指尖悬停在第三个选项上方，几乎没有任何犹豫，莫凡选择了它。
    原因无他——並非完全因为那所谓的“特殊羈绊效果”，而是他內心深处觉得，这样说，似乎……最符合此刻的心境，也最能表达这份馈赠的重量。
    世界树之芽固然珍贵，但比起让它躺在自己精神世界里蒙尘，不如让它去照亮另一个人的前路。
    至於“聘礼”之说。
    半是玩笑，半是……某种连他自己也未必完全清晰的期待。
    与此同时，他掌心的翠绿光芒大盛，不再只是虚幻的光影，而是凝聚成了一枚具体而微、脉络清晰、散发著浩瀚古老生命气息的嫩芽。
    它只有指甲盖大小，却仿佛蕴藏著一整片森林的生机，晶莹剔透，如同最上等的翡翠雕琢而成，仿佛天然生成。
    “这是……”牧奴娇的注意力瞬间被完全吸引，清冷的眸子骤然睁大，里面写满了震惊。作为主修植物系的法师，她对植物系的天材地宝感知尤为敏锐。
    这枚嫩芽散发出的气息，纯净、古老、磅礴，远远超越了她认知中任何已知的“灵种”甚至“魂种”碎片！
    它似乎蕴含著某种本源的生命规则，仅仅是靠近，就让她精神世界里的植物系星云微微震颤，传来一种近乎渴望的悸动。
    “世界树之芽。”莫凡说出了它的名字，语气平静，仿佛在介绍一件普通的礼物，“应该对你的植物系有帮助。”
    牧奴娇抬起头，目光从嫩芽移到莫凡脸上，那眼神复杂极了，有震撼，有难以置信，还有一丝被巨大惊喜衝击后的茫然。“世界树……之芽？你怎么会有这种东西？从哪里得来的？”
    “秘密。”莫凡笑了笑，没有解释。
    难道要他说是系统奖励的？有些事，说不清楚，也不必说清楚。
    牧奴娇看著他那副“我就是不告诉你”的样子，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。她没有追问，因为每个人都有自己的机缘和秘密。
    她的目光重新落回那枚仿佛拥有自己心跳的嫩芽上，指尖微微颤抖著，想要触碰，又有些不敢。
    然后，她想起了莫凡刚才那石破天惊的话。
    聘礼？！
    这两个字如同惊雷，再次在她脑海中炸响，让她白皙的脸颊以肉眼可见的速度飞起两抹红霞，瞬间蔓延到耳根。
    心臟不受控制地加速跳动，一股混杂著羞恼、意外、以及一丝隱秘甜意的热流涌遍全身。
    她猛地抬头，瞪向莫凡，却见对方正一脸“理所当然”又带著点促狭地看著自己，那眼神仿佛在说：
    怎么？不敢要？
    夜色静謐。
    街灯將两人的影子拉长。
    掌心那枚嫩芽散发著柔和而坚定的光芒。
    牧奴娇的脸更红了，像是熟透的<i class=“icon icon-unie031“></i><i class=“icon icon-unie0e1“></i>。她咬了咬下唇，忽然上前一步，在莫凡完全没反应过来的瞬间，踮起脚尖，飞快地在他侧脸上印下了一个轻柔如羽毛、却又带著灼热温度的吻。
    一触即分。
    她迅速退开两步，低下头，不敢看莫凡瞬间僵住的表情，声音细若蚊蚋，却带著一种前所未有的坚定和一丝难以掩饰的颤抖：
    “虽、虽然你说这是『聘礼』……有点太冒昧，也太……太快了。”
    “但是，这份帮助，我接受了。”
    她抬起头，眼眸中水光瀲灩，却异常明亮，直视著莫凡，一字一句道：“莫凡，谢谢你。这份情，我记下了。以后……我会想办法偿还你的。”
    说完，她几乎是用抢的，从莫凡掌心小心翼翼地捧走了那枚世界树之芽。
    嫩芽接触到她的瞬间，仿佛找到了归属，翠绿的光芒微微一盪，竟自然而然地融入了她的掌心，消失不见。
    牧奴娇身体轻轻一颤，能感觉到一股温暖而浩瀚的生命力顺著手臂流入精神世界，与她的植物系星河產生了奇妙的共鸣。
