某片苍茫海域的极深处，一座巍峨古老的宫殿静静矗立。殿內一间密室，幽暗无光，唯有中央半空悬浮著一枚巨大的血茧。
    血茧直径七八丈，通体晶莹，隱现半透明质感。茧身表面延伸出无数纤细血丝，密密麻麻，蛛网般布满整间密室的每一寸角落，无有遗漏。
    透过层层叠叠的血丝网络望去，茧內隱约可见一团浓稠黑影，正隨著某种缓慢而古老的韵律，一下、一下，规律地涨缩著。
    “砰……砰……”
    间隔良久，方有一声沉闷如远古心跳的搏动声，自血茧深处传来，在死寂的密室里幽幽迴荡，带著一种难以言喻的诡秘与生机。
    ……
    风元大陆，无名峡谷上空。
    一名清丽出尘的白衣少女，与一名相貌丑陋、煞气冲天的黑袍大汉，静静悬浮。二人四周，数以万计肤色碧绿、颈项细长、前肢如刃的“绿肢族”人，將他们团团围住，却又畏缩不前，惊怒交加。
    峡谷下方，绿色残肢堆积如山，触目惊心。
    “本座最后说一次，”白衣女子足踏粉红巨花，神色悠閒，声音却冰冷无情，“交出圣晶之花，我转身即走。否则，今日便是贵族自灵界除名之时。”
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    “圣花乃我族存续之基，岂可外予！”为首的绿肢族大长老，一名合体中期存在，咬牙恨道，目光扫过那刚刚屠戮了上千族人的黑袍大汉，心头寒意更盛。
    “一、二、三……”白衣女子不再多言，竟悠然计数起来。悦耳声音听在眾异族耳中，却如追魂丧钟。
    “且慢！”绿肢族大长老面如死灰，颓然挥手，“……我们交。”
    片刻后，一只翠绿木匣被呈上。白衣女子神念一扫，眸中掠过一丝微不可查的失望，却未多言，只对黑袍大汉淡道：“走。”
    红光黑气旋即破空远去，留下劫后余生、却痛失至宝的一族悲愤。
    “圣祖，此花非是所求？”遁出数万里后，黑袍大汉忍不住问。
    “形似而已，於我无用。”白衣女子遥望前方云海，语气平静无波，“风元大陆种族繁多，下一处再寻便是。”
    黑袍大汉暗嘆，恭敬应诺。二者身影渐次消失於天际流云之中。
    ……
    天灵城，方诚客居別院，晨光熹微。
    凌玉灵与林银屏尚在静室调息，消化著与夫君重逢的喜悦与百余年分离的思绪。
    木青、孔萱、芝仙苏璃亦各自在房中修炼。院中只余白虎白寅，懒洋洋趴伏在灵泉边，金瞳半闔，享受著建木散发的精纯木灵之气。
    忽而，主静室门悄无声息滑开。方诚青袍整齐，缓步而出，神色平静，看不出昨夜庆典上那场“化身戏弄大乘”闹剧的主角正是他。
    白寅耳朵微动，抬起硕大头颅，金瞳望向主人，口吐人言，声音低沉带著戏謔：“主人这是要……不告而別？昨日那般落了天妙陛下面子，今日便溜之大吉，不怕陛下震怒，发动建木之力將你擒回，强行完婚？”
    方诚瞥了这头越来越没大没小的坐骑一眼，隨手拋过一枚储物鐲：“就你话多，將此鐲交予玉灵，內有一些灵石、丹药、及我整理的部分阵法、剑道心得，嘱她们与青儿、萱儿、璃儿在此好生修炼，莫要荒废。天灵城有建木灵韵与大乘坐镇，安全无虞，正是静修宝地。”
    白寅张口衔住储物鐲，却不肯罢休，晃著大脑袋，语气促狭：“嘖嘖，安置得倒是妥当。可主人这般急匆匆，连当面道別都无，当真只是为了处置那两桩『要事』？
    莫不是……担心被那位新晋大乘的灵皇陛下缠上，日后被人说成是倚仗道侣威势的『小白脸』？以主人如今声威，若真与天妙陛下结为道侣，这灵界第一软饭王的名头，怕是跑不掉了。”
    “聒噪。”方诚屈指一弹，一缕细微的紫金电芒弹出，精准击中白寅鼻尖。
    白虎“嗷”地一声低嚎，瞬间炸毛跳起，鼻尖一阵酸麻。
    “再胡言乱语，下次便不是麻痒这般简单了。”方诚淡淡威胁，眼底却掠过一丝无奈笑意。这头白虎跟隨他日久，性子愈发跳脱，也唯有它敢这般调侃於他。
    “嘿嘿，被我说中了吧。”白寅甩甩头，浑不在意，反而凑近些，压低声音，“不过主人，那天妙陛下確乃绝色，修为身份更是绝顶，对您也……咳咳，情深义重。您就真的一点不动心？昨日那化身，可把人家晾得不轻。”
