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    一路北上，时序悄然入冬。
    北地的初冬，到底与南方不同，朔风一起，便是寒林冻水，河面屡见薄冰。
    黛玉身弱，颇畏严寒。
    幸得官船上炭薪充足，舱室密闭保暖，加之每日饮食羹汤药膳，倒也调理得过。
    待船越天津，抵达通州张家湾码头时，已是冬月初七。
    此地乃漕运终点、京畿门户，天下粮帛百货匯此入京，日过漕船千艘，装卸工役逾万，其繁忙鼎盛，犹胜苏、扬。
    码头延绵数里，漕船、官舫、商舟、客舸，密密匝匝挤满了水面。
    官船旗舰缓缓靠泊专供贵戚高官使用的西码头时，岸上早有黑压压一片人候著。
    不同於苏扬等地的是，这里除了通州地方官外，还有朝廷依制安排的礼部主客清吏司郎中、宗人府经歷司经歷、鸿臚寺序班、会同馆副使並顺天府僉事等。
    这般阵仗，是朝廷对延平王府的重视，郑克爽也不能托大再让冯师傅出面敷衍。
    从此刻开始，他的一言一行，皆在瞩目。
    黛玉由雪雁搀著立在左舷窗前，透过轻纱帷帽，望见岸上那片森严的官仪，纤指不由收紧。
    她虽出身书香清贵门第，却从未见过这等皇家规制。
    “姑娘莫慌。”周嬤嬤不知何时已静立在她身侧，声音沉稳，“这些是迎世子爷的仪制。咱们稍后从侧舷下船，那边已安排好了车轿，径直接姑娘去荣国府。”
    黛玉轻轻“嗯”了一声，目光却不由自主投向主舱方向。
    她本以为，表兄会与自己一道去那荣国府，可现在看来，显是不能了。
    一时间，心里竟有些空落落的。
    周嬤嬤心明眼亮，一向看人很准，与黛玉相处月余，多少也能猜到些这位林姑娘的心思。
    於是怜笑道：“世子爷特意嘱咐了，此番姑娘进京，林老爷备下的那两船书籍、土仪、家用之物，总需得力人手押送料理。”
    “恰巧世子爷从东寧带来，预备奉予京中老亲的几样薄礼土產，也需著人送入各府。便吩咐拨了四名王府亲卫，並两名熟諳京城门道的管事，护送姑娘的行李车驾一同前往荣国府。”
    她略顿了顿，见黛玉帷帽轻纱微动，似在聆听，便接著道：“世子爷还说，姑娘初到府上，虽有老太太疼爱，但终究人事生疏。老奴在王府多年，於高门內宅的规矩往来略知一二，便让老奴也隨姑娘同去，在旁伺候几日。”
    “一则帮著姑娘打点安置箱笼物件，二则……若遇著些不明白的旧例俗礼，或需与府中管事嬤嬤们交接的，老奴或可帮衬一言半语，总不至让姑娘为琐事烦心。”
    黛玉闻言，握著帕子的手微微一紧。
    她何其聪慧，岂能听不出这话里的深意？
    哪有那么多“顺路”、“恰巧”？
    那几名王府亲卫，哪里是护运行李土仪？分明是拨给她撑场面、壮声威的，唯恐她被人看轻了去。
    又让周嬤嬤这样贴心周全的人陪著……
    黛玉眼前不禁浮起那位表兄温润清朗的眉眼。
    这些时日，两人虽碰面不多，拢共也没说上几句话，但心里刻下的印记，却是再清晰没有了。
    他总是这般，事事想在头里，桩桩安排得妥帖，却偏又寻了最自然不过的由头，將那份沉重的呵护化作了轻描淡写的“顺便”。
    心中那股暖流，混著酸楚与感激，再次汹涌地漫上来，冲得她鼻尖发酸，眼前微微模糊。
    她忙垂了眼，借著帷帽的遮掩，將那阵泪意强忍下去。
    周嬤嬤顿了顿，声音放得更柔：“世子爷还说，今日码头官仪森严，他少不得要周旋一番。待应付过礼部、宗人府那些老爷们，安置妥当了，便亲往荣国府拜望。请姑娘先安心去外祖母跟前承欢，不必掛念。”
    黛玉闻言，帷帽下的脸颊微微一热，好在有轻纱遮掩。
    轻点了点头，没再说话，只觉心头那股空落落的感觉一时消散，转被一种异样的情绪填满。
    待几人从侧舷下了船。
    岸边早有四名身著青呢箭袖、腰佩长刀的王府亲卫肃然侍立，见了黛玉一行，齐齐抱拳行礼，动作划一，沉默中自有一股凛然气度。
    不远处，另有贾雨村並两名管事模样的中年人正指挥著十余名脚夫，从后船卸下林家那两船书籍箱笼，又有数辆大车装载著郑克爽预备送往各府的东寧土仪，皆用青绸苫盖得严严实实。
    几架翠幄青绸车並两乘小轿已候在码头僻静处。
    车身虽不张扬，但用料做工极为考究，拉车的马匹也神骏异常，引来不远处一些等候接官轿马的家僕暗暗侧目。
    周嬤嬤亲自打起车帘，雪雁扶黛玉上了那架青绸车，王嬤嬤则领著其余几个小丫鬟跟在后头。
    待黛玉坐定，周嬤嬤方低声道：“姑娘，咱们这便往荣国府去。路上还得小半日，姑娘若乏了，可略靠一靠。”
    黛玉轻轻点头，目光透过车窗薄纱，最后望了一眼主船方向。
    那里旌旗微扬，冠盖云集，隱约可见一个挺拔的青色身影立於眾人簇拥之中，正从容应对。
    她心下一安，復又升起一缕难以言喻的悵惘，终是缓缓放下了车帘。
    车轮轆轆，驶离了喧囂鼎沸的码头。
    冬月里，神京城亦是草木凋疏，寒风掠过车帷，颯颯有声。
    马车行了小半日，最终停在荣国府西角门前。
    早有得了信的贾家僕人在此守候，黛玉换乘小轿，一路被抬至垂花门前落下。
    几个穿戴体面的婆子丫鬟已迎了上来，当先一个容长脸面、身著絳紫绸袄的妇人，约莫四十上下，笑容满面地福了福：“这位定是林姑娘了？奴婢给姑娘请安。老太太並太太、奶奶们都在里头等著呢，姑娘快请进。”
    她说话间，目光已飞快地將黛玉一行人扫了一遍，眼中多有讶异。
    原以为这位林姑娘不过是个南边来的孤女，又是丧母新寡，多半怯懦哀戚。
    可如今见了，发现其人虽身形纤细，裹在银狐斗篷里愈显娇弱，帷帽轻纱掩面，看不清容貌，但通身气度清华，竟不似寻常闺秀。
    再瞧她身后跟著的两位嬤嬤並丫鬟，规矩儼然，尤其是那位年长些的嬤嬤，眼神沉静，举止间竟有种说不出的威严气度。
    就连后头那几个捧著包袱的小丫头，低眉顺眼的姿態，也比寻常人家的小姐还要齐整些。
    又听人说，外头还有几大车的土仪和行李，排场实在不小。
    王善保家的心里暗暗纳罕，一时也收敛了那份高门贵仆的倨傲心思，面上笑容反更殷勤了些。
    ……