裴涟被两句话堵住嘴，噎得通红的脸皮都抖动起来。
    他如何不知陛下又是在对他用激將法。
    自己说出去的话，出尔反尔有损气节。
    但他说“请陛下降罪”“听凭处置”的时候哪里想得到陛下会让人將他按住，扒掉下裳，像个稚童一样，被竹板打、打……
    虽说闭上了门窗，但陛下看著，还有首领太监和两名掌刑內侍。
    他如今怎么说也是探花及第，进士出身。
    这让他以后怎么做人？
    见內侍又要来拉扯他，裴涟无端又想起之前被迫喝下的那碗牛乳。
    一股悲愤之气不断上涌，熏得他头脑发热，脸红脖子粗。
    他哑声道：“杀人不过头点地，纵使冒犯了您，您又何必如此羞辱於我？”
    “羞辱於你？”秦稷嗤笑一声，收敛起脸上的玩笑之色，变得高高在上、凛然不可侵犯。
    陛下的声音宛如从九重天闕传来，无情且不容置疑，压得裴涟透不过气。
    “裴涟，你该庆幸朕对你起了爱才之心，愿意把你当成小孩子对待。”
    “且不说宫外的事，就凭你现在的语气、圣命之下推搡內侍所作所为……”秦稷稍稍停顿，放下手中的玉锁，九五之尊的威压倾泻而下。
    “你知不知道僭越二字怎么写？”
    裴涟瞳孔紧缩。
    他认识的是“江三”，所以哪怕知道了江三的身份是九五之尊也先入为主，带入了对“江三”的情绪，忘了自己面对的不是什么“一生之敌”，而是大胤君王，天下之主，万万臣民的君父。
    陛下出口的命令，由得他说半个不字吗？
    裴涟无声地动了动唇。
    秦稷慢悠悠地端起手边的茶盏：“裴涟，你是个聪明人。”
    “是接受朕把你当小孩子略施薄惩，还是坚持你新科探花、朝廷命官的身份和朕好好论一论什么是僭越？”
    茶水略微沾了沾嘴角，秦稷隨手搁下：“你自己选。”
    裴涟脸上的血色褪去。
    若真把僭越上秤论一论，只怕他一颗脑袋都不够砍的。
    可若接受这所谓的“薄惩”，他顏面何存？
    理智告诉他，放在他面前的这两个选项天壤之別，傻子都知道该怎么选。
    可从来的少年意气，灼得他心口快要爆炸了。
    他虽出身不好，但很小就拜在了老师门下，一路顺风顺水地考上来，是老师眼中的得意门生，同窗们眼中的天之骄子，乡亲们嘴里的神童。
    他是草窝里飞出的金凤凰。
    父母视他为骄傲，从不敢在他面前拿乔做派。
    他这辈子何曾栽过这么大的跟头，撞过这么硬的南墙？
    裴涟嘴唇翕动，半天都没能將那个顏面扫地的选择从嘴里吐出来。
    陛下手指一下一下地轻点御案，似乎很有耐心，要等他亲口將那个选择说出来。
    裴涟难堪地垂下头，没敢看陛下的脸，也没敢看首领太监和掌刑內侍的表情，怕从上面读出来嘲笑，更怕读出来“果然如此”的善意的瞭然。
    他每一个字都吐得很艰难：“我……选第一个。”
    他都没自称“臣”，反而用了“我”，做出的选择已经很明显了。
    秦稷偏偏扬眉：“第一个是什么来著？”
    裴涟知道陛下明知故问，不过是要逼他亲口把那让他难堪的选项说出来。
    他闭了闭眼，声音儘量压得低，想表现得足够云淡风轻。
    “请陛下把我当小孩子略施薄惩。”
    偏偏变声期的公鸭嗓不怎么听使唤，显得沙哑又滯涩，受尽了委屈。
    秦稷眼中掠过一丝极浅的笑意。
    “既然是探花郎的请求，朕就给你这个面子。”他修长的手指轻叩两下御案。
    福禄见状给掌刑太监们使了个眼色。
    二人再度上前將裴涟押往条凳。
    这次裴涟没有反抗，一声不吭地被他们拿住。
    胸腹贴在凳面上，膝盖落地微微刺痛。
    裴涟感觉到內侍利落地掀起他的袍角，一股凉意窜上脊椎。
    他闭上眼，没有挣扎。
    竹板兜著风声而下，裴涟闷哼一声，倏然睁开眼，眼眶泛了红。
    他从来就是別人家的孩子，老师的得意门生。
    老师四处显摆他都来不及，何曾给过他这样的苦头吃？
    没成想却在陛下这里破天荒吃了头一遭。
    裴涟何等骄傲？他死死地咬住下唇，將所有的不甘与难堪全都咽了下去，封在了喉管里。
    双手握拳，指尖紧紧扣在掌心。
    秦稷闭目养神，没有看他。
    福禄轻手轻脚地为陛下按揉著额角。
    乾政殿一时之余下板子落在身上的声音。
    裴涟双目通红，却强忍著不肯让眼泪掉出来。
    他咬了一会儿下唇，想起回去后，被老师看到定是要追问的，又连忙鬆开唇，改为了咬后槽牙。
    五十板打完，裴涟脊背微微起伏，深吸一口气，勉强收拾好自己，强撑著起身。
    双腿不听使唤，每一步都扯动伤势，宛如走在刀锋上。
    裴涟脸色白得像纸，却生生坚持下来了。
    他双膝落地，朝秦稷叩首谢恩，在人看不到的时候，两颗眼泪砸在地上。
    他赶忙眨了眨眼睛，挤去水汽，声音嘶哑得不成样子：“谢陛下宽宥。”
    “抬起头来。”秦稷淡声吩咐。
    裴涟趁著叩首的姿势在袖子上不动声色地擦去睫毛上的水渍，而后缓缓抬头。
    秦稷看著裴涟通红的眼眶，如何不知道这小矮子偷偷掉了眼泪？
    他只做未见：“你若不想让人將你当小孩子对待，就別表现得像个小孩子一样。”
    “意气用事，不把別人放在眼里，並不会让你看起来更厉害。”
    秦稷从御案前起身，走到裴涟跟前，负手看他：“你若觉得这个世上大多都是蠢人，不配被你看上一眼。那比你聪明的人又凭什么要看得起你，接受你的无端挑衅？”
    “虽说不知者无罪，但一步步走到这骑虎难下的地步，以至於今天受这番『略施薄惩』觉得难堪甚至受到了羞辱……”
    “那么朕告诉你。”秦稷拉长语调，吐字清晰务必让裴涟听得清清楚楚：“这是你自找的。”
    …
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