    “我与她之事，非你所想那般简单。”方诚望向建木之巔，天灵宫的方向，目光深邃，“她有她的道，我亦有我的路。此时牵扯过深，於她、於我、於这即將到来的魔劫，未必是福。况且……”
    他收回目光，看向白寅，“我离开，確有其事。”
    他袖袍一挥，一道隔音禁制笼罩院落。
    “其一，便是那些吞食了天量七彩丹的噬金虫。”方诚眉头微蹙。
    七彩丹，乃是他以广寒界所得的“飞虹鱼”內丹为主药，辅以数十种珍稀灵材炼製而成，本意是尝试提升灵虫潜力。岂料丹药被那群早已是成熟体的噬金虫，以及六翼霜蚣分食后，竟引发了难以预料的异变。
    六翼霜蚣分身因本身已具白龙寒血变异基础，吞丹后血脉进一步纯化，自行潜入蛮荒深处修炼，暂时可控。但那数万噬金虫的变异，却极为棘手。
    “噬金虫甲壳化为七彩斑斕之色，口器锋利更胜以往，且生出了吞噬灵体、污秽法宝的诡异能力，凶戾异常。”方诚沉声道，“更麻烦的是，驱策它们所需的神念消耗，暴增了十倍不止！以我如今神识，操控万余便感吃力，数万齐出，恐难以精细掌控，有反噬之危。需寻一僻静凶险之地，好生磨礪驯化，找出控制之法，或择优汰劣，培育出真正可靠的新虫群。”
    白寅闻言，金瞳中戏謔之色收起，露出凝重。噬金虫的凶名它自然知晓，成熟体已极难对付，如今竟又生异变，若失控反噬，后果不堪设想。
    “其二，”方诚继续道，“我需往地渊一行，当年在青元子前辈处，曾应承为其搜集应劫物资。更重要的是……”他顿了顿，眼中闪过一丝柔和与歉然，
    “紫灵与其母周媛，托青元子前辈照拂，算来已百年未见。冥河之畔的『冥河神乳』，於淬炼肉身、稳固神魂有奇效，乃是我为日后衝击大乘准备的关键资粮之一，地渊深处或有產出。此番前去，既为探望故人，践诺青元子前辈，亦为自身道途。”
    提及紫灵与周媛，方诚语气中的温情显而易见。白寅知晓，那对母女在主人心中分量不轻，尤其紫灵，当年在人界便与主人情谊匪浅。
    “原来如此。”白寅恍然，隨即又咧嘴笑道，“不过主人，这两件事虽要紧，但依您的手段，留下化身或传讯安排，从容而去，也非难事。如此仓皇离去，无论何时何地，可乐小说（）都是您最忠实的阅读伴侣。连诸位主母都不当面告別，说没有躲著那位灵皇陛下的意思，小虎我可不信。”
    方诚被这惫懒坐骑说得无言，瞪了它一眼，却未再否认。他確实有暂避风头之意。天妙灵皇昨日那当眾宣言，虽被他以化身戏耍一番暂时化解，但以他对那位女皇的了解，此事绝难善了。
    留下诸多侍妾在天灵城，亦有让她们彼此熟悉、安稳修行之意，自己则需趁此机会，处理虫患，探望故人，收取资粮，更藉此梳理与天妙之间那复杂难明的关係。
    “看好家，护好她们。”方诚不再多言，最后嘱咐一句，身形已化作一道淡不可察的青虹，悄无声息地穿透院落禁制，朝著与建木之巔相反的方向，疾射而去，转眼间便消失在茫茫云海与建木枝叶的掩映之中。
    白寅望著主人消失的方向，咂咂嘴，晃了晃脑袋：“唉，主人这桃花债，怕是比那变异噬金虫还难对付。不过……”它叼起储物鐲，迈著优雅的步子向凌玉灵静室走去，“看主人这架势，软饭是坚决不肯吃的，小白脸的名头更是抵死不从。有热闹看嘍。”
    离开天灵城半月后，风云大陆西南，一片名为葬星海的绝地。
    此处並非真正海洋，而是一片广袤无垠的破碎戈壁。大地呈暗红色，沟壑纵横，布满了巨大而狰狞的裂缝，深不见底，时常有紊乱的空间风暴与地肺毒火自裂缝中喷涌而出，环境极端恶劣，生灵绝跡，更兼有某种奇异的力场干扰神识，乃是灵界有名的凶险禁区之一。
    方诚选择此地，正是看中其环境险恶、干扰神识的特性，適合驯服那批失控边缘的变异噬金虫。
    他立於一座高耸的暗红色石山之巔，俯瞰下方一道最为宽阔、黑气繚绕的巨大地裂。心念微动，腰间一只特製的淡金色灵兽袋袋口张开。
    “嗡嗡嗡——！！”
    令人头皮发麻的密集振翅声猛然爆发！一片七色斑斕的“虫云”自袋中狂涌而出，瞬间遮蔽了小片天空！虫云翻滚，在昏暗的天光下闪烁著妖异瑰丽的光芒，仿佛一片流动的毒霞。
    虫云出现的剎那，方诚便觉识海微微一沉。虚天镇神印法自动运转，浩瀚神识如无形大网，笼罩向虫群，试图建立控制。