    她不敢再多停留，更不敢去看莫凡此刻是什么表情，转身便快步离去，身影很快消失在街道拐角，只留下空气中一丝淡淡的馨香和呆立原地的莫凡。
    莫凡足足愣了好几秒，才慢慢抬手，摸了摸刚才被亲吻的地方。
    那里似乎还残留著柔软<i class=“icon icon-unie0d3“></i><i class=“icon icon-unie0d2“></i>的触感，以及女孩特有的清香。
    “所以……”他喃喃自语，眼神从最初的错愕，慢慢变得有些古怪，最后嘴角不受控制地向上扬起一个越来越大的弧度，“她这算是……认可了『聘礼』的说法？决定……当我的准新娘了？”
    这个认知让他心头一阵火热，又觉得有点不可思议。
    这个认知让他心头一阵火热，又觉得有点不可思议。
    牧奴娇那样骄傲清冷的女孩，居然就这么……半推半就地认了？
    虽然她说“冒昧”、“太快”，也说了“偿还”，但那態度，分明是接受了这份带著特殊意味的赠予，以及赠予背后所代表的……关係。
    “嘿嘿……”莫凡忍不住笑出了声，感觉今晚的夜色格外迷人，连空气都变甜了。至於“偿还”？以后都是一家人了，还谈什么还不还的？
    …………
    然而，第二天的提名赛现场，莫凡却完全笑不出来了。
    他坐在备战区，眼神发直，心神不寧。脑子里反覆回放著昨晚牧奴娇亲吻他之后说的每一句话，
    每一个表情，试图从中分析出更多的含义。是害羞的默认？还是仅仅出於感激的衝动？她说的“偿还”到底是什么意思？以后该怎么相处？
    无数个问题在他脑海里盘旋，搅得他心烦意乱。更让他鬱闷的是，牧奴娇今天压根没出现！
    发信息也不回，只说在闭关，全力炼化世界树之芽，连今天的比赛都不来看一眼。这种刻意避而不见的態度，让莫凡心里更是七上八下，像是揣了只不断蹦躂的兔子。
    除了牧奴娇，另一件事也让他隱隱不安——张小侯。
    自从那天通完电话，猴子说要去古都执行任务，之后就如同石沉大海，再无音讯。发信息不回，打电话也总是无法接通。开始莫凡以为只是任务期间通讯管制，但隨著时间的推移，一股不祥的预感越来越强烈。古都那个地方，靠近亡灵之地，从来就不是什么安全区域。
    “莫凡！莫凡！”队友的呼唤把他从纷乱的思绪中拉回。
    “啊？怎么了？”
    莫凡抬起头，有些茫然。
    “马上到我们了！对手是东方烈那一组！你清醒一点！”队友焦急地提醒。今天的比赛至关重要，决定了他们小组能否最终获得提名票。
    莫凡甩了甩头，试图集中精神。
    他看向对面的备战区，正好对上东方烈投来的、充满战意和毫不掩饰轻蔑的目光。
    东方烈今天显得格外亢奋，正在活动手腕，脸上掛著志在必得的冷笑。
    他身旁的队员也在低声说著什么，目光不时瞟向莫凡，带著挑衅和看好戏的意味。
    “烈哥，看来那小子还没从昨天跟牧女神约会的得意劲里缓过来呢？”
    一个队员嗤笑道。
    “哼，正好。”东方烈咧嘴一笑，眼神凶狠，“今天就让他彻底清醒清醒！让他知道，靠著女人和运气爬上来，在真正的实力面前，屁都不是！我要当著所有人的面，把他那点可怜的自尊心连同他那身花架子，一起烧成灰！”
    他自信爆棚。
    自从得知莫凡击败丁雨眠后，他就將莫凡视为了必须碾压的对手。
    昨天看到莫凡轻鬆贏下一场，更激起了他的好胜心。
    他研究过莫凡的战斗，速度快，多系配合嫻熟，召唤兽难缠，但东方烈对自己的火焰有绝对信心！
    他的天生天赋“强化星子”，能让烈拳的威力直接提升一个级別！中阶三级烈拳，在他手中能发挥出接近普通高阶一级火系魔法的破坏力！他相信，只要抓住机会，一击就能奠定胜局！
    反观莫凡。
    依旧是一副神游天外的样子，甚至都没往东方烈那边多看几眼。
    这更让东方烈怒火中烧，觉得受到了极大的轻视。
