自然是弗朗西斯及其麾下的势力。
    相较而言，这算是个“明確”的对手。
    隨著对恶魔侍卫特性了解的加深，他清楚这些爪牙虽有威胁，但存在明显局限。
    清理他们，更多是一场需要耐心和力气的“体力活”。
    只是麻烦，却並非无解。
    而其二，则是那个始终隱藏在幕后的、真正的恶魔韦斯利。
    未知，往往意味著最大的变数与恐怖。
    那才是真正的心腹大患。
    目前唯一能確定的，是它尚未完全復活，但復活进程绝对在推进，双方都在与时间赛跑。
    雷斯现阶段能做的，就是爭分夺秒提升自己，主要就是全力促进伙伴菲利克斯的成长。
    他晋升的准备已经做好的，就差菲利克斯了。
    当然，朱迪丝也不会被落下。
    赞恩已死，那让她赶快过来一起快速提升才是，雷斯已经传信回去了，算算时间，大约两天后，她便能抵达。
    可以预见，接下来的晨曦森林，註定无法保持往昔的平静。
    空中，雷斯独立於菲利克斯宽阔而坚实的龙背之上，远眺著那支逐渐化为地平线上一道细线的铁骑洪流。
    风拂动他的衣发，恍惚间，他似乎看到了队伍最前方，那个身著银亮鎧甲、英姿颯爽的身影回过头，朝他用力挥了挥手。
    瞬间，伊莉莎那迷人的笑脸浮现在他的脑海中。
    雷斯冷峻的嘴角不自觉地微微向上弯起一个柔和的弧度。
    下一秒，他收回目光，轻轻点了点菲利克斯的后背。
    “好了，伙计，热闹看完了。我们也该出发了，接下来……可有得你忙了。”
    “吼——————！！！”
    回应他的，是菲利克斯一声充满自信与昂扬战意的龙吼！
    那张扬、无所畏惧的气势仿佛让太阳都得退避三舍，將更多的脸庞悄悄的藏在了白云之后。
    “呼——！”
    宽大有力的龙翼猛然一振，搅动气流，发出闷雷般的爆鸣。
    隨即，一龙一人瞬间化作一道疾掠的血色流光，消失在卡特城的天际，直奔南方那广袤而危险的晨曦森林而去。
    ……
    斗转星移，日月交替，转眼间，三个月的时间悄然流逝。
    此刻的中立伯爵领，在经歷又一轮疾风骤雨般的动盪后，终於再次恢復了表面上的平静。
    回顾前两个月，这片土地上的战火几乎未曾停歇。
    卡特城联军与弗朗西斯的残军之间，展开了一场极度恼人的“猫鼠游戏”。
    卡特联军如同灵巧却力量稍逊的“猫”，而弗朗西斯军则像是数量庞大、四处流窜的“鼠群”。
    失去了赞恩这位六阶强者坐镇指挥，弗朗西斯的军队在正面战场上確实难以抗衡有伊莉莎、老卡特压阵的卡特联军。
    但他们胜在兵力仍有残留，且分散灵活，更重要的是，他们依旧有恶魔侍卫隨军。
    每当遭遇强力追击，他们便以虚影断后，主力则化整为零，迅速撤离，將游击战术发挥到极致，让急於求战、寻求决战的伊莉莎和老卡特倍感憋闷与疲惫。
    伊莉莎他们的確强大，所到之处，弗朗西斯军望风披靡，迅速平息战火。但对方显然改变了策略，转而採取了以掠夺为核心的“闪电突袭”。
    他们凭藉尚存的兵力优势，在多处边境同时发动小规模、高机动性的劫掠，抢掠物资、破坏村庄，得手后便迅速远遁，毫不恋战。
    老卡特与伊莉莎往往被迫在几个战场之间疲於奔命，刚刚扑灭东边的火头，西边又告急。
    这种打法让双方都感到难受——弗朗西斯军无法真正占领；卡特联军则无法彻底消灭对手。
    但战爭就是如此，在力量对比未发生根本性逆转前，只能这般令人焦灼地持续下去。
    转机出现在第二个月初。
    丁香的军队歷经跋涉，终於如期抵达中立伯爵领！
    这支生力军的加入，立刻改变了战场態势。
    有了足够的兵力进行多点布防、协同围剿，卡特联军终於能够有效地压缩弗朗西斯残军的活动空间。
    经过近一个月不间歇的清剿、追击与数次小规模决战，他们终於成功將所有成建制的弗朗西斯军队彻底驱逐出了中立伯爵领的疆界。
    隨后，联军又耗费了月余时间，在弗朗西斯势力范围与中立伯爵领交接的关键险隘处，重新构筑了一系列防御工事与哨卡，派重兵驻守。
    这道新的防线，如同一道锐利的笔锋，彻底斩断了弗朗西斯军再次大规模南下的路线。
    在此期间，留守卡特城的佐恩也经歷了一次严峻考验。
    一支弗朗西斯游击部队竟大胆地杀了个“回马枪”，试图奇袭兵力相对空虚的卡特城。
    所幸，在佐恩沉著冷静的指挥调度，以及雷斯接到求援后及时回援下，这次偷袭被成功击退，城池安然无恙。
    佐恩在此役中表现出的应变能力与指挥才能，贏得了老卡特的高度讚扬，其继承人的位置更加稳固。
    此刻，卡特城伯爵城堡的宴会厅內，灯火通明，气氛轻鬆。
    一张宽大的长桌上摆满了琳琅满目的珍饈美酒。
    意气风发的佐恩，正一脸满足地搂著一位金髮如瀑、容貌俏丽的女伴——正是谢丽尔。
    早在两个月前，主要战事告一段落时，谢丽尔便来到了卡特城与佐恩团聚。
    然而，他们的结合併非一帆风顺。
    最大的阻碍，便是谢丽尔的身份。
    当老卡特结束征战后返回城堡，佐恩便迫不及待地带著谢丽尔，正式向父亲提出了请求——他，要娶她。
    此举无异於在卡特家族內部投下了一颗巨石，瞬间激起千层浪。
    可想而知，以卡特伯爵以及老卡特传统而重视家族声誉的立场，他们怎么可能答应？
    平心而论，谢丽尔本人条件极为出色：
    身世清白，容貌昳丽，虽年岁稍长於佐恩，却更添一份岁月沉淀的温婉与从容。
    身为信仰虔诚的牧师，还拥有实打实的四阶实力，更是优秀中的优秀。
    对卡特这样的家族而言，继承人早已无需依赖脆弱的政治联姻来巩固地位，因此，无论从品性还是能力方面来看，她都是上佳之选。
    可问题却出在她的身份上——她是一位失去丈夫的“未亡人”。
    ……