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    待送走了郑克爽，迴转至府內花厅，林如海又邀贾雨村重新落座，亲自斟了茶，这才嘆道：“雨村兄，今日之事，你也亲眼见了。世子这一番安排，委实出乎我意料。”
    贾雨村双手接过茶盏，神色恭谨：“东翁，晚生斗胆直言，这位小王爷年纪虽轻，但见事明澈，行事思虑如此縝密老成，真真是龙驹凤雏。”
    “更难得的是这一片赤诚爱护之心！东翁得此贤甥、女公子得此良……得此良兄照拂，实乃幸事。”
    林如海沉默良久，方微微頷首，喟然一嘆：“是啊！先前只闻东寧郑氏雄踞一方，本以为其家子弟或英武或骄纵，不想竟能出此等人物。玉儿能得他一路护持，確是天幸。”
    他本不愿深想，但经郑克爽方才点破后，心下再也无可迴避。
    女儿进了荣国府，虽是外祖母家，但深宅大院，人事复杂，未来如何，终究难料。
    贾雨村察言观色，知趣地不再深谈，转而道：“既已定下与世子同行，晚生便也安心了。只是女公子身边添人教导规矩之事，东翁可有人选？”
    林如海沉吟道：“府中倒有几个家生丫头，品性模样都还端正。待我让林忠挑选两三个灵透的，这两日便送去驛馆。”
    “如此甚好。”贾雨村点头，“有王府嬤嬤一路教导，待到京城时，这些丫头便堪用了。女公子身边人手齐整，体面周全，纵是荣国府那等门第，想来也无人敢小覷。”
    两人又说了些进京后的安排，贾雨村方起身告辞。
    ......
    林府后院闺房內，黛玉正懨懨地歪在临窗的贵妃榻上，手里拿著一卷《陶渊明集》，却一字也未看进去，只望著窗外的几竿修竹怔怔出神。
    自昨日晚间父亲告知要送她去京中外祖家，她心中便如压了块巨石，沉甸甸地透不过气来。
    母亲新丧，父亲忙於公务，如今连扬州这个家也待不得了，要远赴千里之外的京城，寄居在从未谋面的外祖母家中。
    纵然父亲说外祖母如何慈爱、姊妹如何和睦，可她心中那份孤苦无依之感，却如何也挥之不去。
    昨夜她独自垂泪到三更，今晨起来，眼瞼仍是红肿的。
    雪雁轻手轻脚地进来，手里捧著个红木托盘，上面是一盅刚燉好的燕窝粥，见姑娘这般模样，心里也跟著难受。
    她將托盘放在小几上，迟疑片刻，低声道：“姑娘，方才前头老爷见客，奴婢听门房的小廝说……是那位郑表少爷来了。”
    黛玉睫毛微颤，没有作声。
    雪雁见她没有制止，便继续道：“小廝说，表少爷在前厅与老爷说了好一会儿话，都是为了姑娘进京的事。”
    黛玉这才转过头：“为了我的事？”
    “嗯！”
    雪雁见她有了反应，便压低声音，將自己在廊下从管事媳妇和林忠管家那儿零碎听来的话，加上自己的揣测，一五一十地说了。
    尤其著重说了郑克爽如何指出姑娘身子弱，不宜乘普通客船；如何担忧姑娘进京排场简薄，会被势利小人看轻；又如何提出让姑娘乘他的官船，並愿派王府嬤嬤沿途教导新选僕役规矩……
    小姑娘口齿不算特別伶俐，但说得情真意切，將郑克爽那些周全的考虑、恳切的言辞，描绘得栩栩如生。
    黛玉静静听著，苍白的小脸上神情几度变幻。
    起初是诧异，没想到那位表兄竟会与父亲谈起自己的事。
    继而听到他细数自己体弱、不宜劳顿，心中便是一酸，又有些被人如此细致关怀的暖意。
    待听到他担忧自己进京受下人轻慢，甚至说出“鬱结成疾”这样的话时，黛玉握著书卷的手指驀地收紧，指尖微微发白。
    那些她深埋心底、连对父亲都未曾明言的、对未来寄人篱下生活的隱隱恐惧与委屈，竟被一个见面不过数次、相处不过几日的表兄，如此清晰透彻地说了出来。
    他……竟是懂的。
