雷兰更是娇躯剧颤，素手紧握，指甲几乎掐进掌心。她望著方诚，美眸中充满了无尽的震撼、仰慕、恍然，以及一丝难以言喻的复杂情愫与淡淡失落。
    他竟已强大到如此地步了吗？两百年前，他还是与自己並肩作战、需谨慎谋划的“保鏢”，如今却已站在了她需要无限仰望的云端，收服圣阶妖王，视各族禁制如无物……
    这两百年，他究竟经歷了怎样不可思议的蜕变，踏过了多少她无法想像的险阻高峰？当年地渊中那点朦朧的好感，在此刻这巨大的鸿沟面前，显得如此渺小而不切实际。
    方诚將眾人反应尽收眼底，不再多言。他救下他们，问明地渊情况，目的已达。至於造成的震撼，与他无关。他目光最后掠过神情恍惚、眼神复杂的雷兰，微微頷首，算是告別。
    “此地不宜久留，你等速归。”
    话音落下，青袍拂动，背后风雷翅再现，轻描淡写地一扇。
    “嗤啦——！”
    一声轻微的、却仿佛撕裂了世界薄膜的声响。眾人前方的虚空，如同脆弱的画卷般，被一股无形巨力轻易撕开一道长达十余丈、边缘流淌著混沌气息的幽深裂缝！狂暴的空间乱流在裂缝边缘嘶吼，却被一股无形的力量牢牢束缚，无法溢出分毫。
    方诚一步踏入那深邃黑暗之中，身影瞬间被吞没。裂缝隨即如同拥有生命般，迅速弥合，眨眼间消失不见，海面上空恢復平静，仿佛他从未出现过。
    唯有原地残留的、令人灵魂战慄的淡淡空间波动，以及十几名呆若木鸡、仿佛石化了的飞灵族修士，证明著方才那短暂却足以顛覆他们一生认知的遭遇。
    良久，海风带著咸湿的气息吹过，冕姓修士才艰难无比地转过头，看向依旧望著虚空、神情恍惚的雷兰，声音乾涩得仿佛砂纸摩擦：“雷兰师姐……这位方前辈，他……他究竟是……何方神圣？你……你当年如何结识的？”
    雷兰缓缓收回目光，玉手不自觉地抚上心口，那里依旧跳得厉害。她深吸一口气，压下翻腾的心绪，俏脸上露出一丝复杂难明的笑容，轻声呢喃，似回答冕姓修士，又似在对自己诉说那段尘封的记忆：
    “他……是方诚。一个……不可思议的人。两百年前，地渊试炼，他是我族僱佣的保鏢……”
    海天辽阔，白云舒捲。但少女心中，某个身影已如天道烙印，再难磨灭。而此前的地渊之行，似乎也因这位故人匪夷所思的再现与那惊世骇俗的言语，蒙上了一层更加神秘、令人敬畏且心潮澎湃的色彩。
    冥河之地，某处荒原上空。
    方诚负手而立，青袍在带著淡淡阴气的风中微拂。他刚刚以空间神通撕裂禁制，踏入地渊，正待离去，忽而神色一动，抬首朝另一方向虚空望去。
    只见那边天际金光微闪，一道金色惊虹激射而来，几个闪动便至近前。
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    遁光一敛，现出一名身著淡紫宫装、肌肤如雪、眉目如画的绝色女子。女子一见方诚，娇顏瞬间绽放惊喜光华，美眸中情意流转，几乎要溢出来。
    “凝儿见过夫君！”女子盈盈一礼，声音婉转如鶯，正是紫灵。两百年不见，她已褪去当年在人界的些许青涩，更添成熟风韵，修为赫然已达炼虚后期，显然在此地修行得益匪浅。
    “凝儿，多年不见，一切可好？”方诚脸上露出温和笑意，上前搂入怀中。神念扫过，见她修为稳固，气息圆融，心中欣慰。目光在她脸上流连，数百年分离的思念，在此刻化作无声的温情。
    “有义父照拂，凝儿一切安好。只是……时常思念夫君。”紫灵俏脸微红，眼波温柔似水，大胆地迎上方诚的目光。忽而她似想起什么，从袖中取出一物，却是一枚青光莹莹的玉佩，递与方诚，抿嘴轻笑：“义父知夫君今日將至，特命凝儿携此信物相迎。他说……夫君如今神通广大，他这做长辈的，可不敢摆架子让夫君去拜见，合该他亲自相迎才是。”
    方诚接过玉佩，触手温润，內蕴一丝精纯剑意，正是青元子之物。闻听紫灵转述之言，他摇头失笑：“姜前辈太过客气了，晚辈岂敢？”
    话音未落，那玉佩青光一闪，一道虚影自其中浮出，凌空舒展，化为一名身穿灰袍、背负绿剑、长髯飘飘的老者形象，正是青元子。这身影略显虚幻，並非本体，却灵性十足。
