办公室外的走廊，午后的阳光透过窗格洒下，在地面投出斑驳的光影。
    牧奴娇站在莫凡面前，微微低著头，手指无意识地绞著裙摆，耳根处泛起的红晕泄露了她內心的紧张。听到莫凡的问话，她深吸一口气，抬起头，目光直视著莫凡，声音比平时轻，却清晰地传入他耳中：
    “是……我爷爷想见你。”
    “啊？”莫凡这下真的愣住了，脑子里快速闪过几个念头，“你爷爷？牧战兴老爷子？牧家的……家主？”
    在魔都混了这么久，他当然知道牧奴娇出身的牧家是何等庞然大物，牧战兴这个名字在魔都乃至整个华东法师圈子里都意味著绝对的权势和影响力。
    这样一位大人物，突然要见自己这个“普通”学生？
    “能不能……不去啊？”
    莫凡下意识地挠了挠头，露出一个有点怂的笑容。他倒不是怕见长辈，主要是心里有点发虚。
    灼原一行，他跟牧奴娇的关係明显升温，但自己身边还有叶心夏、穆寧雪、唐月老师等等剪不断理还乱的关係……这要是被牧家老爷子看出来点什么，或者直接问起来，那场面想想都头皮发麻。
    牧奴娇闻言，清丽的脸上没什么表情，只是静静地看著他，那双清澈的眼眸仿佛能看透他的心思，淡淡地反问了一句：“你说呢？”
    三个字，语气平静，却带著一种不容置疑的意味。
    显然。
    这不是一个可以拒绝的邀请。
    莫凡嘆了口气，知道躲不过去了。他看了看牧奴娇明显精心打扮过的样子，又想想之前在灼原並肩作战、互相维护的情景，以及心底那丝对牧奴娇越来越清晰的好感，最终还是点了点头：
    “好吧……什么时候去？”
    “现在。”牧奴娇似乎鬆了口气，转身率先朝外走去，“车已经在外面等了。”
    ……
    牧家宅邸並非莫凡想像中的奢华现代庄园，而是一处位於魔都老城区深处、闹中取静的古典园林式建筑。
    青砖灰瓦，飞檐斗拱，庭院深深，古木参天，处处透露出百年世家的底蕴与沉淀。行走其中，能感受到空气中隱隱流动的平和魔法气息，显然是布置了高明的守护阵法。
    在一位穿著得体、气息沉稳的老管家引领下，莫凡和牧奴娇穿过几重月洞门和迴廊，最终来到一处临水而建的宽敞厅堂。厅內陈设古朴雅致，博古架上摆放著並非凡品的古玩和隱隱有能量波动的魔法器物。
    厅堂主位上，坐著一位穿著藏青色中式长衫的老人。
    他头髮花白，梳得一丝不苟，面容清癯，眼神温润平和，乍一看像是一位普通的退休学者。
    但当他抬眼看向莫凡时，那双看似温和的眼眸深处，却仿佛有洞察人心的睿智和久居上位的雍容气度自然流露。
    正是牧家当代家主，牧战兴。
    “爷爷。”
    牧奴娇上前一步，乖巧地问好。
    “牧爷爷好。”
    莫凡也连忙跟著行礼，心里有点打鼓，努力让自己表现得沉稳些。
    “呵呵，来了？坐，都坐，別拘束。”牧战兴笑容和蔼，指了指旁边的红木椅子，目光在莫凡身上仔细打量了一番，尤其在感受到他体內那尚未完全收敛的、属於高阶法师的隱约波动以及肩上好奇探头的小炎姬时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和讚赏。
    “小伙子不错，精神头足，根基扎实，身上的火元素和雷元素都很活泼，是个好苗子。”
    牧战兴点了点头，语气带著长辈的慈祥，“娇娇之前跟我提过你不少事，青校区的『大魔头』，主校区火院的新星，还在金林市帮了娇娇的大忙……嗯，不错，不错，娇娇有眼光。”
    他这话里话外，儼然已经把莫凡当成了某种意义上的“自己人”在夸奖。
    莫凡听著，心里有点高兴，又有点忐忑。高兴是因为得到了牧家掌舵人的认可，忐忑是这认可似乎建立在某种误会之上……
    牧奴娇在一旁，听到爷爷这么说，脸颊微红，轻轻拽了拽爷爷的衣袖，低声道：“爷爷，说正事儿。”
    “哦，对对，说正事儿。”牧战兴拍了拍孙女的手，脸上的笑容收敛了一些，多了几分郑重，看向莫凡，“莫凡小友，这次请你来，主要有两件事。”
    “第一，是感谢。”牧战兴正色道，“听娇娇说，之前在金林市，还有这次灼原，你都对她多有照顾，甚至数次挺身相助。这份情谊，我们牧家记在心里。娇娇是我们牧家未来的希望，她的安危，比什么都重要。”
