东方明站起身。
    在无数目光的聚焦下，他缓缓吐出一口气，手指一点点鬆开紧握的拳。
    红髮在肩头滑落，他脸上所有的不甘、挣扎、羞愤，都被一种近乎麻木的平静所取代。
    切。
    他在心中对自己冷笑。
    不就是上去再挨一顿打吗？
    去就去。
    他迈步，走下观战席。脚步很稳，甚至带著一种近乎殉道者的坦然。
    擂台上，天星狼低伏著身子，冰蓝色的狼瞳锁定了这个新上场的对手。
    它从东方明身上嗅到了与之前那些“杂鱼”不同的气息——更凝实，更危险，像是一团被压抑的火焰。
    “东方世家，东方明。”
    东方明站定，报上了名號。
    这是世家的礼仪，也是他最后能维持的尊严。
    莫凡看著他，点了点头：“请。”
    没有嘲讽，没有轻蔑，甚至没有多余的表情。但这种平视，反而比任何挑衅都更让东方明感到刺痛。
    开始！
    东方明动了。
    他没有任何试探——面对战將级的召唤兽，试探等於找死。
    “是烈拳九宫！”
    “东方明要拼命了！”
    惊呼声中，东方明额角青筋暴起。
    烈拳·九宫。
    九条赤红色的火焰蛟龙从星图中腾跃而出，每一条都裹挟著灵种的恐怖高温，它们在空中交缠、嘶吼，最终匯成一道毁灭性的火焰洪流，直衝天星狼！
    这一击的威势。
    远超之前赵季的地煞！
    天星狼终於不再无动於衷。
    它仰天长啸，额间暗金色的星辰印记骤然亮起，周身银灰色的毛髮根根倒竖，磅礴的妖力匯聚於口中——
    星辰吐息！
    一道银白色的能量光束从狼口中喷吐而出，与九条火焰蛟龙狠狠撞在一起！
    轰隆——！！！！
    爆炸的衝击波甚至撼动了擂台结界！火焰与银光疯狂撕扯、湮灭，高温让结界表面都泛起了扭曲的波纹。
    看台上实力稍弱的学员被震得耳膜生疼，头晕目眩。
    三秒后，光芒散尽。
    天星狼站在原地，胸前一片焦黑，银灰色的毛髮被烧禿了一块，隱隱有血痕渗出。它低吼一声，冰蓝色的狼瞳中终於燃起了真正的战意——那是被伤到后的凶性。
    而东方明……
    他半跪在地，身前三重光系防御魔具早已支离破碎，身上的魔具长袍多处焦黑破损，嘴角溢出一缕鲜血。
    这一击，让全场陷入更深的死寂。
    强如东方明，也仅仅只能让莫凡的战將级召唤兽，受到轻微的伤害吗？
    天星狼动了。它显然被激怒了，化作一道银灰色闪电直扑东方明！速度之快，甚至拉出了残影！
    东方明咬牙，想再次调动魔具，但体內魔能已经枯竭。他只能眼睁睁看著那只巨大的狼爪在视线中急速放大——
    “到此为止。”
    一个温和、却带著不容置疑威严的声音，忽然在场馆上空响起。
    声音响起的瞬间，时间仿佛被按下了暂停键。
    天星狼的巨爪悬停在东方明面前一寸，再也无法落下。
    一层淡青色的透明屏障，不知何时已笼罩了整个擂台，將所有的攻击、能量、乃至声音，都隔绝在內。
    所有人齐齐转头。
    场馆入口处，一位穿著朴素灰色长袍、头髮花白的老者，正缓步走来。他面容慈祥，眼神温润，手中拄著一根普通的木质手杖，脚步不疾不徐。
    但当他出现的那一刻——
    全场师生，无论导师还是学员，全都下意识地挺直了脊背。
    “院长！”
    “萧院长！”
    惊呼声此起彼伏，隨后迅速化作一片恭敬的寂静。
    明珠学府最高执掌者。
    禁咒法师，萧院长。
    他走到擂台边，抬头看了看结界內的情形，轻轻嘆了口气。
    “今天，就到此为止吧。”
    他声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
    导师席上，所有老师齐刷刷起身：
    “院长！”
    萧院长摆了摆手，目光落在莫凡身上：“莫凡，你也下来吧。”
    他语气平和，却带著一种长辈的关切：“没必要搞得鱼死网破。对你將来……也没什么好处。”
    莫凡看著萧院长，沉默了两秒，然后点了点头。
    “哦，您说得也对。”
    他拍了拍天星狼的脖颈。巨狼低吼一声，有些不甘地收回爪子，转身化作一道银光，没入契约空间。
    结界消散。
    东方明瘫坐在地，大口喘著气，脸上却露出一丝解脱般的惨笑。
    萧院长这才转向魏荣。
    “魏老师，”他缓缓开口，“你向莫凡道个歉，认个错。这件事，就算过去了。”
    然后他又看向莫凡：“莫凡，你也向火院的学长学姐们认个错。毕竟初来乍到，姿態放低一些，总没错。”
    这话一出，魏荣愣住了。
    他张了张嘴，脸上写满了难以置信：“院长，您让莫凡向火院的学生认错，我能理解。但您为什么要我……向莫凡这个学生道歉？”
    他声音里带著压抑的不解和委屈：“难道不应该是他向我道歉？”
    “我是导师，他今天的所作所为，已经严重扰乱了火院秩序——”
    “此事因你而起。”萧院长打断了他，眼神平静，却带著一种洞穿一切的压力，“你想逃脱责任不成？”
    魏荣彻底傻眼了。
    其他老师，所有学员，全都傻眼了。
    自明珠学府创立以来，哪有老师向学生道歉的道理？
