周万鸿显然也发现了林彻。
    他脚步微不可察地顿了一下，隨即脸上立刻堆起一个仿佛发自內心的热络笑容，脚下的步伐加快了几分，主动迎上前去。
    “哎呀呀，这不是林家主吗？当真是巧啊，竟在此处碰上了！”周万鸿的声音洪亮，仿佛与林彻是多年知交故旧一般熟络。
    “林家主此番前来，想必也是应晏城主之邀，前去商討那寂静森林南面的秘境之事？”
    他一边说著，一边用那双精光內蕴眼睛，快速而细致地打量著近在咫尺的林彻。
    五年未见，这位容貌年轻家主，气息似乎更加沉稳內敛了，周身灵光圆融，竟让他有些看不透深浅。
    林彻对周万鸿的出现並不意外，他神色平静，嘴角掛著一丝恰到好处的礼节性微笑。
    从容拱手回礼：“原来是周族长啊，林某正是应晏城主之邀前来。看周族长的方向，想必也是如此？”
    “正是，正是。”周万鸿连连点头，脸上笑容不减。
    很自然地走到与林彻並肩的位置，摆出一副要与他同行入城的架势，仿佛两人关係多么密切一般。
    他语气感慨：“没想到啊，这偌大的机缘，竟会出现在我们初阳城地界，当真是天赐的福分，合该我等有所收穫。
    只是这探索秘境之事，內里风险与机遇並存，绝非易事。想要稳妥行事，从中获益，还需我们两家齐心合力，共进退才是啊。”
    说著说著，周万鸿好似忽然想起了什么烦心事，脸上的笑容淡去，换上一副愁容，长长地嘆了口气：
    “唉！只是提起这『合力』，我们周家最近……实在是难啊！各项开销巨大，產业受阻，都快到了入不敷出的境地了！”
    他一边嘆气，一边用带著几分歉疚与无奈的眼神望向林彻，语气真挚：
    “说起来，真是对不住林家主了。近日来由於那赵家变本加厉的针对打压，我周家好几处重要的灵兽繁育地都受了影响，不得不被迫减產。
    这灵兽幼崽供应一紧，想来必定波及到林家的『百味斋』生意了吧？
    对此，我周万鸿实在是感到万分抱歉！可这事实在是身不由己啊！”
    他这番表演，情真意切，將一个被竞爭对手逼迫、连带影响了合作伙伴的“苦主”形象，刻画得入木三分。
    林彻心中有些无语，这周万鸿倒是演得一手好戏。
    不过他倒想看看，对方这葫芦里到底卖的什么药，於是面上也配合地露出一副愁眉不展的神情。
    顺著话头嘆道：“周族长不提还好，一提此事，林某也是愁的不知道怎么解决啊！
    我们林家全指著百味斋这点產业，如今没了稳定的灵兽幼崽供应，下个月怕是连足够的灵兽肉都凑不齐，招牌菜都要断货了！
    这生意若是垮了，我林家……唉，我现在是日夜忧心，不知如何是好啊！”
    看到林彻这副“焦急”模样，周万鸿眼底深处飞快地掠过一丝得意。
    但脸上却立刻换上了同仇敌愾的愤慨表情，仿佛找到了知音：
    “林兄！你的难处，我感同身受！你是知道的，我周万鸿做生意，最重信誉，岂愿看到合作伙伴受此牵连？
    千错万错，都是那该死的赵家！若非他们像疯狗一样咬著我们周家不放，处处使绊子，我们周家何至於落到这般田地，连累林兄也跟著受损！”
    林彻也適时地露出深有同感、愤懣不平的神色，点头道：
    “周族长所言极是！那赵家……哼，行事向来霸道，当初也没少针对我林家。只是没想到，他们如今越发变本加厉了！”
    见林彻情绪被调动起来，似乎对赵家也积怨颇深，周万鸿觉得火候差不多了。
    他脸上露出了仿佛经过激烈思想斗爭、最终下定决心的郑重表情。
    目光灼灼地看向林彻，压低了些声音，语气诚恳而富有诱惑力：
    “林兄！你我两家同受赵家之气，又同在初阳城立足，可谓同病相怜，唇齿相依！
    既然那赵家不给我们活路，我们何不联手？不如我们便就此结盟如何？”
    他观察著林彻的反应，见对方没有立刻反对，便趁热打铁，拋出了自以为最具吸引力的条件：
    “只要林兄愿意与我周家站在一起，共同应对赵家的打压，我周万鸿在此便可做主！
    我们周家以往与其他一些家族、商铺签订的灵兽幼崽供应订单，我可以直接暂停或削减，將节省出来的份额，优先、足量供应给林家！
    价格方面，也绝对给林兄最优惠的友情价！如此，必能保证林家的『百味斋』生意不受影响，甚至还能藉此机会，更进一步！”
    听到这里，林彻心中豁然开朗，总算彻底明白了周家的最终算计。
    原来绕了这么一个大圈子，最终目的就是想用灵兽幼崽供应这根他们自以为掐住的命脉，来拿捏、逼迫林家。
    想让他林彻和整个林家去充当对抗赵家的马前卒，替周家分担压力，甚至衝锋陷阵！
    好一招驱虎吞狼，借刀杀人！
    还想空手套白狼，用本就打算卡脖子的东西来做交易筹码？
    林彻心中冷笑，面上却適时地作出了犹豫、为难的皱眉表情，仿佛真的在认真考虑这个“诱人”的提议，却又难以下定决心。
    他迟疑道：“这……结盟对抗赵家，非同小可，关乎家族存续，周族长，此事容我再仔细思量思量。
    眼下，我们还是先去城主府参加会议要紧，莫要让晏城主久等了。”
