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    荣禧堂东侧耳房內，鎏金博山炉里吐著檀香的细烟。
    王夫人端坐在临窗的暖炕上，手里捻著一串小叶紫檀佛珠，面色沉静不见喜怒。
    王熙凤挨著她下首坐了。
    三姑娘探春刻下也在，侍立在王夫人身侧。她虽是姨娘所生，不过如今却是养在嫡母王夫人身边，所以时常过来这边请安侍奉。
    “方才你舅舅府上遣人来传话，”王夫人缓缓开口，“说是金陵薛家那边来了信。”
    “金陵薛家？”王熙凤是个精明通透的人，瞬间便猜到了什么，“可是姑妈家又出了什么事？”
    贾史王薛四家，虽说都是祖宗辈的亲谊，但若细算下来，其实也分著远近。
    就拿贾家来说，因贾母史老太君出身侯府史家，下头的管家太太王夫人和管事奶奶王熙凤又皆出身王家，所以贾家与王、史两家自然是亲近的。
    至於薛家嘛，紫薇舍人薛公还在世时，与另外三家联繫尚算紧密。
    可薛公去后，便是一年不如一年了。
    彼此能联繫上的，也就只有嫁入薛家大房的那位姑妈。
    王熙凤心中透亮，王家上一辈一共兄弟姊妹五人。
    她父亲王子肫居长，本也仕途顺遂，可惜身子不大好，现已回了金陵老宅荣养。
    如今王家的人脉和体面，都在二叔王子腾身上，早几年便因著贾家的关係坐稳了京营节度使的位置。
    这可是个执掌京畿卫戍大权的实权官儿，东府珍大哥哥他爷爷当年就曾任此职。
    三叔王子胜倒没什么可说，一个閒散人。
    还有两位姑妈，一个就是贾家二房的这位王夫人，另一个却是嫁进了薛家大房。
    所以王熙凤一听金陵薛家来信，便想到了那位姑妈身上。
    之所以要说“又”，也是因著早几年她那位姑丈，薛家大房老爷才歿。
    “不错！”王夫人轻嘆了口气，“信里说，你表弟薛蟠在金陵与人起了爭执，不慎闹出了人命官司，如今案子正押在应天府，尚未了结。”
    一旁的探春闻言，眼睛不由睁大了些，很有些意外，不过见嫡母王夫人神色平淡，璉二嫂子也只是微微蹙眉，好似都不觉得是什么大事，她便又垂了眼瞼。
    王熙凤听话听音，鬆了眉头，接口问：“姑妈送信来京，是想请舅父帮著打点？”
    王夫人微微頷首：“薛家如今的境况你也知道，家里家外並没个能顶门立户的，你姑妈慌了神，可不就要写信来京，央你舅舅出面转圜？”
    “只是这里面又有桩麻烦事，你舅舅如今刚升了九省统制，又新领了圣旨，不日便要出京巡边，实在分不出心力在这些琐事上。”
    “故而派人传话过来，想请咱们家先帮著拿个主意，照应一二，待他巡边回来，再作计较。”
    王熙凤听王夫人將话说到这个份上，心下已是雪亮。
    舅舅王子腾新升九省统制，位高权重，但圣命在身，即刻便要出京巡边，这等紧要关头，自然不愿为金陵一桩人命官司分心费力，更不会贸然插手地方刑名，落人话柄。
    而姑妈王夫人这边，说是不好替薛家做主，实则话里话外已有定见。
    薛家豪富，又是老亲，如今家中没有顶事的男人，只剩孤儿寡母，若能在此时施以援手，加以“照应”，將来那份泼天家业，少不得要仰赖贾、王两家帮衬打理。
    这其中有多少油水可沾、多少便宜可占，王熙凤只略一想，心头便是一阵火热。
    她脸上却不露分毫，只蹙著眉，做出为难又关切的模样：“这事儿……可真是棘手，蟠兄弟年纪轻，性子躁，一时莽撞也是有的。只是闹出人命，终究不好收场。应天府那边若认真追究起来，怕是不易打点。”
    王夫人捻著佛珠，语气依旧平淡，却透著一股不容置疑的定力：“你舅舅既开了口，让咱们家先拿主意，咱们也不好推脱。薛家与咱们是几辈子的老亲，你姑妈独自带著蟠儿、宝丫头，孤儿寡母的在金陵，没个依傍。如今出了这样的事，咱们若袖手旁观，岂不叫外人笑话？”
    她顿了顿，目光落在王熙凤脸上：“正好你姑妈来信上说，宝丫头也到了年岁，听闻宫里有意给公主郡主征采陪侍、才人赞善，便想著让宝丫头试一试。”
    “我的意思，不如修书一封去金陵，请你姑妈带著蟠儿、宝丫头，暂且来咱们家小住一阵。他们来了，咱们就近看顾著，也放心些。”
    王熙凤立刻接口，语气转得又急又亲热：“太太说的是！还是太太虑得周全！到底是一脉相连的骨肉至亲，哪有看著他们落难不管的道理？接进京来最好，舅舅如今虽要出京，可咱们家还在，老祖宗、老爷太太们都在，总能护得他们周全。”
    “蟠表弟那案子，到了京里，有舅舅和咱们家的面子，再请几位相熟的老爷打个招呼，说和说和，想必也不是什么过不去的大事。只是……”
    她眼波微转，做出几分思量：“接他们进京，是太太的慈悲心肠。只是这事儿，是否要先回明了老太太？还有外头老爷们那里……”
    王夫人淡淡道：“老太太那里，我回头去说。老爷外头事忙，这等內宅亲戚往来，咱们料理了便是，不必事事拿去烦扰。”
    这便是定了调子。
    一旁侍立的探春，听著嫡母与璉二嫂子三言两语便將一桩牵扯人命官司的“麻烦事”，轻描淡写地定成了“接亲戚进京照应”，心中隱隱觉著有些不妥。
    她年纪虽小，书却读得不少，总知道“人命关天”的道理。
    摊上这种官司，旁人怕是避都避不及呢，哪还有上赶著往自家招揽的？
    只是她到底年纪小，这等事，在嫡母面前，终没有她插嘴的余地。
    正说著，外头小丫鬟报：“老太太屋里的鸳鸯姐姐来了。”
    话音未落，鸳鸯已笑著掀帘进来，先给王夫人、王熙凤和探春行了礼，才道：“太太，二奶奶，三姑娘。老太太让奴婢来传个话儿，说是延平王府的郑世子过府来。老太太请二奶奶和姑娘们过去，一块儿坐坐，说说话。”
    王夫人闻言，心思转了几转，面上却仍是那副温和淡然的样子，对鸳鸯道：“我知道了。既是老太太传，凤丫头，你便带著三丫头过去吧。我今儿有些乏了，就不去凑这个热闹了。”
    她说著，轻轻揉了揉额角，做出倦怠的模样。
    其实她对郑克爽也无恶感，而且因著对方出身贵重，少不得还要多高看几眼。
    但到底是大房的亲戚，又是小辈，自己堂堂荣国府的当家太太，巴巴地赶去作陪，未免太失身份。
    鸳鸯应了声“是”。
    王熙凤也明白，已笑著起身：“那我便带三妹妹过去，姑妈好生歇著。”
    探春亦起身向王夫人行礼告退。
    ……