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    郑克爽落座后，与王熙凤言语往来，应答得体，既不显生分，又保持著恰如其分的尊重，堂內气氛一时颇为融洽。
    贾母越看越是喜爱，不由得又细问起他此行进京诸事，路途是否顺遂，在会同馆安置得可还习惯。
    郑克爽一一答了，语態从容，言谈间將朝廷礼部、宗人府的接待略提了提，只说是依制而行，感沐天恩。
    王熙凤在一旁笑道：“老祖宗您听听，世子这才多大年纪？行事便这般妥帖周全，真真是大家子的气派！怪不得林妹妹一路上被照拂得那么妥当，我们听了，心里不知怎么感激呢！”
    她是个惯会巧嘴捧人的，否则也不能常常哄得贾母开怀。
    郑克爽听她提起黛玉，便顺著聊了下去：“璉二嫂子过誉了。我与林妹妹本就是亲族，同路照应也是分內之事。何况妹妹年纪小，身子又弱，任谁见了，也当多顾惜几分。”
    他这话说得诚挚自然，让贾母心中慰帖，更生好感。
    “好孩子，你是个有心的。”贾母说著，忽似想起什么，笑道：“瞧我，光顾著说话。你既来了，合该让家里姊妹们也出来见见，都不是外人。”
    这话便是允了屏风后的女孩儿们出来见客。
    王熙凤笑著应了声“是”，转身朝那紫檀木大插屏后走去。
    不多时，李紈便领著三春姊妹与黛玉，从屏风后转了出来。
    相较於王熙凤的一身明艷光彩夺目，李紈这个孀居寡妇实在要素淡太多。
    相貌自是极好的，又有著金陵女儿精致的眉眼，只是一身月白袄裙，薄青比甲，挽著妇人髮髻，又不施脂粉，显得形容贞静。
    不过才二十三四的年纪，以后世的眼光看，还是青春正好，谁能想到她竟已是一位五岁顽童的母亲？
    她先向贾母並两位夫人行了礼，方引著身后四位姑娘上前。
    郑克爽也已起身。
    李紈朝他微微一福：“世子金安。”
    郑克爽还礼。
    她便侧身让开，又引著迎春、探春、惜春三人依次上前，依著规矩向郑克爽敛衽行礼。
    郑克爽一一还礼，態度温和。
    他目光在三春身上略一停留，见迎春温柔沉默，观之可亲；探春俊眼修眉，顾盼神飞；惜春身量未足，形容尚小，却自有一股清冷之气。
    俱是红楼中歷歷分明的人物，此刻鲜活立於眼前。
    果然各有风姿，不愧能名列金釵正册！
    最后，他的视线落在黛玉身上。
    这丫头今日仍是一身素淡，许是昨夜未曾安睡，眼下又多了淡淡青影，衬得肤色愈发苍白如雪。
    郑克爽对上她，目光霎时更柔和几分，声音也放得更缓：“昨日仓促，未及亲送妹妹过府，妹妹一切可好？”
    黛玉抬起眼帘，对上那双清朗关切的眸子，心头一暖，鼻尖却微微发酸。
    她强自镇定，盈盈一福，声音轻软却清晰：“劳表兄掛念，一切都好。外祖母和舅母们待我极好，姊妹们也和睦。”
    她顿了顿，终是轻声补了一句，“多谢表兄……一路照拂。”
    最后四字，几不可闻，却重若千斤。
    堂內眾人將郑克爽待黛玉的这份不同尽收眼底。
    贾母眼中笑意更深，心中更是满意。
    她本就疼爱黛玉，又因女儿早逝，对这外孙女更多几分怜惜。
    如今见郑克爽身份贵重，却对黛玉如此细致周到，言语间流露的真切关怀做不得假，显然是极看重这门亲戚，也极怜惜黛玉孤弱。
    这对黛玉將来只有好处，贾母自然乐见其成。
    王熙凤是何等伶俐人？