    周万鸿见林彻没有一口回绝，只是说要考虑，心中已是大定。
    在他看来，林家百味斋命脉被握，林彻此刻的犹豫不过是故作姿態，最终必然屈服。
    於是他也不再紧逼，立刻换上理解的笑容，连连点头：“没错，没错！林兄顾虑周全，是该慎重。秘境之事確是当下首要，咱们这便快些进去，別误了时辰。”
    两人各怀心思，表面上却维持著和谐的假象，並肩朝城主府方向走去。
    周万鸿自觉计谋得逞，步伐都轻快了几分。
    ……
    初阳城北区，城主府议事厅內。
    林彻与周万鸿算是来得较早的。
    两人落座后，陆陆续续又有几位气息凝实的筑基修士步入厅中。
    很快，一个面容阴鷙、眼神锐利的中年男子走了进来，正是赵家族长赵文轩。
    他一眼便看到坐在一起、似乎相谈甚欢的周万鸿与林彻。
    脸色瞬间阴沉下来，鼻腔里发出一声清晰的冷哼。
    目光不善地在两人身上扫过，然后才走到另一侧，找了个远离他们的位置重重坐下，浑身散发著生人勿近的冷意。
    除了这位老熟人赵文轩，以及周万鸿，厅內另外三位筑基家族的族长，林彻都是第一次正式照面。
    首先引人注目的，是看上去年纪最大的一位修士——李观海。
    他鬚髮已见灰白，面容苍老，带著岁月沉淀的皱纹，一身朴素的道袍，气息平和悠长，宛如古潭深水。
    在修仙界，修士的容貌在某种程度上是可以“以貌取人”的。
    因为修士在成功筑基的那一刻，其形貌便会基本定格在筑基时的年龄状態。
    往后隨著修为提升、寿元增长，主要改变的是气质、神韵与生命层次带来的威压，而非大幅改变骨相容顏。
    因此，在没有使用特殊易容手段的情况下，一位修士若呈现老態，往往意味著他筑基时的年岁已不小，其灵根资质或机缘或许相对寻常。
    这位李观海，便是如此。
    而他所在的李家，在初阳城也颇为特殊。
    李家並非传统意义上的血缘家族，其根源来自於焚骨城內一家颇有名气的“李记制符铺”。
    铺主是一位德高望重的老制符师，他收留、教导了许多因父母战死而成为孤儿的孩童，视如己出传授技艺，这些孩子也大多隨他姓李。
    李观海，以及如今在初阳城打理李家符籙生意的李云清，都是老符师的弟子。
    隨著这些“李姓”子弟开枝散叶，人口渐多，在焚骨城居住压力增大。
    恰逢初阳城开拓令颁布，他们便积极响应，集体迁移至此，建立了以制符技艺为核心的“李家”。
    因其来得最早，这才占据了距离初阳城最近的一条二阶灵脉。
    坐在李观海身旁的，是一位身材异常魁梧、比常人高了近乎一个头的壮汉，正是炼器孙家的族长孙志远。
    他皮肤呈古铜色，浓眉大眼。
    一双大手骨节粗大，指缝间似乎还残留著常年与炉火、金属打交道的痕跡。
    眉眼间也带著一丝被炽热炉火长期薰染的特有之气。
    此刻，他正与李观海低声閒聊著，声音洪亮，中气十足。
    最后一位进来的，是陈家陈明飞。
    他身形瘦削，面容带著几分书卷气，但眉宇间却笼罩著一层挥之不去的阴鬱。
    自打进门后便沉默不语，独自坐在角落，一副心事重重、与世隔绝的模样。
    其他几家似乎也无人主动上前与他交谈，可见陈家目前在初阳城的人缘和颇为微妙的处境。
    当初阳城范围內所有受邀的筑基势力代表到齐后，主位后方的小门被推开，城主晏殊明龙行虎步，走了进来。
    他看起来不过中年模样，面容却极度威严，双目有神。
    虽已近两百岁寿元，但外表与在座的筑基修士並无明显差异。
    只是那股经岁月与权力沉淀下来的气度，以及此刻毫不掩饰释放出的、属於金丹期的庞大灵压，让厅內瞬间安静下来。
    眾人感受到这股令人心悸的威势，纷纷起身，恭敬行礼：“城主！”
    晏殊明脸上那属於金丹修士的威严神色稍稍缓和。
    露出一个颇具亲和力的笑容，虚抬双手：“诸位都是我初阳城的栋樑骨干，不必多礼，都快快请坐。”
    待眾人重新落座，晏殊明也於主位安然坐下。
    他环视了一圈在座的各位族长，目光在每个人脸上都略有停留。尤其是在林彻这个“新面孔”上多看了一眼，这才缓缓开口，声音沉稳有力，传遍整个议事厅：
    “诸位，想必你们都已经知晓，寂静森林南面，出现了一处尚未完全开启的秘境。
    今日將诸位请来，便是要共同商议，如何应对此次秘境现世，以及如何让我初阳城各方，都能从中获益。”
    他说著，目光转向侍立一旁的副城主张默，微微頷首示意。
    张默会意，立刻上前，將数枚造型古朴、泛著淡淡灵光、正面刻有复杂云纹的玉质令牌，分別放在了各位族长面前的桌案上。
    晏殊明指著令牌，声音清晰地说道：“秘境现世，乃是我初阳城地域內的大事，亦是机缘。
    我初阳城方面，自然不会忘记诸位家族多年来对此地的贡献与支持。
    参与此次秘境探索，自然有诸位的一份。
    这些令牌，便是进入那处秘境的钥匙。”