    莫凡连忙摆手：“牧爷爷您言重了，我跟娇娇是同学，也是朋友，互相帮忙是应该的。而且之前在杭州，娇娇也送了我精魄，已经算是谢过了。”
    “那不一样。”牧战兴摇了摇头，语气不容置疑，“那是娇娇自己的心意，是她作为朋友对你的感谢。而今天，是我，代表牧家，对你表示的正式谢意。我们牧家，恩怨分明，有恩必报。”
    他顿了顿，话锋一转，眼中带著考究：“听娇娇说，你在灼原，契约了炎姬？”
    莫凡心头一动，点了点头，心念微动，小炎姬便从他肩头飞了出来，有些好奇又带著点怯生地打量著牧战兴。
    似乎因为牧战兴气息更加內敛平和，不如萧院长那般深不可测，小炎姬的畏惧感少了很多。
    牧战兴看著那纯净的赤金色小火灵，眼中掠过一丝惊嘆：“果然是天地精灵，灵性十足，潜力无限。萧院长想必已经告诉你了，培养她，不易。”
    莫凡苦笑著点头：“是啊，萧院长说，她得吃火系灵种才能成长……”
    “正是如此。”牧战兴接话道，语气忽然变得轻鬆起来，“所以，我们牧家的谢礼，就是这个——”
    他伸出两根手指，比划了一下：“牧家仓库里，现存的所有火系灵种，以及这些年积攒下来的火系灵种碎片，我作主，全部送给你。粗略估算一下，完整灵种大概有十七八枚，品质从普通到上品不等；灵种碎片，加起来也能抵得上十三四枚完整灵种了。总价值嘛……差不多几十个亿吧。”
    “几十个……亿？！”莫凡怀疑自己耳朵出了问题，差点从椅子上滑下去，眼睛瞪得比刚才听萧院长说时还大！
    这不是几千万，也不是几个亿，是几十个亿！还全部是火系灵种和碎片！
    这几乎是一笔足以让任何一个高阶法师、甚至超阶法师都眼红髮狂的巨额资源！就……就这么送给自己了？
    就因为自己“照顾”了牧奴娇？
    “牧爷爷，这……这太贵重了！我不能收！”莫凡几乎是本能地拒绝。这份礼太重了，重到他不知道该怎么还。
    牧战兴却摆了摆手，脸上恢復了那种和蔼却带著不容置疑威严的笑容：“莫凡小友，你先听我说完。”
    “这笔资源，对我们牧家而言，虽然不算小数目，但也並非伤筋动骨。库存的灵种，本就是待价而沽或奖励族中子弟的物资。而娇娇，”他看了一眼身旁脸颊緋红、低头不语的孙女，语气无比郑重，“她是牧家未来的继承人，她的安危、她的成长、她所认可的朋友和伙伴……对我们牧家来说，值这个价，甚至更多。”
    他意味深长地看著莫凡，话里有话：“更何况，你跟娇娇……”
    “爷爷！”牧奴娇猛地抬起头，打断了爷爷的话，脸上红霞更盛，语气带著罕见的娇嗔和一丝慌乱，“好了！既然事情已经说完了，东西您回头让人送到莫凡住处或者学院就行。您不是还有別的事情要忙吗？我跟莫凡也该回学校了，下午还有课呢！”
    她说著，已经站起身，作势要拉莫凡离开。
    牧战兴看著孙女这副急於“护食”又害羞的模样，眼中笑意更浓，也不再继续刚才的话题，从善如流地点点头，连说了三个“好”字：
    “好好好，你们年轻人事多，回去吧。东西我会让管家儘快整理好送过去。莫凡小友，以后常来家里坐坐。”
    “谢谢牧爷爷！”莫凡也连忙起身道谢，脑子里还在被那“几十个亿”砸得嗡嗡作响，迷迷糊糊地就被牧奴娇拉著，再次穿过层层庭院，离开了牧家宅邸。
    ……
    返回学府的路上，坐在牧家安排的车里，莫凡看著窗外飞速倒退的街景，又看看身旁看似平静、耳根却依旧泛红的牧奴娇，终於忍不住，凑近了些，压低声音，带著点戏謔和难以置信，问道：“娇娇……”
    “嗯？”
    “你爷爷送我这几十个亿的火系资源……”莫凡顿了顿，嘴角勾起一抹古怪的笑容，“算不算……嫁妆啊？”
    “！！！”
    牧奴娇的身体明显一僵，猛地转过头，一双美眸瞪得溜圆，脸颊瞬间红透，像是熟透的苹果。
    她看著莫凡那副带著坏笑又有点忐忑期待的表情，又羞又气，抬手就想打他，手举到一半却又停住，最后只是狠狠地瞪了他一眼，扭过头看向窗外，用后脑勺对著莫凡，丟过来一句没什么威慑力的嗔怪：“你……你想得美！”
    只是那声音里，分明带著一丝藏不住的羞赧和……並未真的生气。
    只是那声音里，分明带著一丝藏不住的羞赧和……並未真的生气。
