰击也只能让它稍微停顿。其他同学的魔法更是如同挠痒痒。很快，一名风系同学闪避不及，被骨刃的劲风扫中，护体魔具光芒狂闪，人倒飞出去，喷出一口鲜血。另一名土系同学试图用岩障阻挡，岩障却被一刀劈碎，震得他气血翻腾。
    周敏为了救援队友，位置稍微突前，錚骨魔將眼中魂火一盛，巨大的骨刃化作一道黑光，以刁钻的角度斜劈向她的腰腹！速度之快，让周敏根本来不及完全躲闪！
    “周敏！”穆白目眥欲裂，想要救援却已不及。
    就在这千钧一髮之际！
    一道身影如同瞬移般出现在周敏身前！
    嗡——
    一面厚实、晶莹、闪烁著土黄色与淡蓝色混合光芒的菱形晶体盾牌凭空浮现，稳稳地挡在了骨刃之前！
    玄晶鎧盾！莫凡久未动用的防御魔具！
    鐺——！！！
    刺耳的金铁交鸣声震得人耳膜生疼。骨刃狠狠斩在晶盾上，晶盾剧烈颤抖，表面浮现细密裂纹，但终究没有破碎！巨大的衝击力被完全挡下！
    周敏惊魂未定，看著挡在自己身前的宽厚背影。
    莫凡缓缓转过头，看向那手持骨刃、似乎也有些错愕的錚骨魔將，眼神瞬间变得冰冷而暴戾，仿佛有雷火在其中孕育。
    “死骷髏……”莫凡的声音不高，却带著一种令人心悸的寒意，“敢伤我的同学？”
    錚骨魔將仿佛被激怒，暗红魂火猛燃，再次高举骨刃！
    但莫凡的动作更快！
    他脚下雷系星图以一种令人眼花繚乱的速度瞬间构建完成，天地间的雷元素疯狂匯聚，甚至引动了低垂的乌云！这一次，他没有使用普通的雷印，而是直接动用了魂种之力！
    錚骨魔將感觉到了致命威胁，怒吼一声，將骨刃横在头顶，全身黑铁般的骨骼爆发出浓密的死亡黑气试图抵挡。
    轰！咔嚓嚓——！！！
    紫黑色狂雷狠狠劈在骨刃和黑气上，爆发出刺目的光芒和震耳欲聋的巨响！黑气瞬间被涤盪一空，骨刃发出不堪重负的呻吟，表面出现了裂痕！更可怕的是，狂暴的雷劲顺著骨刃和黑气溃散的缝隙，狠狠贯入錚骨魔將的体內，將它那庞大的身躯电得僵直颤抖，骨骼间火星四溅，魂火都黯淡了许多！
    一招重创！
    然而莫凡的攻击並未停止！几乎在夜叉劈落的同一时间，他脚下赤红色的星宫已然勾勒出绚丽的轮廓——火系中阶三级魔法，烈拳九宫！
    “九宫！”
    九道比之前对战丁雨眠时更加粗壮、炽热、带著暴君雷火交织残留气息的火焰之柱，以还在僵直状態的錚骨魔將为中心，悍然破地而出！赤金色的火焰瞬间將其彻底吞没！高温让周围的空气都扭曲起来，离得近的坟冢泥土直接被烧成了琉璃状！
    火焰散去。
    原地只剩下一副焦黑散架、大部分骨骼都已碎裂融化的残骸，那柄巨大的骨刃也断成了几截，暗红色的魂火早已熄灭。
    寂静。
    只有火焰余烬噼啪作响的声音和眾人粗重的喘息声。
    从莫凡出手，到錚骨魔將化为焦骨，不过短短几个呼吸的时间！一头需要整支小队苦战的强大战將级亡灵，就这么被……单刷了？！
    所有人都呆呆地看著那堆残骸，又看看收回玄晶鎧盾、拍了拍手上並不存在的灰尘、脸色平静如常的莫凡，大脑一片空白。
    “这……这就……完了？”一个同学结结巴巴地说道。
    “靠！莫凡你也太猛了吧！”另一个同学忍不住爆了粗口，眼中全是崇拜。
    周敏捂著胸口，看著莫凡的背影，眼神复杂，有感激，更有深深的震撼。
    穆白紧握的拳头缓缓鬆开，看著莫凡，最终化作一声微不可查的嘆息，以及眼底重新燃起的、更加炽烈的斗志。
    之前那个试图用精神力探查莫凡、被弹回的同学，此刻满脸通红，喃喃道：“我就知道……我就知道他不一般……”
    就在这时，之前留在角城楼、通过观测水晶远程关注他们情况的赵坤三的声音，通过一个简易的传讯法器在周敏耳边响起，声音充满了夸张的惊嘆和一股扬眉吐气的味道：“我靠！敏姐！凡哥牛逼啊！蒋黎那傢伙脸都绿了！你们是没看见！刚才负责观测的军官都夸凡哥『干得漂亮』！哈哈，让他拽！”
    周敏闻言，嘴角也不由得露出一丝笑意。她看向莫凡，由衷地说道：“莫凡，谢谢你。还有……你真的太强了。”
    莫凡无所谓地摆摆手：“正常操作。赶紧收集灰烬结晶吧，这地方邪门，不宜久留。”
    眾人这才如梦初醒，连忙开始打扫战场，从錚骨魔將和附近一些强大亡灵的残骸中搜集任务所需的灰烬结晶。有了莫凡这尊大神坐镇，接下来的清理工作顺利得不可思议，很快便超额完成了任务指標。
    傍晚时分，队伍带著收穫和一身疲惫（主要是精神上的震撼），开始返回角城楼。
    夕阳的余暉给荒凉的黑坟坡涂上了一层暗红色，更添几分苍凉与不祥。
    当角城楼那黑黢黢的轮廓再次出现在视野中时，眾人都不由得鬆了口气。
    然而，就在他们即將踏入角城楼警戒范围的那一刻——
    “咚——！！！咚——！！！咚——！！！”
    急促、沉重、仿佛能敲碎人心的巨大钟声，猛然从角城楼顶层，以及更后方古都城墙的方向，轰然炸响！钟声连绵不绝，一声紧过一声，瞬间传遍了荒野！
    角城楼內，警铃大作，人影慌乱跑动！
    刚刚走出城楼、脸色依旧不太好看的蒋黎，此刻听到这钟声，脸色瞬间变得惨白如纸，眼中充满了前所未有的惊恐，失声叫道：
    “亡灵天灾……最高警戒！是亡灵天灾的警钟！有大东西出现了！”