清平闻言，面上喜色一闪。万花夫人神色也缓和些许。
    萧冥目光微动，开口道：“不论如何，方道友既是贵客，稍后还请赏光至萧某洞府一聚。二位，也请同往。”
    清平道人微笑应下。方诚略一思量，亦点了点头。
    血鹤城较技场，白濛濛光幕笼罩千丈方圆。
    光幕內，萧冥与万花夫人相对而立。光幕外，方诚与清平道人静观。
    “第一招。”萧冥开口，张口喷出一道血光，化作白骨巨刃，刃嵌数枚银环，叮噹作响。他抓住骨刃，手臂猛挥，如投枪般掷出。骨刃脱手，表面血色符文一闪，瞬息跨越数百丈，直刺万花夫人面门。
    万花夫人冷哼一声，手往髮髻一掠，抽出一根古朴黑色木釵，迎著骨刃虚划。清鸣声中，一道漆黑火焰自釵尖喷出，缠上骨刃。那骨刃被黑焰一绕，竟硬生生停滯半空，飞速融化。
    “第二招。”萧冥神色不变，朝那融化近半的骨刃一点。刃上银环骤然模糊，挣脱黑焰，於原地消失。下一刻，万花夫人面色微变，身化青光冲天而起。她原处虚空波动，数枚银濛濛光环骤然合拢，却扑了个空。
    萧冥口中念诀，手指连点。光环表面银弧暴起，风雷声中紧追万花夫人。万花夫人连连闪躲，木釵挥动，黑焰滚滚，却仅能稍滯光环来势。她脸上不耐之色愈浓，厉喝道：“萧老怪，让你见识蚀骨魔火真威！”
    话音落，她拋起木釵，喷出一口精气，背后黑光涌起，幻化出一头十余丈高、黑焰滚滚的巨狮法相，凶威骇人。木釵霞光泛动，化为一柄黑蒙蒙的短剑，虽仅半尺，却散发著灼透虚空的高温。数枚光环趁势压下，黑色巨狮仰首喷出火云，將其托住。万花夫人朝短剑一催，此宝清鸣一声，化黑光投入狮口。
    她十指掐诀，黑色巨狮体表黑焰大盛，巨口怒张，一道惊虹黑光喷涌而出，正是那短剑所化，剑身浮现火焰灵纹，长鸣声中洞穿火云，自数枚光环上一闪而过。“砰砰”数声，光环应声断裂，化为灵光溃散。
    “万花道友的『斩麟魔剑』果然不凡。”萧冥语气转凝，“第三招，请小心。”
    说罢，他抬掌拍向自身丹田。闷响声中，体表钻出万千血气，滚滚血雾瞬间將其吞没。尖叫声自雾中传出，沉重脚步声响起。
    血雾分涌，一头百丈之高、宛若小山的巨型蟾蜍一跃而出！此蟾通体油亮如血，背部满是头颅大小的凸起，头颅前端却生有九只金灿灿的妖目，寒光慑人。
    “九目血蟾！你竟真炼化了此上古真灵的真血！”万花夫人失声惊呼，脸色难看。此血奇毒无比，炼化者九死一生，她未料萧冥竟能功成。
    巨蟾口吐人言：“请道友品鑑。”大口一张，破空锐响，长舌以肉眼难辨之速弹射而出。
    万花夫人身前丈许外，一面翠绿木盾凭空浮现，挡住一颗金色肉团，后方连接著血色肉柱。她虽防住，身躯仍被巨力震得倒退数步，惊怒交加。
    黑色巨狮张口喷出黑色惊虹，卷向长舌。长舌却微颤消失。同时，数百丈外巨蟾后肢发力，“嗖”的一声，庞大身躯冲天消失。
    万花夫人心道不好，欲遁已迟。高空中轰隆巨响，黑影再现，正是九目血蟾。巨蟾一掌按下，直径十丈的血色光环凭空浮现，携万钧之势轰然压落。
    光环未至，虚空已凝，万花夫人只觉身躯沉重如山。她尖鸣一声，扬首喷出一颗土黄色大印，背后黑狮亦抬爪撕裂虚空抓去。爪影触及光环即溃，大印被巨力牵引，滴溜溜乱转。血色光环毫不停滯，继续压下。