    “双方选手上场！”
    裁判高声宣布。
    莫凡跟著队友走上擂台，脚步有些飘。他努力將牧奴娇和张小侯的事情暂时压下，提醒自己这是比赛。
    但心底那份烦躁和不安，却如同阴云般挥之不去。
    东方烈带著队友在对面站定，他死死盯著莫凡，如同盯住猎物的猛兽，压低声音道：“莫凡，今天我会让你知道，火院真正的顶尖实力是什么样子！你那些小花招，在绝对的力量面前，不堪一击！”
    莫凡皱了皱眉，看了他一眼，没什么反应。他现在实在没心情跟人打嘴炮。
    裁判举起手：“比赛——”
    就在“开始”二字即將出口的瞬间！
    嘀嘀！嘀嘀！
    莫凡口袋里的通讯器，突然急促地震动起来，发出刺耳的提示音！这声音在骤然安静的擂台上格外清晰。
    “嗯？”裁判动作一顿，看向莫凡。比赛即將开始，通讯器应该静音。
    莫凡也是一愣，下意识地掏出通讯器。难道是牧奴娇终於回消息了？
    还是……
    他划开屏幕，一条加粗標红的官方通知弹了出来，发送方是“古都魔法卫戍部队—阵亡抚恤司”。
    標题刺眼：《关於近期古都北城墙巡逻小队遇袭事件的阵亡人员通报及抚恤安排》
    莫凡的心猛地一沉，手指有些僵硬地点开详情。
    下面是一串名单，附有简单的身份信息和照片。
    他的目光急速下移，掠过一个个陌生的名字和面孔，呼吸不自觉屏住。
    突然！
    他的手指停住了，瞳孔骤然收缩到针尖大小！
    名单中间，一个熟悉的名字，一张熟悉的笑脸，如同最冰冷的箭矢，狠狠贯穿了他的心臟！
    张小侯，男，博城人，见习卫法师……於x月x日古都北城墙第三段巡逻任务中，遭遇大规模亡灵突袭，小队奋力抵抗后失联。经三日搜寻，於城墙外三公里处发现其破损法师袍及身份铭牌，確认……因公殉职。
    照片上，张小侯笑得没心没肺，露出一口白牙。
    “不……不可能……”莫凡的声音乾涩沙哑，几乎不像是他自己的。
    他浑身血液仿佛瞬间冻结，又猛地衝上头顶，耳边嗡嗡作响，眼前一阵发黑。猴子……死了？
    那个憨厚老实，总跟在他身后叫“凡哥”，说要去歷练，让他放心的小猴子……没了？
    “比赛开始！”
    裁判的哨声在此刻响起。
    “莫凡！受死吧！烈拳·九蛟！”早就蓄势待发的东方烈，根本不管莫凡为何失態，他將莫凡的愣神视为绝佳机会，狂吼一声，周身烈焰疯狂升腾！
    他竟一上来就动用了全力，凭藉天生天赋，將中阶三级的烈拳催发到了极致！九条狰狞的火蛟凝聚而出，带著焚尽一切的恐怖威势，咆哮著朝明显状態不对的莫凡席捲而去！
    这一击的威力，已然超越了中阶范畴，引得观眾席上一片惊呼！
    “莫凡小心！”队友惊骇大叫。
    然而莫凡仿佛没听见，他的眼睛死死盯著通讯器屏幕，那短短的几行字，那张笑脸，將他所有的理智和情绪都撕得粉碎。担忧变成了冰冷的现实，不安化作了噬心的剧痛。
    “猴子……”他喃喃著，缓缓抬起头，看向咆哮而来的九条火蛟，眼神却空洞得可怕，仿佛透过它们看到了古都阴沉的天空和冰冷的城墙。
    就在火蛟即將临身的剎那！
    一股沉寂已久、源自血脉深处的暴戾与疯狂，混合著无边的悲痛与愤怒，如同火山般轰然爆发！
    “滚开！！！”莫凡发出一声不似人声的低吼，他甚至没有构建完整的星图，只是凭藉著本能和滔天的怒火，將体內刚刚恢復不久的火系魔能连同小魂种—幽冥的力量悍然引爆！
    幽蓝色的火焰带著刺骨的寒意与极致的灼热，自他周身冲天而起！
    没有技巧，没有花哨，纯粹是能量粗暴的倾泻！
    一道凝练到极致的幽蓝火柱如同愤怒的冥龙，正面撞上了东方烈的九蛟烈焰！
    嗤——轰！！！