    然而，与以往如臂使指的感觉不同，此刻的神念如同陷入泥沼，传来强烈的滯涩与排斥感。虫群虽然未曾立刻反噬，却也躁动不安，发出尖锐的嘶鸣，七彩光芒明灭不定，隱隱有脱离掌控的趋势。
    “果然难以驾驭。”方诚面色不变，双手掐诀，强横的神识如潮水般压下，同时体內紫霄神雷本源微微激发，一丝纯阳毁灭的雷意瀰漫开来。
    感受到主人的强横神识与那令它们本能畏惧的雷霆气息，虫群的躁动稍稍平息，但那种晦涩的掌控感依然存在。方诚心知，单靠威压並非长久之计，需得让它们“发泄”，並在战斗中重新建立权威与联繫。
    他目光锁定下方地裂中翻滚的黑气与偶尔窜出的地火毒龙，心念一催。
    “去！”
    虫云得令，发出一片兴奋与暴戾交织的嘶鸣，化作一道七色洪流，轰然冲入下方地裂！
    剎那间，地裂之中仿佛炸开了锅！
    “嗤嗤嗤！”噬金虫口器开合，轻易撕碎喷涌的毒火，那能熔金化铁的地火，竟对它们斑斕的甲壳伤害有限。
    “嗷！”一头由地煞阴气与毒火凝结而成的、形似蜥蜴的炼虚期火焰精怪刚从裂缝中探出头，便被虫云淹没，发出悽厉惨嚎，坚硬的身躯以肉眼可见的速度被啃食殆尽，连精魄都被虫群中散发的灰黑气息污染、吞噬。
    “轰！”一股空间乱流卷过，將数百只噬金虫捲入。然而这些凶虫甲壳上七彩光华流转，竟硬生生抵住了空间撕裂之力，虽然有些甲壳出现裂纹，但凶性更甚，反而顺著乱流扑向裂缝深处更多隱晦的气息。
    方诚悬浮半空，全神贯注，以神识细微操控著虫群的动向。他不再追求如以往那般精准指挥每一只，而是划分出数个梯队，轮番扑击地裂中各种凶险与潜藏的精怪毒物。同时，他仔细感知著每一只噬金虫的状態、甲壳强度、口器威力、以及那种新增的灰黑气息的属性和消耗。
    战斗持续了整整三日。
    地裂之中，各种精怪残骸尸横遍野，毒火暗淡，连空间风暴都似乎被这群凶残的虫子搅得稀薄了几分。数万噬金虫也出现了伤亡，约有一成左右在激烈的廝杀与空间乱流中甲壳破碎、陨落。
    但存活下来的，甲壳光芒愈发凝实，凶戾之气內敛，却又更显危险。更重要的是，经过这番高强度、高伤亡的“血战”，方诚感觉到自己对虫群的神念掌控，似乎顺畅了一丝。
    並非消耗减少，而是那种滯涩与排斥感减弱了，仿佛虫群在战斗中认可了他的“主宰”地位，或者说，是畏惧於他提供的“血食”与隨时可以降下的雷霆之威。
    “优胜劣汰，强者为尊。虫道亦然。”方诚心中明悟。这七彩丹，不仅改变了噬金虫的形態能力，似乎也进一步激发了其作为上古凶虫的残酷本性。
    以往的驭虫术，以温和培育、神识烙印为主，如今看来，需得加入更多“战阵磨礪”与“铁血淘汰”，方能在保持其凶性的同时，维持绝对掌控。
    他抬手一招，剩余的三万余噬金虫化作一片缩小了许多、但煞气更重的七色虫云，勉勉强强的飞回灵兽鐲中。
    “初步可控，但距离如臂使指，还差得远。需更多实战，以及……或许要找浮游族换得炼虫秘术”方诚心中已有计较。
    葬星海环境特殊，正好可多做停留，一边磨礪虫群，一边推演改良驭虫之法。
    他服下一枚恢復神念的丹药，盘坐山巔，闭目调息。接下来一段时间，此地將成为他与变异噬金虫共同的试炼场。待虫群初步驯服，便是前往地渊之时。
    就在方诚於葬星海磨礪虫群之际，天灵城，建木之巔，天妙灵皇宫闕深处。
    一间布满了玄奥阵法纹路、灵气氤氳如雾的静室中，天妙灵皇並未如外界猜测的那般，因方诚的“戏弄”与不辞而別而震怒闭关。
    相反，她身著一袭简约的月白常服，青丝如瀑，正斜倚在云床玉几旁，手中把玩著一枚青翠欲滴的建木叶片。叶片上灵光流转，隱隱构成一幅模糊的地图虚影，其中一点微弱却坚韧的紫金光芒，正在缓慢移动，方位正是风云大陆西南。
    她的面容平静，甚至唇角还带著一丝若有若无的浅浅弧度，眸光深邃，望著叶片上的光点，不知在想些什么。昨日庆典上的尷尬与羞恼早已不见，取而代之的是一种洞悉与玩味。
    “葬星海……倒是会挑地方。”她低声自语，“驯虫？探望故人？取宝？”
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