    “方道友，別来无恙。”青元子虚影抚须而笑，目光在方诚身上一扫，眼中闪过一丝难以掩饰的惊异与讚赏，“嘖嘖，不过数百年光阴，道友竟已臻至如此境地！气息渊深如海，法力凝实如岳，更兼那隱隱透出的雷霆道韵与不朽真意……虽修为暂未踏破那最后门槛，但一身神通，怕是已不逊於老夫了。后生可畏，后生可畏啊！”
    他这番话並非客套，以他大乘期的眼力，自然能看出方诚体內那磅礴如星海的法力、坚韧如玄天的体魄、以及那令他这剑修都感到心悸的凌厉剑意与至高雷威。
    此子实力，绝对已站在圣阶的最巔峰，甚至触摸到了大乘的边缘！
    “前辈过誉了。”方诚拱手，態度依旧谦和，“晚辈机缘巧合，略有寸进，岂敢与前辈万年苦修相提並论。前辈剑道通神，晚辈心嚮往之。”
    “哈哈，方道友过谦了。你这份谦冲之气，老夫欣赏。不过，既以道友相称，便不必再以前辈晚辈论了。老夫痴长几岁，托大喊你一声方老弟，你唤我一声姜兄即可。如何？”青元子虚影哈哈大笑，话语中透著一股平等论交的真诚。实力为尊，方诚已展现出入他法眼的资格。
    “这……恭敬不如从命，姜兄。”方诚略一沉吟，从善如流。对方既以诚相待，他自然领情。
    “甚好！”青元子抚掌，显得颇为畅快，“此地非敘话之所，方老弟且隨凝儿回我洞府。老夫本体正在闭关参悟一门神通，不日即出。这第二元婴便先陪老弟回去，顺便也看看，老弟此番为老夫收集的材料，究竟带来了何等惊喜。”
    说罢，虚影化作一道青光，重新没入紫灵手中玉佩。紫灵珍而重之地收起玉佩，对上方诚目光，嫣然一笑，主动上前，自然地挽住方诚手臂：“夫君，我们走吧。娘亲……也一直惦记著你呢。”
    感受到臂弯传来的温热与柔软，嗅到佳人身上传来的淡雅馨香，方诚心中微暖，点了点头。二人化作青、紫两道惊虹，並肩向远处天际破空而去。
    大半日后，方诚在紫灵引领下，来到青元子位於冥河之地深处的洞府。
    洞府大厅，布置清雅。青元子的第二元婴所化灰袍老者已端坐主位，气息凝实，与本体无异。见方诚到来，含笑示意其就坐。
    方诚落座，目光却被从侧厅走出的一名白衣女子吸引。女子看去年约三旬，风韵犹存，姿容与紫灵有六七分相似，眉眼间更添几分成熟温婉与歷经世事的通透，正是紫灵之母——周媛。数百年过去，她修为亦至炼虚初期，显然在此地修行顺遂。
    “方……方道友，多年不见，风采更胜往昔。”周媛手捧灵茶走近，將一盏清香四溢的灵茶轻放在方诚面前几上。她声音轻柔，目光与方诚接触的剎那，却似被烫到般迅速垂下，耳根泛起一丝极淡的红晕，不敢久视。放下茶盏时，指尖几不可查地轻颤了一下。
    “周夫人，有劳了。”方诚温声回应，目光在她脸上停留一瞬，敏锐地捕捉到她那一闪而逝的羞怯与眼底深处压抑的复杂情愫。
    他心中瞭然，却只作不知，语气愈发温和，“看夫人气色，修为稳固，在此地一切可还习惯？若有任何所需，儘管告知方某。”
    “一切都好，多谢……方道友掛怀。”周媛低声应道，飞快地瞥了一眼侍立在青元子身后、正含笑望著这边的女儿，心头那点涟漪更甚，忙退后几步，与紫灵站到一处，眼观鼻，鼻观心。
    紫灵將母亲方才的细微异样与方诚温言关怀尽收眼底，美眸中闪过一丝极为复杂的情绪。她知晓母亲对方诚暗藏的情愫，亦能感受到夫君对母亲那份超越寻常长辈的体贴与尊重。
    心中虽有些许难以言喻的酸涩，但更多的是对母亲的心疼与理解，以及对夫君处事周全的欣慰。她悄悄伸出手，在宽大衣袖的遮掩下，轻轻握了握母亲微凉的手，传递著无声的安慰与支持。
    周媛感受著女儿手心的温度，心中微颤，侧头对女儿露出一个略带歉意的温柔笑容，隨即稳住心神，恢復了平日端庄的模样。
    青元子將下方三人之间那微妙流淌的气氛尽收眼底，眼中掠过一丝瞭然与莞尔，却也不点破，轻咳一声，將话题引回正事：“方老弟，你远道而来，老夫承情。閒话少敘，不知老夫当年托你收集的那些材料……”
    “材料在此，姜兄请过目。”方诚会意，袖袍一拂，一枚翠绿储物鐲飘向青元子。