    万花夫人面色发青，喉中发出怪声，黑狮怒吼，喷出一颗黑色火球，离体便涨，体积不逊光环，悍然衝撞。轰隆巨响，火球化为滔天黑焰火云，狂卷四散，竟令光环光芒狂闪。
    高空血蟾大口一张，喷出血气没入光环。光环嗡嗡震响，稳定下来，压著火云继续下沉。
    万花夫人惊怒，眼看光环临头，正犹豫是否动用压箱底手段，那血色光环却骤然一闪，凭空消散。
    “承让。”九目血蟾身躯一滚，血雾涌现，萧冥恢復人形走出。
    “萧兄神通了得，老身输了。”万花夫人脸色难看，收回火云法相，心有不甘。
    萧冥转向光幕外：“方道友，轮到你了。”
    方诚微微一笑，看向清平道人：“万花道友可需调息？不若清平道友先与在下切磋？”
    “不必！”万花夫人在光幕中冷声道，“老身无碍，方道友儘管入场。”
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    清平道人笑而不语。
    方诚略一頷首，身形於原地模糊，下一刻已出现在光幕之內。
    “既只需接一招，方某便不客气了。”
    “哼！”万花夫人背后黑光涌动，黑色巨狮再现，张牙舞爪，形態比先前更显狰狞。她双袖急抖，密密麻麻的黑色飞针激射而出，於身周盘旋联结，眨眼化作一座黑气滚滚的阵图护住周身。
    此乃她压箱底的“黑血针阵图”，三百六十根黑血针炼成，对阵同阶罕逢败绩。面对深不可测的方诚，她毫不犹豫祭出此阵。
    方诚神色不变，深吸一气，向前迈出一步。
    “咚！”
    一步踏出，落地之声沉闷如雷，地面微颤。万花夫人心中一凛，只见对面方诚体表並无金光爆闪，亦无骇人魔气，唯有肌肤之下隱有紫气流光，一股渊渟岳峙、混元如一的深邃气息悄然瀰漫。他未化巨魔，身形未涨，只是看似隨意地抬起右手，並指如剑，向前轻轻一点。
    指尖紫气縈绕，一点凝练到极致的紫芒脱指而出，悄无声息射向那黑气汹涌的阵图。
    万花夫人厉喝，阵图黑气狂涌，瞬间凝结成一面厚重漆黑光盾，同时无数细若牛毛的黑针自阵图中暴雨般激射，从四面八方攒射紫芒，更有部分绕过紫芒，直取后方方诚本体。
    然而，那点紫芒仿佛无视空间阻隔，视黑盾如无物，径直穿透。所过之处，狂暴黑针之雨竟纷纷偏折、湮灭，无法触及分毫。紫芒速度不快，却带著一种无可阻挡、混元如一的意境，稳稳印向阵图中心的老嫗。
    万花夫人脸色剧变，她感到周身空间彻底凝固，所有遁术皆被锁死，那紫芒虽只一点，却仿佛蕴含天地倾覆之力。背后黑色巨狮虚影咆哮挣扎，却如陷泥沼。她狂催法力，阵图黑气再涨，化作层层屏障。
    “噗、噗、噗……”
    紫芒触及屏障，如热刀切油，屏障层层破裂，竟不能阻其分毫剎那。转瞬之间，紫芒已至老嫗眉心前三寸之处，静静悬浮。
    光幕內外，一片死寂。
    阵图光芒黯淡，黑气消散大半。万花夫人周身尚有数件宝物光华闪烁，但她心中雪亮，方才若那紫芒再进一寸，任何护身宝物皆形同虚设。对方这轻描淡写的一指，其所蕴威能之凝聚、法则之玄奥，远超她理解范畴。
    “承让。”
    方诚收回手指，紫芒消散於无形。他周身气息平復如初，仿佛从未出手。
    万花夫人嘴唇翕动，半晌无言，木然收了阵图法相，遁出光幕时神色犹自恍惚。清平道人与萧冥对视一眼，皆看到对方眼中深藏的震撼。