    莫凡看著她通红的耳根和紧绷却微微上扬的嘴角，心里像是被羽毛轻轻挠了一下，痒痒的，又暖暖的。
    看来，这“几十亿的嫁妆”……似乎，也不是完全没可能？
    …………
    返回火院的莫凡，並没有被那“几十亿”砸晕头脑。
    相反，牧战兴老爷子的大手笔，像一剂强效清醒剂。
    让他更清晰地认识到力量与资源的重要性，也隱隱感到了肩上无形的压力——无论是来自牧家的期待，还是来自培养炎姬这个“吞金兽”的现实需求。
    他將一部分心神沉浸在修炼中，努力夯实刚突破不久的高阶根基，同时小心翼翼地以极缓慢的速度，用那些最普通的火系灵种碎片餵养肩头的小炎姬。
    小傢伙的成长肉眼可见，对火焰的掌控力日渐精微，让莫凡对那批即將到位的“巨款”更加期待。
    挑战周再次来临。
    竞技台上，莫凡的身影已然成为焦点。他没有再像初入火院时那样狂放地追求连胜数字，但每一次出手都更加精准、高效，对暴浪、霹雳、烈拳乃至空间系初阶魔法“念控”的运用愈发纯熟圆融，火系魔法更是因为有小炎姬的隱性加持，威力与灵性都超出同阶一筹。
    他的战斗风格开始褪去部分青涩的张扬，多了几分举重若轻的掌控感。
    轻鬆击败又一名对手后，莫凡的火院排名稳稳停在了第十九位。
    观眾席上响起阵阵惊嘆与议论。
    东方烈所在的区域，气氛却有些沉凝。这位火院公认的顶尖高手，双手抱胸，面色冷峻地看著台上正在接受裁判宣布结果的莫凡，眼神锐利如刀。
    旁边，一个和他关係不错、消息似乎也很灵通的学员凑近，压低声音道：
    “烈哥，看这小子窜得够快的”。
    “照这个势头，你觉得……你多久能把他干趴下？我是说，如果他不知死活挑战你的话。”
    东方烈鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，目光依旧锁定莫凡，语气带著属於强者的绝对自信，淡淡道：
    “以他目前展现出来的这点东西……四五个回合，足够了。”
    那学员眼睛一亮，嘿嘿笑道：
    “得嘞，这话我可记住了！回头有乐子看了。”他顿了顿，声音压得更低，带著点神秘，“不过烈哥，我听说……这小子可不光是天生双系那么简单。他好像，还占了咱们国府队选拔的一个备选名额。”
    “嗯？”东方烈眉头微皱，侧头瞥了同伴一眼。
    “我也是偶然听家里长辈提的，”那学员继续道，“祝蒙议员，灵隱审判会，还有杭城市政那边，三方联合推荐。分量不轻啊。”
    “祝蒙？审判会？”东方烈眼神闪烁一下。祝蒙议员在高层法师圈以铁腕和注重实战著称，他的推荐含金量极高。
    灵隱审判会和地方市政的背书，更意味著莫凡不仅有天赋，很可能还有实际的功绩或背景。
    “听起来来头是不小。”
    “还有更绝的，”那学员左右看了看，確认无人特別注意他们，才用几乎气音说道，“我有个远房表哥在审判会体系里混，他喝多了漏出来的……”
    “据说，审判会高层，有意將莫凡推荐入『黄榜』候选名单！”
    “黄榜？！”
    东方烈一直冷峻平静的面容，终於出现了明显的波动。
    他瞳孔骤然收缩，猛地转头，锐利的目光仿佛要將同伴刺穿，声音里带上了无法掩饰的惊怒：
    “你说什么？世界国府大赛，龙国区黄榜候选人？就凭他？！”
    那个榜单，是通往世界巔峰舞台、代表国家荣耀的最重要阶梯之一！
    是无数天才法师梦寐以求的资格认证！每一个黄榜上的名字，都意味著同辈中近乎顶尖的战力与潜力！
    他东方烈苦心经营、奋力拼搏，目標也正是衝击那个榜单！
    而现在，一个刚进主校区没多久、靠著天生双系和些运气爬上火院前二十的傢伙，已经被考虑推荐入黄榜候选？
    “消息应该没错，”同伴被他的反应嚇了一跳，缩了缩脖子，“听说是因为他在杭州和灼原，立了几次大功，涉及层次不低，加上天赋確实骇人……”
    “他也配？！”东方烈几乎是从牙缝里挤出这三个字，胸膛微微起伏，显然內心极不平静。一股混杂著嫉妒、不服与强烈危机感的火焰在他眼底燃起。
    “想踩著我们所有人的头，爬上黄榜？”东方烈重新看向擂台方向，那里莫凡已经走下台，正和凑过来的赵满延说著什么，脸上还带著那副有点欠揍的轻鬆笑容。“休想！”