    在莫凡这含怒一击之下，东方烈那足以自傲的四级烈拳·九蛟，如同脆弱的纸龙，瞬间被幽蓝色的火焰吞噬、撕裂、湮灭！狂暴的幽冥之火去势不减，將猝不及防的东方烈狠狠掀飞出去，撞在擂台结界上，结界剧烈动盪，东方烈更是喷出一口鲜血，满脸骇然！
    全场死寂！
    谁都没想到，东方烈志在必得的全力一击，竟然被莫凡如此轻描淡写（实则狂暴无比）地正面击溃！
    但莫凡根本不在乎这些。
    他击退东方烈后，转身就要跳下擂台。他要马上去古都！现在！立刻！
    他要去確认！
    他不信猴子就这么没了！活要见人，死……他也要把尸骨带回来！
    “莫凡！你……你竟然……”东方烈挣扎著爬起来，又惊又怒，莫凡这一击的威力远超他想像，但更让他无法接受的是莫凡那完全无视他的態度！仿佛刚才只是隨手拍飞了一只苍蝇！
    “比赛还没结束！你想逃吗？！”
    东方烈怒吼，不顾伤势，再次强行凝聚魔力，又是一记强化烈拳轰向莫凡后背！这一次，他甚至动用了某种增幅魔具，火焰顏色变得更加深邃，威力更胜之前！
    莫凡脚步一顿。
    烦躁。暴怒。悲伤。焦急。
    种种情绪终於衝垮了最后一丝克制。
    他猛地回身，眼神已经彻底变了，那是被触怒的凶兽，是燃烧著地狱火焰的恶魔之瞳！
    “你——找——死！”
    隨著他的低语，肩头，一直安静待著的小炎姬似乎感受到了父亲心中无边的怒火与悲伤，发出一声清脆而愤怒的啼鸣，化作一道赤金色的流光，瞬间融入莫凡的身体！
    炎姬附体！
    轰！！！
    莫凡的气息再次疯狂暴涨！炽热的高温以他为中心席捲开来，擂台地面开始融化！他的髮丝无风自动，隱约染上了一层赤金之色，双眸之中，雷火交织，更有一种令人心悸的暗红涌动！
    他甚至没有使用任何魂火，仅仅是炎姬附体带来的最基础的火元素掌控力增幅，以及心中那股亟待宣泄的毁灭衝动！
    “烈拳……”
    简简单单的两个字吐出，莫凡脚下的火系星宫以超越常人理解的速度瞬间构建完成！不是因为技巧多么高超，而是因为此刻他与火元素的共鸣达到了一个极其恐怖的程度，仿佛火焰就是他身体的一部分！
    “……九宫！！！”
    不再是中阶三级，而是融入了炎姬本源之力、带著莫凡无边怒火的真正的高阶一级火系魔法！
    九道直径超过两米、赤金交织、內蕴毁灭性能量的巨型火焰之柱，以东方烈为中心，悍然破地而出！
    火焰之柱冲天而起，彼此呼应，形成一个恐怖的火焰炼狱！结界发出不堪重负的呻吟，光芒疯狂闪烁，主持结界的导师脸色大变，连忙加大魔力输出！
    东方烈脸上的愤怒和战意，在火焰之柱出现的瞬间，就化为了无边的恐惧和绝望。他发现自己凝聚的烈拳在这九道火焰之柱面前，如同萤火之於皓月！他身上的所有防御魔具接连亮起，又在下一秒接连破碎！
    “不——！！！”
    悽厉的惨叫被轰鸣的火焰吞没。
    火焰散去。
    擂台中央，一个焦黑的、深达半米的九宫图案烙印在地面。
    东方烈浑身焦黑地躺在其中一个坑洞里，生死不知，他所在的区域，所有魔法防御被彻底瓦解，连擂台特製的抗魔材料都被融化了一层。
    而他的两名队友，早已被恐怖的威势震慑得瘫坐在地，面无人色。
    秒杀！
    彻彻底底、毫无悬念的秒杀！
    全场鸦雀无声，所有人都张大了嘴巴，难以置信地看著擂台上那个如同火焰魔神般的身影。
    內定选手的真正实力？
    这他妈简直是怪物！
    但莫凡对这一切视若无睹。
    他甚至没有去看东方烈一眼，也没有等待裁判宣布结果。
    炎姬附体的状態缓缓解除，小炎姬有些疲惫地回到他肩头。
    莫凡跳下擂台，拨开呆滯的人群，朝著场馆外狂奔而去。
    什么提名赛，什么东方烈，什么牧奴娇的曖昧……此刻全都不重要了。
    他的脑子里只有一个念头，一个疯狂燃烧的念头：
    古都！猴子！等我！