    青元子接过，神念沉入。初时面色平静，旋即动容，继而惊喜之色溢於言表。良久，他收回神念，长舒一口气，眼中精光湛湛：“好！方老弟果然神通广大，信人也！清单所列，除却三五种连老夫都觉渺茫之物，其余竟尽数在此，且品质上佳！有此相助，老夫下次应对大天劫，把握足可再添两成！”
    “能对姜兄有所助益，方某幸甚。”方诚微笑。
    “老弟这份人情，老夫记下了。”青元子郑重道，隨即话锋一转，面露一丝歉意，“按当初约定，老夫本该以冥河神乳相酬。只是……眼下却有些不便。”
    方诚眉头微挑：“姜兄但说无妨。”
    “老夫手中原有的神乳，於百年前被蜉蝣族一位与我有旧的大长老借去急用，至今未还。此人与我有恩，当时实难推却。”青元子坦言，
    “不过老弟放心，冥河之地產出神乳，並非只老夫一人可得。此地还隱居著另外几位道友，皆非凡俗。老夫与他们虽不算深交，但凭藉几分薄面与老弟带来的这份厚礼，上门討要一些，应有几分把握。只是需老夫本体亲往，方显诚意。我本体不日即可出关，届时便陪老弟走上一遭，如何？”
    “有劳姜兄费心筹划，方某感激不尽，自然等得。”方诚拱手。紫灵早已暗示，他心中有底，此刻听闻青元子已有计较，更觉稳妥。
    “哈哈，好！此事包在老夫身上。”青元子抚须而笑，心情甚佳，“另外，观老弟气息，对剑道与雷霆法则的领悟已至极深境界，青元剑诀想必也已修至高层。老夫不才，於剑道一途浸淫万年，有些心得。
    老弟若是不弃，在你我等候期间，可愿与老夫交流切磋一二？或许能彼此印证，有些裨益。再者，老弟距离那一步已然不远，老夫在合体巔峰时的些许体悟与破境关隘，或也可供老弟参考。”
    这已不是指点，而是平等的论道交流邀请，甚至隱含分享破境经验的深意，足见青元子对方诚的看重。
    方诚正色，起身一礼：“固所愿也，不敢请耳。多谢姜兄！”
    接下来数日，方诚便在青元子洞府住下。
    白日里，他多与青元子的第二元婴在密室论道。二人谈剑说雷，论五行衍化，辩空间妙理，每每触及精微之处，皆有灵光迸现，彼此皆觉获益匪浅。
    青元子万年积累，剑道感悟浩如烟海；方诚虽修道年浅，然际遇非凡，所修大法皆为顶尖，更兼身怀玄天之宝、世界树幼苗，对大道本源的视角时有惊人之见。二人相谈甚欢，颇有惺惺相惜之感。
    而论道之余的閒暇，则是与紫灵、周媛母女相处的时光。
    紫灵自是与方诚形影不离，诉说著数百年的思念，询问著方诚这些年的经歷。方诚择其精彩处娓娓道来，听得紫灵美目异彩连连，时而惊嘆，时而担忧，时而掩口轻笑。她也会讲述自己与母亲在此地的生活，在青元子座下修行的心得，语气中满是对义父的感激与在此地安寧生活的珍惜。
    周媛大多时候只是静静陪伴在侧，为二人烹茶，准备灵果点心，嘴角噙著温柔笑意，听著女儿与方诚交谈。只是她的目光，总会不自觉地被那道青袍身影吸引。
    看他谈及险境时的从容，说到趣事时的莞尔，与女儿对视时的温情……心中那份压抑的情愫便如春草般悄然滋长。她知这不该，更不愿让女儿为难，只能將一切深深埋藏，化作更细致的关怀。
    “方道友，这是用冥河之地特產『幽魂花』蜜酿製的灵茶，有安神之效，你连日与义父论道耗神，喝一些吧。”周媛將一盏氤氳著淡紫雾气的香茶轻轻放在方诚手边，声音轻柔。
    “有劳周夫人。”方诚接过，指尖无意间与周媛的指尖轻触。周媛如触电般缩回手，脸颊飞起红霞，慌忙道：“妾、妾身再去看看炉火。”转身匆匆走向侧室。
    方诚望著她略显仓皇的背影，目光温润，低头抿了一口茶，清香沁脾，更有暖流滋养神魂，確是用心之作。
    紫灵將这一幕看在眼里，心中那丝酸涩又起，但更多的是一种复杂的怜惜。她轻轻靠在方诚肩头，低声道：“夫君……娘亲她，这些年很不容易。义父虽好，但此地终究孤寂。她时常……会对著人界带来的旧物发呆。”
    方诚揽住爱妾香肩，轻嘆一声：“是我疏忽，未能早来探望。日后，定会多陪陪你们。”他知紫灵话中深意，亦明了周媛心事。但这份情，他无法回应，却不能不感念，唯以真诚关怀相报。
    紫灵將脸埋在他肩颈，嗅著那令人安心的气息，轻轻“嗯”了一声，心中那点醋意渐渐被柔情与对未来的期盼取代。