    方诚看向清平道人：“清平道友，请。”
    清平道人面色变幻，苦笑拱手：“道友神通，玄妙莫测，贫道自愧弗如。这一招，不必接了，在下认输。”
    方诚点头，身形一闪，已出光幕。
    “方道友神通盖世，萧某平生仅见。”萧冥盯著方诚，缓缓道，“道友莫非便是那位来自风元大陆，曾入魔界、解决螟虫之母之患的方诚？”
    “正是在下。”方诚坦然承认。
    “哈哈，果真是方道友！贵客临门，蓬蓽生辉！诸位，请隨萧某往洞府一敘！”萧冥大笑，语气热络。
    “道友盛情，方某自当叨扰。”方诚对血骨门功法亦有几分兴趣，微笑应下。
    “甚好！万花道友，清平道友，一同往萧某洞府小聚如何？”萧冥转而邀请二人。
    清平道人与万花夫人对视一眼，略作迟疑，回道：“我二人此行本为萧兄而来，未得確切答覆前，自不会离去。有劳萧兄引路。”
    “洞府中已备薄宴，必不让诸位失望。请！”萧冥笑道。
    旋即，数道惊虹掠起，直奔血鹤城中心那座巍峨宫殿。
    大半日后，天色將晚，天际染上一抹血霞时，方诚从容自那巨型宫殿飞出。不消片刻，他便回到那僻静街道的客栈庭院。
    庭院门口，花石老祖与朱果儿肃立恭候，见方诚归来，上前见礼。方诚略一摆手，带著二人入院，白光微闪，门户紧闭。
    ……同一时间，血鹤城巨殿，某处偏殿。
    萧冥、万花夫人、清平道人围坐白玉圆桌，气氛凝滯。
    “独占九成？萧老怪，你未免太过！”万花夫人怒斥。
    “钥匙在我手，方位我知。给二位留下一成，已是厚待。”萧冥面具下的声音毫无波澜。
    他们所爭，正是“天鼎宫”——百万年前，本大陆渡过大天劫次数最多、最终成功飞升的“天鼎真人”所遗洞府。內中宝物、功法，尤其渡劫心得，足以令任何大乘心动。
    “我二人知晓萧兄握有钥匙，方来寻你。”清平道人眉头紧锁，“但仅留一成，实难接受。”
    “二位以为天鼎宫是何处？若无萧某手中真钥，即便知晓地点、先到一步，亦是徒然。当年为此钥，萧某代价匪浅。”萧冥不为所动。
    “进入仙宫的钥匙不止一把，偽钥亦能感应开启时日与大致方位。”万花夫人冷冷道，“若肯冒险，未必不能闯一闯。”
    “萧某手中必是真品。”萧冥语气篤定，“否则岂敢提此条件？”
    清平道人目露精光：“萧兄自信，不枉我二人亲至。然偽钥流传甚广，此次开启，覬覦的同阶绝不在少数。萧兄若无我二人相助，可敢言必得重宝並安然脱身？再者，萧兄就不怕我二人转而联络其他持钥者？”
    “清平道友是在威胁？”萧冥声音转冷。
    “是实话。”清平道人恢復从容，“不与吾等合作，萧兄又放心与何人同行？那位方道友神通惊世，萧兄为何不邀他？莫非是忌惮其实力，恐反受制肘？”
    “不错，萧某確对那人存有忌惮，自忖无压制把握，故未提及。”萧冥坦然，“但仅凭此点，便想让萧某让步，绝无可能。”
    清平道人面色一沉。
    万花夫人在旁冷言：“清平道友，便將那事告知他吧。有此条件，不怕他不让步。”
    “何事？”萧冥一怔。
    “萧兄可知清平道友的道统渊源？”万花夫人面露神秘。
    萧冥目光转向清平道人。清平道人轻嘆一声，嘴唇微动，传音数句。
    萧冥初时神色如常，片刻后，双目骤亮，露出惊喜交加之色。