    父亲公务繁重，加之母亲新丧，他心中也极悲痛，所以有些事考虑不到那么周全，黛玉都能体谅，更不会主动开口求要。
    可那位表兄非但懂，还替她想在了前头，且实实在在地拿出了解决的法子。
    一种从未有过的、被周密呵护的感觉，悄然漫上心头。
    这感觉陌生而复杂，不同於父亲的慈爱，也不同於母亲往日的疼惜，更像是一种沉稳有力的支撑，在她最惶然无依的时候，悄然在旁铺好了路，垫好了石。
    她想起姑苏玄墓山下，那位表兄温和的宽慰；想起运河船上，每日送来的精致点心和羹汤；想起昨日码头分別时，他周到细致的安排……
    雪雁说完，见姑娘垂著眼睫久久不语，只是那长长的睫毛颤抖得厉害，忙道：“姑娘，您怎么了？可是哪儿不舒服？”
    黛玉轻轻摇头，抬起手，用绢子按了按眼角，声音带著一丝几不可察的哽咽：“我没事……”
    她望向窗外摇曳的竹影，心中那浓得化不开的离愁与孤淒，似乎被撬开了一丝缝隙，透进些许微光。
    ……
    郑克爽並不清楚这些，也没必要太清楚。
    回了馆驛后，閒待一日。
    转天大早，他刚用过早膳，正坐在案前翻看冯锡范为他整理的京城人物谱系，就听得门外泊舟轻声稟报：“公子，前日丽春院的那个韦小宝来了，方才在驛馆外探头探脑，被侍卫拦下了。”
    “哦？”郑克爽合上册子，唇角微扬，“带他进来吧。”
    不多时，韦小宝被泊舟引著，穿过庭院，来到东跨院的花厅。
    他今日换了身半新不旧的靛蓝布褂，虽浆洗得乾净，却掩不住那几分寒酸，脚上一双布鞋还沾著晨露的湿痕。
    一张小黑脸倒是洗得乾乾净净，眼睛滴溜溜转著，一路走一路打量驛馆里的亭台楼阁、花木陈设，眼中闪著新奇又克制的光。
    进得厅来，韦小宝一眼瞧见坐在上首的郑克爽，连忙躬身作揖，姿势虽仍不甚標准，却比前日多了几分刻意学来的恭敬：“小的韦小宝，给公子爷请安！”
    郑克爽打量著他，见他虽竭力做出稳重的模样，但那双眼睛里的机灵劲儿却是藏不住的，便温声道：“免礼。用过早饭了么？”
    韦小宝眼珠一转，笑嘻嘻道：“回公子爷，吃过了！前个您才赏的银子，可不得吃顿饱的！”
    他这话半真半假，昨日郑克爽赏的碎银確实好用，但“吃顿饱的”，多少有討巧卖乖之嫌。
    郑克爽也不戳破，只点了点头，示意泊舟搬来个绣墩：“坐下说话。”
    韦小宝略一犹豫，见郑克爽神色温和，便小心翼翼地坐了半边屁股，腰背挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上——这模样，倒像是谁临时教过他似的。
    “你那日说，对这扬州城大街小巷、三教九流都熟？”郑克爽端起茶盏，语气隨意。
    韦小宝一听正题来了，精神一振，拍著胸脯道：“那可不！公子爷，不是我韦小宝吹牛，这扬州城从东关街到钞关码头，从盐商老爷的园子到叫花子蹲的桥洞，就没我不知道的地儿！您是要打听人，还是寻物件，或是想找什么乐子，只管吩咐！”
    他说得眉飞色舞，那股子市井的鲜活气透出来，倒是冲淡了方才刻意装出的拘谨。
    “你可想过，將来要做些什么？”郑克爽也不兜圈子，缓缓问道，“总不能一直在丽春院那种地方待著，想做龟公？”
    韦小宝被问住了，张了张嘴，一时竟答不上来。
    他从小在烟花巷里打滚，见过的多是迎来送往的皮肉生意、赌档里的买定离手和街面上的偷鸡摸狗。
    將来？
    他最大的“抱负”，无非是混成个有钱的大爷，然后自己开一家“丽冬院”、“丽秋院”，让他娘当老鴇也算孝顺。
    可这些话，在眼前这位气度清华的公子爷面前，却怎么也说不出口。
