“轰！”
    “轰隆！”
    投石机拋射的石弹在空中划出一道道死亡的弧线，密密麻麻地砸落在淮州城头。
    每一块石弹落下，都伴隨著令人牙酸的撞击声，城墙剧烈震颤，仿佛隨时都会崩塌。
    碎裂的青砖如弹片般四处激射，呛人的烟尘瞬间腾起，將城头笼罩在一片混沌之中。
    “啊！”
    悽厉的惨叫声此起彼伏。
    时不时有倒霉的禁卫军士兵被巨石正面击中，连哼都来不及哼一声，瞬间化作一团模糊的肉泥。
    濒死者的哀嚎、倖存者的惊恐呼喊，与石弹的呼啸声交织在一起，让城头一片混乱。
    “杀！”
    “杀！”
    “杀！”
    城外爆发出了震耳欲聋的喊杀声。
    只见城外黑压压的討逆军如同黑色的潮水，汹涌澎湃地向著淮州城涌来。
    “討逆军的人上来了！”
    “准备迎战！”
    “快准备迎战！”
    那些原本被石弹砸得灰头土脸、惊魂未定的禁卫军將领们，此刻不得不强打精神。
    他们满脸慌乱色，大声嘶吼著，催促那些禁卫军准备迎战。
    “都给我出来！”
    “不要躲了！”
    “抄傢伙！”
    “准备迎敌！”
    “弓弩手就位！”
    “快！”
    城头上到处都是呼喊声、怒骂声。
    许多原本蜷缩在藏兵洞內瑟瑟发抖的禁卫军士兵，像赶鸭子一样被驱赶了出来，畏畏缩缩地回到了自己的战位。
    那些尚且完好的强弓硬弩，对准了城外那黑压压涌来的身影。
    可就在守军刚刚钻出藏兵洞，准备迎接討逆军攀城攻击的时候。
    天空中再次响起了那令人胆寒的呼啸声。
    討逆军的投石机群，发起了第二轮更为猛烈的轰击。
    “快躲！”
    “不好！是火球！”
    “他们放火球了！”
    一名眼尖的军士惊恐地嘶喊起来。
    只见无数团燃烧著的巨大火球，拖著长长的尾焰，如同陨星般砸向淮州城头。
    这些火球由浸透了火油的各种易燃物编制而成。
    “轰！”
    “轰！”
    火球砸落之处，瞬间炸开。
    “啊！”
    “救命！”
    “救命啊！”
    许多躲闪不及的禁卫军士兵被火球直接砸中身上的衣物沾满火油，整个人瞬间变成了一个痛苦翻滚的火人。
    滚滚浓烟遮蔽了视线。
    呛人的烟雾让禁卫军將士们咳嗽不止，眼泪直流，根本无法睁开双眼。
    就在守军被火光与浓烟折磨得狼狈不堪之时，新一轮的打击接踵而至。
    “嗖嗖嗖！”
    “嗖嗖嗖！”
    密如蝗虫的箭雨，穿透烟雾，从天而降。
    “噗噗噗！”
    “啊！”
    利刃入肉的闷响不绝於耳。
    面对这覆盖式的箭雨打击，城头上的禁卫军宛如熟透的麦子，一片片地倒下。
    鲜血染红了城砖，尸体层层叠叠地堆积起来。
    “快躲进藏兵洞！”
    “他们放箭了！”
    “举盾，举盾！”
    禁卫军的將领们眼睁睁看著自己的部下不断被射杀，扑倒在血泊中抽搐，一个个急得双眼通红，青筋暴起。
    可是在瀰漫的烟雾中，到处一片混乱。
    许多禁卫军想去找盾牌，慌乱中压根找不到。
    下一刻他们就被射成了刺蝟，痛苦地扑倒在尸堆里。
    “反击！”
    “给我反击！”
    “我们的投石车呢？都死哪去了！”
    “放箭啊！”
    將领们扯著喉咙大喊，试图组织反击。
    可是，现实却是残酷的。
    討逆军的远程火力太过密集，太过精准。
    城头上原本架设的投石车和强弓劲弩，在第一轮轰炸中就已经损毁大半。
    剩下的那些，要么被大火吞噬。
    要么周围的军士都死的死，跑的跑，无人操作。
    零星有几个胆大的禁卫军士兵猫著腰，试图对城外拋射石弹或放箭。
    但在討逆军铺天盖地的火球和箭矢的压制下，他们根本抬不起头来。
    他们的反击软弱无力，准头全无，对城外涌上来的討逆军几乎造不成任何威胁。
    大批的討逆军先锋很快就已经衝到了护城河边。
    他们动作嫻熟地將一架架云梯横搭在护城河上，並在上面迅速铺好木板，形成了一条条临时的通道。
    无数身影踩著这些简易的桥樑，如潮水般衝过了护城河，直逼城墙脚下。
    城头之上，在討逆军连番的立体打击下，早已变得一片狼藉。
    “討逆军的人上来了！”
    “准备迎战！”
    “滚木礌石准备！”
    在將领们近乎歇斯底里的催促下，那些灰头土脸、满身血污的禁卫军倖存者。
