“一个下界爬上来的人族雄性。”真灵天凤语气平淡，却每个字都透著刺骨寒意，“贪花好色，品行低劣，以齷齪手段將我族血脉后裔与冰风之体强行收为禁臠，更敢在她们身躯私密之处刻下那等侮辱烙印……其行径，令人作呕。”
    她缓缓踱步，羽衣曳地，声音在空旷大殿中迴响：“当年本皇念在芊羽身具稀薄天凤真血，冰凤亦算可造之材，不忍她们被那螻蚁彻底玷污毁去，才將她们带回。更以一根本命翎羽化界，欲將那方诚囚禁千年，磨其戾气，断其痴念。未料……”
    她说到这里，凤眸中首次闪过一丝冰冷的怒意与一丝极淡的疑惑：“那螻蚁身上，竟怀有能蒙蔽天机、干扰本皇感知的古怪之物，使得翎羽囚笼未能竟全功，让他走脱隱匿至今。此事，本皇尚未深究，他倒又跳出来，弄出这般动静。”
    她转身，冰冷的眸光扫过许芊羽与冰凤，尤其在她们小腹位置略作停留，仿佛能穿透衣物看到那令她无比厌恶的烙印。
    “此等登顶万灵榜的器物出世，必成眾矢之的。”真灵天凤语气恢復漠然，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“那方诚，怀璧其罪。灵界之大，强者如云，贪婪之辈更如过江之鯽。纵使他有些隱匿逃遁的本事，在此等重宝诱惑之下，又能藏匿几时？待其暴露，自有无数强敌会替本皇料理了他，也省得污了本皇之手。”
    她看著二女，声音不带丝毫温度：“你二人，身具天凤与冰风真血，本当翱翔九天，受万灵景仰。却被那螻蚁玷污標记，实乃奇耻大辱。好在印记可除，污秽可涤。留在凤鸣山，好生修炼，净化血脉，早日斩断与那螻蚁的一切因果牵扯。至於那方诚……”
    真灵天凤望向殿外虚空，仿佛看到了方诚在万族覬覦下狼狈不堪的未来，嘴角勾起一丝冰冷到极致的弧度。
    “与其將来可能曝尸荒野，魂飞魄散，让那烙印成为你二人永世洗刷不掉的污点与笑柄，不若从未存在过。他，不配。”
    言罢，她身影化作点点冰冷七彩流光，消散不见。唯余那冻彻神魂的寒意与话语，烙印在许芊羽与冰凤心头。
    大殿重归寂静，唯有灵镜光芒微闪。许芊羽与冰凤沉默佇立良久，面色苍白。
    真灵天凤对方诚的憎恶与杀意毫不掩饰，对方诚处境的判断更是让她们心如坠冰窖。那登顶万灵榜的荣耀，在真灵天凤口中，竟成了催命符。
    然而，在心底最深处，二女却不约而同地生出一丝微弱却坚定的信念。她们比谁都清楚，方诚绝非任人宰割的螻蚁。他能从真灵天凤的本命翎羽囚笼中走脱，能炼製出登顶万灵榜的至宝……或许，他真能在这举世皆敌的波澜中，走出一条属於自己的路。
    只是这条路上，必然布满荆棘与血火。而她们，身困凤鸣山，除了无用的担忧与祈祷，似乎什么也做不了。这种无力感，让她们心焦如焚。
    “雷暴之海”边缘，贯通天地的紫金色雷柱缓缓收敛。那柄已成实质的紫金长剑，化作一道流光，没入方诚眉心，悬於紫府紫气元婴之上，受元婴清辉与浩瀚神识滋养温润。一百零八柄实体神剑亦隨之归位，隱於周身窍穴。
    方诚能清晰感受到自己与“紫霄神雷剑”之间那种血脉相连、如臂使指的紧密联繫。剑灵初生，灵性纯净而强大，对他有著绝对的亲近与服从。
    有此剑在手，他一身雷法神通威能何止倍增！那尚未真正布置过的“都天神煞紫霄雷剑阵”，其潜力更是让他期待。
    他也自然感应到了“混沌万灵榜”的异动，以及冥冥中那自灵界各处投来的、混杂著震惊、贪婪、探究的无形目光。对此，他早有预料，也並不在意。
    修行之道，如逆水行舟，岂能因惧人覬覦便藏锋敛芒？
    至於可能因此招来的麻烦，乃至那位真灵天凤可能加剧的恶意……方诚嘴角微扬，眼中闪过一丝冷冽锋芒。他修道七百余载，歷经生死，何曾惧过挑战？
    当年那根本命翎羽所化的囚笼，若非玄天世界神树幼苗天生具备镇压天机、蒙蔽感应的无上妙用，替他遮掩了大部分气息与推算，恐怕真要被关押许久。
    这份“关照”，他可是铭记在心。
    这份“关照”，他可是铭记在心。
    还有冰凤与芊羽……想起二女，方诚眼神微柔，隨即又被坚定取代。终有一日，他要亲上凤鸣山，接回自己的女人。
    真灵天凤的憎恶与阻拦，不过是这条路上需要踏平的障碍之一。
    “万灵榜榜首……是个不错的起点，但也只是个起点。”方诚低声自语，目光投向西面，风元大陆人族疆域的方向，“眼下，还需暂敛锋芒。实力，才是一切根本。”