    ……
    万月山脉，某处深邃峡谷。
    血魄骑在一头黝黑巨鹰傀儡背上，凝神盯著一面石壁。壁上淡淡白光闪烁，几个怪异符文若隱若现，传递著神秘信息。
    “天鼎宫……”
    她喃喃自语，脑海中灵光乍现，诸多曾被封印的记忆纷至沓来。
    ……
    血鹤城，僻静庭院。
    方诚盘坐椅上，掌心托著一尊数寸高的淡青色小鼎。小鼎外形古朴，表面浮雕的虫鱼鸟兽图案，此刻正泛著淡淡灵光，宛若要活转过来。他轻抚下頜，看著掌中小鼎，面露沉吟之色。
    ……
    万月山脉，某处漆黑隱秘空间。
    一声悦耳嘆息幽幽响起：“终於……宫门將启。困守此地无数岁月，终可重见天日了。”
    半月后，血鹤城庭院中，方诚睁开双眼，袖中传来清鸣。他取出一张淡金色传讯符，神念一扫，面上无喜无悲。
    “是时候了。”他低语一声，身形於房中淡去。
    片刻后，数道遁光自血鹤城升起，没入远处莽莽群山。几乎是同时，城中宫殿內，萧冥得到稟报。
    “他果然去了。”万花夫人虚影浮现，声音沉凝。
    “意料之中。”萧冥面具下的目光闪烁，“此人神通深不可测，確是大敌。不过，天鼎宫並非仅凭神通便可畅行。清平道友，你那一脉的传承，此刻便是关键。”
    一旁的清平道人頷首：“萧兄所言极是。宫內禁制重重，枢纽所在唯我知晓。只要抢先一步掌控中枢，任他神通盖世，亦要受制於我等。”
    万花夫人稍松，却又道：“只是……他那日一指，实在可怖。”
    萧冥嘿然一笑：“可怖，方显其价值。螳螂捕蝉，黄雀在后。宫中若真有那『东西』，凭我们三人，未必镇得住场面。有他在前，正好替我们扫清些障碍。”
    三人对视，心照不宣。
    万月山脉深处，一处被五色光柱笼罩的巨型盆地边缘，已有数波人马先至。
    一方是一对道侣，男子相貌憨厚黝黑，女子千娇百媚，气息勾连浑然一体，正是血天大陆有名的“无垢老祖”与“华西仙子”。
    另一方是五名容顏服饰皆同、神情冰冷的青年，乃是將元婴一分五、同修合体巔峰的“血合五子”。最后一方人数最多，上百名修士布成玄妙阵势，簇拥著一名锦衣大汉，乃是以阵法开宗立派的“奉宗主”。
    三伙人各自占据一方，气氛凝滯，彼此打量，目光尤其在奉宗主及其门人所布阵势上多有停留。
    便在此刻，天边青光一闪，一道遁光以不可思议的速度掠至，光华收敛，现出方诚与血魄身影。血魄仅有炼虚修为，但在方诚有意无意的气息遮蔽下，並未承受过多来自各方大乘的灵压迫视。
    “又是一位大乘！”眾人目光匯聚方诚身上，察觉其气息渊深莫测，皆暗自警惕。血合五子冰冷的目光扫过，无垢夫妇则交换了一个意味深长的眼神，奉宗主眉头微皱，似在推算方诚来歷。
    方诚对各方视线恍若未见，只望向盆地中央那冲天而起的五色光柱，以及光柱根源处那被灌木遮掩的水潭，眸中紫气微不可察地流转一瞬。
    未几，破空声再起。
    萧冥、清平道人、万花夫人联袂而至。紧接著，三名相貌丑陋、气息阴鷙的枯瘦老者亦自另一方向现身，竟又是三位大乘。
    小小盆地边缘，大乘修士数量已近十位，气氛陡然紧绷。
    “方道友，果然在此相会。”萧冥拱手，语气如常。
    “萧道友。”方诚微微頷首，並不多言。