    不得不提起卷刃的刀枪，捡起残破的长弓，准备进行短兵相接。
    可是很快他们就发现。
    这一次，討逆军的进攻虽然动静闹得极大，喊杀声震天，石弹火球漫天飞舞。
    可当他们的步军真正衝到城墙下，开始攀爬云梯时，攻势却明显弱了下来。
    面对城头砸下的滚木、石块。
    那些刚刚还气势汹汹的討逆军將士竟然在城下坚持了不到片刻。
    便纷纷狼狈地往后退去。
    “退了？”
    “他们退了！”
    “討逆军被击退了！”
    短暂的愣神之后，城头上爆发出了震天的欢呼声。
    “哈哈哈！”
    “我们击退了討逆军！”
    方才还紧张万分、面如死灰的禁卫军们，此刻脸上满是错愕，隨即狂喜不已。
    他们原本以为面对討逆军凌厉的攻势，淮州城必破无疑，自己定是死路一条。
    可谁曾想这看似不可一世的討逆军，竟然是银样蜡枪头，中看不中用！
    那石弹砸得確实气势惊人，火球烧得也確实恐怖。
    可一旦到了真刀真枪的登城战，对方却如此不堪一击，还没摸到城头就被打得溃败下去。
    “哈哈哈！”
    “好！”
    “打得好！”
    禁卫军副都督袁兴站在城楼高处，看著如潮水般退去的敌军，紧绷的神经终於鬆弛下来。
    他长舒一口气，隨即仰天大笑，心里的担忧尽数消散。
    “我当这曹风的討逆军有多能打呢！原来也不过如此！”
    袁兴指著溃败下去的討逆军，不屑地大喊起来。
    “一群乌合之眾，徒有虚名罢了！”
    方才那一轮猛攻，袁兴的確是被嚇得够呛。
    他甚至已经做好了动用所有预备队上城墙，与敌军决一死战的准备。
    可谁知道，对方气势十足，实则一触即退。
    这一场突如其来的胜利，无疑极大地增强了袁兴以及全体守军的信心。
    “將士们！”
    袁兴拔出腰刀，高高举起。
    “你们都看到了！”
    “这討逆军只不过是一群虚张声势的乌合之眾！”
    “不要被他们的名头给嚇唬住了！”
    “先前咱们禁卫军之所以败在他们手里，那是因为轻敌所致！”
    他环视四周，扯著喉咙大喊。
    “如今我们据城而守，占有地利！”
    “只要我们上下一心，死战不退，就能將这淮州城变成这些討逆贼军的葬身之地！”
    若是开战前袁兴说这番话，禁卫军上下定然会嗤之以鼻，认为他在痴人说梦。
    可如今事实摆在眼前。
    他们亲眼看到，討逆军除了投石车和弓弩厉害一些，他们的步军还没摸到城头就被击退。
    这极大地振奋了守军的士气。
    原本那些心思各异、准备见势不妙就突围跑路的將领们，此刻心里也踏实了不少。
    他们先前也被討逆军的名头嚇破了胆，觉得绝非对手。
    如今一交手才发现，对方也不过如此，甚至还不如自己想像中的那么强大。
    有了这第一仗的胜利，淮州城守军的信心大增，原本动摇的军心也逐渐稳固了起来。
    他们开始相信，只要依託坚城，死死守住，未必没有希望挡住曹风的大军。
    一连数日。
    討逆军对淮州城发动了数次大规模的进攻，每一次都是声势浩大，石弹火球齐飞。
    可每当步军逼近城墙，总是稍触即退，雷声大雨点小。
    在守军的严防死守下，討逆军的进攻均被成功地击退。
    几日的攻防战下来，禁卫军副都督袁兴彻底看清楚了討逆军的实力。
    在他看来，曹风的大军不过尔尔，全是虚张声势之辈。
    夜幕降临。
    袁兴心情大好，当即命人摆上酒菜。
    並让隨军文书提笔写奏摺，向远在帝京的皇上报捷。
    他手里端著酒杯，当即向那准备好的文书口述起来。
    “稟报皇上！
    “臣袁兴叩首！
    “那曹风逆贼纠集的数十万大军，看似汹汹，实则不过尔尔，全是些不堪一击的乌合之眾！”
    “自逆贼兵临城下以来，我淮州守军眾志成城。”
    “与来攻的討逆贼军血战数日，连续击退他们六次大规模进攻！”
    “数日血战，我军甚为驍勇，共斩杀討逆贼军上万人！”
    “如今，討逆贼军的尸体在淮州城下堆积如山，就连护城河，都被他们的鲜血染红！”
    “臣袁兴在此立誓，必將死守淮州，与城共存亡！”
    “只要臣袁兴还有一口气在，討逆贼军休想南下一步！”
    “请皇上放心，淮州固若金汤，坚持三月不成问题，皇上勿忧！”
    “臣，袁兴，泣血顿首。”
    当袁兴这位禁卫军副都督因为连续击退討逆军的进攻而高兴的时候。
    可他並不知道。
    这只不过是討逆军故意为之而已。