    她丹凤眼在郑克爽与黛玉之间微微一流转，心中便已雪亮。
    这位世子爷对林丫头的態度，可不只是寻常表兄妹的客气，那份自然而然流露的关切与回护，她隔著几步都能感受到。
    再联想到昨日周嬤嬤那般气度，还有送来的那些贵重却不失体贴的土仪……
    王熙凤脸上的笑容越发真挚热络，心中对黛玉的评估又悄悄往上抬了几分。
    邢、王二位夫人亦各有心思。
    王夫人面上仍是那副温和慈悯的模样，指尖却无意识地捻了捻腕上的佛珠。
    她原只当黛玉是个失恃投亲的孤女，虽有老太太疼爱，但终究无依无靠。
    如今看来，这位突然冒出来的东寧表兄，竟似成了她的倚仗。
    这倒有些出乎意料了。
    唯独贾母身旁的宝玉，记起昨日林妹妹待自己的冷淡，对比此刻林妹妹待这位郑家表兄的亲近，一时又委屈又悵惘。
    正当堂內气氛和乐融融之际，外头忽然传来一阵急促杂乱的脚步声，伴隨著丫鬟婆子压抑的惊呼和劝阻声。
    一个衣衫略显凌乱、髮髻微松的管事媳妇竟不顾规矩，慌慌张张地直闯了进来，扑通一声跪倒在地，声音带著哭腔和惊惶：“老太太！老太太救命啊！”
    王熙凤反应最快，柳眉倒竖，呵斥道：“没规矩的东西！没看见这里有贵客吗？什么事值得这般大呼小叫、擅闯內堂？惊扰了老祖宗和世子，仔细你的皮！”
    那管事媳妇嚇得浑身一哆嗦，伏在地上连连磕头：“二奶奶恕罪！二奶奶恕罪！实是出了大事，东府那边……珍大爷不知为何动了真火，现下拿著家法，正在往死里打小蓉大爷呢！谁也劝不住！”
    “只好来求老太太过去瞧瞧，好歹……好歹救小蓉大爷一命啊！”
    此言一出，满堂皆惊！
    贾母脸上的笑容瞬间僵住，眉头紧紧皱起。
    寧国府那边又闹什么？
    贾珍那个不著调的，平日胡闹也就罢了，怎么今日竟闹到要打死亲生儿子的地步？
    还偏偏赶在郑家世子来访的时候！
    邢夫人、王夫人也都变了脸色，王熙凤更是丹凤眼一挑，脸上那春风般的笑容敛去，换上了凝重。
    三春姊妹与黛玉俱是嚇了一跳，李紈忙將她们往身边拢了拢。
    宝玉也缩了缩脖子，往贾母怀里靠。
    到底人命关天，寧国府又只那一根独苗，贾母再好的涵养也坐不住了。
    她深吸一口气，强压下心头怒气与惊急，先对郑克爽露出一个歉然的笑容，语气却难掩焦躁：“家里出了点不成体统的事，真是……让世子见笑了。”
    郑克爽心下虽也有好奇，不过也知道贾家人“家丑不可外扬”的心思，於是並未表露出来。
    只道：“老夫人言重了，既是家中有急事，理当以大事为重。晚辈今日已叨扰许久，也该告辞了。改日再来向老夫人请安。”
    他態度从容，言语得体，丝毫没有因这突如其来的“家丑”外扬而露出半分异样或探究之色，这份涵养让贾母心中稍安，亦更添好感。
    贾母此刻已无心再多客套，只连连点头：“好孩子，今日招待不周。璉儿，快替我送送世子。”
    贾璉也早被这消息惊得不轻，闻言连忙应下，脸上挤出的笑容却有些僵硬：“表弟，请。”
    郑克爽再次向贾母及邢、王二位夫人行礼告辞，目光掠过屏风旁略显无措的黛玉时，几不可察地微微頷首，投去一个安抚的眼神，隨即转身离去。
    王熙凤已抢上前去，一边吩咐心腹丫鬟速去准备软轿、手炉，一边亲自搀扶贾母起身，嘴里低声快速地安排著去东府的人手和事项，雷厉风行，试图在最短时间內控制住混乱的局面。