    郑克爽见他语塞，也不追问，只开门见山道：“我身边现还缺个机灵点的跑腿办事的人，你若有心，便跟在我身边听用。不敢说大富大贵，总强过你在市井里胡混。”
    韦小宝眼睛一下子亮了，霍地站起身，又觉得不妥，忙重新站好，声音因激动有些发颤：“公子爷……您、您真要收我？”
    “怎么，不愿意？”
    “愿意！五百个、八千个愿意！”
    韦小宝连连点头，差点又要跪下磕头，想起那日郑克爽好似不喜人动輒下跪，硬生生止住了，只深深一揖，“公子爷肯收留，是我韦小宝天大的造化！从今往后，公子爷让我往东，我绝不往西，让我抓狗，我绝不撵鸡！”
    他说得急切，又带出市井俚语，惹得侍立在一旁的泊舟都忍不住扯了扯嘴角。
    郑克爽却神色平静，等他说完，方道：“且不忙，我不会在扬州久待，过几日便要去京城，你可得想清楚了！”
    韦小宝稍一犹豫，便坚定点头：“清楚，都清楚了！爷去哪儿，我就去哪儿！”
    郑克爽笑道：“你这滑头，改口倒快！不过跟在我身边，有几点规矩，你要记住。”
    韦小宝立刻竖起耳朵：“爷您说！”
    “第一，手脚要乾净。该你得的，自然少不了，可不该拿的，一文钱都不能碰。”
    “第二，嘴巴要严。听到的、见到的，该说的说，不该说的，烂在肚子里。”
    “第三，行事要有分寸。我不拦你使小聪明，但大是大非上，不能糊涂。”
    他说一句，韦小宝便点一次头，神色是从未有过的认真。
    “你若犯了规矩，那我也不能留你！”郑克爽语气转淡，“明白了？”
    韦小宝心头一凛，连忙肃容道：“明白！公子爷放心，小宝虽然……虽然以前是混街面的，但义气两个字还是懂的！公子爷对我有恩，我绝不做对不起您的事！”
    郑克爽凝视他片刻，见他眼神虽仍有闪烁，但那份认真不似作偽，终於点了点头：“好！既如此，你今日便回去与你母亲说清楚。收拾收拾，明日来驛馆寻泊舟，他会安置你。”
    说著，示意泊舟取过一个五十两的大银锭，赏给韦小宝：“那日，我看你还有几分孝心，这钱拿回去，给你母亲，就说是我预付的工钱，让她安心。”
    韦小宝接过那沉甸甸的银子，一时眼睛都红了。
    他不是没见过钱，可这么大一笔银子落到自己手上，那还是头一回！
    在市井里见惯了人情冷暖，这样体恤周全的东家，可真是头一回遇到。
    他用力吸了吸鼻子，將银子紧紧攥在手里，又朝郑克爽深深一揖：“多谢爷！我……我这就回去跟我妈说！”
    说罢，转身快步离去，那背影里带著一股前所未有的轻快与雀跃。
    待韦小宝走远，冯锡范从屏风后转出，眉头微蹙：“公子，此子虽有些小机灵，但出身市井，油滑成性，恐难驯服。留在身边，是否……”
    郑克爽知道冯锡范的顾虑。
    在冯锡范这等人眼中，韦小宝那点小聪明实在上不得台面，更兼来歷下贱，又无品行，確实不是理想的贴身人选。
    但他自有他的考量。
    再怎么说，韦小宝也是鹿鼎故事的主角。
    其人贪財好色是有的，好赌成性也是有的，但说到底秉性不坏。
    只要能收他的心，起码还讲“义气”二字，谈不上有多忠诚，可至少不会背叛出卖、不用担心他背后捅刀子。
    至於说好色这一点嘛，韦小宝再好色，也没见他去招惹小玄子的后妃，可见还是有分寸的。
    这样的人，留在身边没什么，可若是放出去，那就不知道鹿鼎的故事线会歪成什么样了。
    不过，这些考量，他自己心里明白，却不好对旁人解释，只隨口道：“冯师多心了，我也只是瞧他顺眼，又油滑有趣，所以留在身边解闷罢了。”
    冯锡范觉得这话不似作偽，既然只是个“乐子”，公子並没打算培养为心腹，那便没什么好在意的，於是也不再赘言。
    ……