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    萧院长这已经不是偏袒了——这简直是摆明了在给莫凡撑腰，甚至不惜打破学院数百年的规矩！
    魏荣脸色一阵青一阵白。他死死咬著牙，手指在袖中攥紧。
    他当然清楚萧院长在偏袒莫凡。
    但他更清楚——萧院长既然开了这个口，就绝对不是在跟他商量。
    他，没有选择的余地。
    ---
    莫凡眼前，光幕再次弹出。
    【选项一：执拗到底，坚持要魏荣当眾道歉。奖励：火系星河恢復进度+1%】
    【选项二：主动道歉，平息事端，给双方台阶下。奖励：火系星河恢復进度+5%】
    莫凡看著这两个选项，沉默了片刻。
    系统给出的奖励差距很大——5%的恢復进度，足够让他的火系星云再稳固一大截。但更关键的是……
    他抬起头，看向萧院长那双温润却深邃的眼睛。
    这位老人，在他最危难的时候收留了他，在他恶魔化后替他压下军方的压力，在他转系时亲自为他安排。
    如今，又为了他，不惜当眾施压一位系主任。
    萧院长愿意为他做到这一步，他不能让萧院长难做。
    更何况……
    莫凡看向魏荣那张憋屈又不得不忍的脸，心中轻轻嘆了口气。
    虽然说，没有魏荣当眾羞辱我『半途而废』，我也不会做得这么绝。
    但我的確……也做得有点过分了。
    道个歉而已，没什么损失。
    他深吸一口气，选择了二。
    然后，在所有震惊的目光中，莫凡向前一步，对著魏荣，微微躬身。
    “魏老师，对不起。”
    他的声音很诚恳，没有半分不情愿或嘲讽：“今天我確实衝动了，不该用这种方式挑战火院规矩。给火院和您添麻烦了，我向您道歉。”
    “……”
    魏荣愣住了。
    萧院长也微微挑了挑眉，眼中闪过一丝意外。
    他们原本都以为，以莫凡那桀驁不驯的性子，就算最终屈服，也必定会带著不甘和怨气。却没想到，他会道歉得如此乾脆，如此坦然。
    萧院长看著莫凡低垂的头，眼中渐渐浮起一丝欣慰的笑意。
    他点了点头，声音温和了许多：
    “嗯，进退有度。你这半年……心性倒是成长了不少。”
    魏荣看著莫凡诚恳的表情，又看了看萧院长那带著深意的眼神，心中那口憋著的气，忽然就泄了大半。
    他沉默了几秒，终於也深吸一口气，开口道：“我……也有错。”
    他声音有些乾涩，但至少说出口了：“我不该在没有了解你实力的情况下，就武断地评价你『半途而废』。”
    “更不该用那种方式刺激你……此事，我做得欠妥。”
    师生互相致歉。
    这一幕，在明珠学府的歷史上，恐怕还是头一遭。
    然而，火院的学员们却不干了。
    “凭什么啊！”
    “魏老师为什么要道歉！”
    “我们火院被一个转系生踩著脸打，最后还要导师道歉？这算什么！”
    “太没面子了！”
    不满的议论声越来越大，甚至有人愤而起身，眼中全是不服。
    魏荣猛地抬头，目光如刀般扫过那些喧譁的学员。
    “闭嘴！”
    他一声暴喝，声音中带著久居高位的威严，瞬间压下了所有嘈杂。
    他环视全场，一字一句道：
    “我本以为，火院的学员，都是心志坚定、追求强大的出色法师。所以才对半途而废的转系生，这么苛刻。”
    “但莫凡今天，证明了他的实力——他不是半途而废，他是真的有资格站在这里，甚至站在绝大多数人前面！”
    他顿了顿，声音更加严厉：
    “你们要是不满，大可以等他恢復之后，堂堂正正地挑战他！用实力说话，而不是在这里抱怨、起鬨！”
    “真正的强者——”
    他目光扫过一张张年轻的脸：
    “从不屑於趁人之危，更不会在失败后，只会怨天尤人！”
    “……”
    全场沉默。
    那些原本愤愤不平的学员，一个个低下头，脸上火辣辣的。
    魏荣的话，像一记重锤，敲碎了他们最后的遮羞布。
    真正的强者，从不会畏惧挑战，更不会因为一次失败而失態。
    萧院长看著这一幕，微微頷首。
    “好了，”他再次开口，声音恢復了平和，“此事到此为止。”
    他看向莫凡：“莫凡，你先跟白眉老师下去治疗吧。你身上的伤，还有魔能的透支，都需要好好调理。”
    他又看向魏荣：“魏老师，火院后续的排名调整和资源分配，你酌情处理。记住——公平，但不纵容。”
    魏荣躬身：“是，院长。”
    萧院长最后环视全场，轻轻摇了摇头，拄著手杖，转身缓步离去。
    他的背影依旧佝僂，脚步依旧缓慢。
    但所有人都知道——
    今天这场闹剧，到此，真正落下了帷幕。
    而“大魔头”莫凡回归的消息，以及他在火院创下的“一百四十连胜”的恐怖战绩，必將以最快的速度，传遍整个明珠学府，甚至……传到某些更远的地方。
    擂台边，莫凡在一位治疗系导师的搀扶下，缓缓走下台阶。
    他回头，看了一眼依旧瘫坐在擂台上的东方明，又看了一眼观眾席上面色复杂的火院学员们，最终，目光落向场馆外逐渐暗下来的天色。
    嘴角，勾起一抹极淡的弧度。
    火院……
    这才只是开始。