    邢、王二位夫人也急忙跟上，李紈则护著三春姊妹和黛玉，悄声让她们先回各自房里，莫要被前头的乱子惊著。
    方才还一片和乐的荣庆堂，转眼间便人去堂空。
    ……
    一路將郑克爽送出荣国府，贾璉又道：“表弟远道而来，对这神京风貌怕是还不熟悉。改日若有閒暇，我为表弟引路，这四九城里好吃好玩的地界，我倒是知道不少。”
    郑克爽微笑应了，隨即登车而去。
    马车驶出不久，他便轻声唤过泊舟。
    侍立在车辕旁的泊舟立刻靠近车窗：“公子。”
    “私下里派人去查查，今日寧国府出了什么事，不要走漏了风声。”
    “是！”
    郑克爽其实並不十分关心寧国府那一摊乌烟瘴气，甚至於整个贾府在他眼中也就那么回事。
    两府男丁拢到一块儿都凑不出一个能扛事的！
    一个个只知道吃喝玩乐、欺男霸女，不被抄家才叫天道不公呢！
    之所以派人打听，只是刚好撞见了，一时好奇而已。
    寧荣两府早成了漏风的筛子，要说郑克爽从延平王府带来的这些人也真有些手段，他前脚刚回到会同馆，后脚派出去打听的人便打听清楚回来匯报。
    “公子，都打听清楚了。”泊舟的声音压得极低，神色间带著一丝难以掩饰的鄙夷与凝重，“起因是寧国府的贾珍，不知从何处听闻，工部营缮司郎中秦业家中有一养女，年方二八，生得……据说是貌比天仙，倾国倾城。”
    “那贾珍起了色心，在京城勛贵圈里想来也是跋扈惯了，便遣人前去说媒，意欲纳其为妾。”
    “不想那秦业虽官职不高，却是个古板方正的书呆子脾气，说什么也不同意將女儿给人做妾，直言『吾家虽贫，亦知礼义，断不肯以女充人后房』，將来人轰了出去。”
    “贾珍哪肯罢休？不过秦业大小是个朝廷命官，又是工部实职，若强逼他家女儿为妾，闹起来也不好看。”
    泊舟说到这里，顿了顿，脸上鄙夷之色更浓：“於是……这贾珍便又生了个齷齪主意。竟找来他儿子贾蓉，说是要给其『说一门好亲』，娶的正是这秦家女儿。”
    “说是这么说，可內里心思谁人不知？贾蓉虽不成器，但也不愿答应如此荒唐的事，当那活王八。”
    “於是贾珍恼羞成怒，觉得儿子竟敢忤逆自己，当即喝令下人將贾蓉绑了，拖到祠堂里，亲自执了家法棍棒，没头没脑地毒打起来。”
    “嘴里还骂『打死你这不孝畜生，老子的话也敢不听』、『这府里哪样不是老子的，莫说一个媳妇，就是要你的命又如何』……”
    “据说打的极狠，后来还是西府的老太太出面，才把人拦下，又请了太医去医治。”
    一番话说完，书房內一片寂静。
    炭盆里的银霜炭偶尔发出轻微的“噼啪”声，反而衬得这寂静更加凝重。
    冯锡范即便见多识广，此刻也听得眉头紧锁，面沉如水。
    他虽久在王府，深知权贵之家污秽不少，但像贾珍这般毫无人伦廉耻、行事如此肆无忌惮的，却实属罕见。
    当年，延平王郑经只不过是与四弟的乳母私通，便险些被先王爷要了小命，可见东寧郑氏家风严正。
    “公子！不想这贾家当家人行事如此荒唐，恐是取祸之道，依属下之见，往后还是远著些为好！”
    冯锡范原也不知贾家人是这个德行，此时听到这个消息，立时就变了態度。
    郑克爽却笑容玩味，寧国府“扒灰”丑闻，红楼书中早已明表，故而他並不觉得奇怪。
    只是，原本以为贾珍好歹是秦可卿进门后才起的淫心，却不想，打从一开始就是给自己娶的“儿媳”，当真是个该死的畜生！
    ……