    风元大陆东南边缘，毗邻“万蛮山脉”的某片荒芜区域。这里灵气稀薄，山石嶙峋，罕有草木，更无灵脉滋养，是修士们不屑一顾的不毛之地。
    在一座不起眼的灰黑色石山腹地深处，方诚以虚空镇神印法结合土遁之术，开闢出一间简陋却稳固的临时洞府。洞府內壁上，镶嵌著数块散发著柔和光芒的月光石，映照著他沉静的面容。
    自“雷暴之海”离去，已过数月。这段时间，他深居简出，几乎將所有精力都用於稳固合体中期境界、消化炼製“紫霄神雷剑”的体悟，並以大乘门槛的神识，开始初步参悟那艰深晦涩的“炼神术”第一层法诀。
    此刻，他盘膝坐於一方平整的青石之上，双眸微闭，周身气息沉凝如渊，与周围荒芜的山石几乎融为一体。紫府之內，紫气元婴宝相庄严，头顶悬浮著那柄紫金色的“紫霄神雷剑”器灵虚影，丝丝缕缕的紫色雷弧与元婴清辉交融，缓缓温养著这件新晋的榜首至宝。
    忽然，方诚缓缓睁开双目，眼中神光內敛，若有所思。他抬手虚按地面，感受著掌心传来的、这片荒芜大地特有的、一种深藏於厚重土行之力下的、极其隱晦的阴寒与磁煞之气。
    “无极棍……”他低声自语。这件以元磁神山、北极元山、疯魔棍、奇重石墩为主材，位列混沌万灵榜第五十位的通天灵宝，乃是他手中除“紫霄神雷剑”外，最为倚重的重型宝物。其蕴含的元磁神光克制五行，沉重无匹，锋锐难当，尤擅破法镇物，攻坚摧坚。
    然而，隨著他修为提升至合体中期，对五行、空间、力量之道的领悟日益加深，尤其是此番炼製“紫霄神雷剑”过程中，对五行生剋、雷霆造化有了更深体会，他渐渐感到，手中的无极棍，尚有潜力可挖，亦可更进一步。
    “元磁神光源於两极，北极元山属极寒阴磁，与太乙青山的庚金锋芒、奇重石墩的厚土载物、疯魔棍的战意煞气，虽经我炼製糅合，终究未能尽数圆融，尤其缺少一种能调和诸性、统御阴磁的『核心』。”方诚心念电转，无数炼器感悟自“金闕炼器真解”与“玄天炼器术”中涌出，相互印证。
    “昊阴之石……”一个名词浮现在他脑海。
    此乃传说中的奇物，非金非玉，生於至阴至寒、地磁紊乱的极地或某些特殊界面缝隙之中，本身蕴含精纯的“太阴元磁”与“玄冥寒气”，更因其生成环境特殊，往往带有调和、稳定、增幅地磁之力的奇异特性。
    在炼器典籍中，此物是炼製顶级阴属性、磁属性法宝，乃至布置某些调和阴阳、镇压地脉的绝世大阵的梦寐以求之物。
    若能寻得足够品质与分量的“昊阴之石”，以其为“核”，以太阴元磁统御无极棍中源自北极元山的阴寒元磁之力，以玄冥寒气调和、增幅太乙青山的锋锐庚金之气，並以其独特的“调和稳定”特性，將棍中诸般材质的特性更进一步融合，甚至引动更深层次的变化……
    届时，无极棍或可脱胎换骨，威能再增，成为不逊於“紫霄神雷剑”的又一镇道之宝！
    方诚甚至为其想好了新的名號——元合无极棍！
    然而，“昊阴之石”实在太过稀有，可遇不可求。以他如今情况，既要潜修，又要寻找此等奇物，分身乏术。
    一念及此，方诚眼中精光一闪，有了计较。
    他手腕一抖，灵兽环清鸣声起，十三道白光鱼贯射出，落於洞府地面，光芒敛去，现出十三条背生六翼、通体晶莹如冰雕、长达数丈的狰狞巨蚣——正是他那十三头已臻炼虚巔峰的“六翼霜蚣”分身！
    这些霜蚣，乃是他早年以秘法培育、融合了冰属性异虫血脉而成，不仅战力强横，极寒神通了得，更因与他心神相连，具有一定自主行动与判断能力。其天赋对阴寒、冰属、乃至某些地脉阴煞之气，感应尤为敏锐。
    “昊阴之石，生於至阴至寒、地磁紊乱之地，本身蕴含太阴元磁与玄冥寒气……”方诚神念化作十三道清晰的信息流，分別传入十三条霜蚣分身的简单意识中，將“昊阴之石”的特性、可能出现的环境特徵，以及其重要性详尽告知。
    “你等十三，分散前往这『万蛮山脉』以及周边更为广袤未知的蛮荒地域。凭你等天赋，细细探查搜寻此石踪跡。若有所感，或遇险阻，即刻通过心神联繫报之於我。途中可自行猎食、修炼，但需隱匿行跡，避免与强大存在衝突。寻石为首要，然若遇合適自身进阶的阴寒灵物或机缘，亦可酌情取用。”
    方诚下达指令，语气平淡却蕴含不容置疑的意志。他心念微动，自每头霜蚣分身体內，抽取出极其微弱的一丝本命魂火，以秘法封入十三枚特製的白色玉符中。有此魂符在，纵使霜蚣分身遭遇不测，或距离过远心神联繫减弱，他也能大致感知其方位与生死。
    十三条六翼霜蚣昂首嘶鸣，复眼中流露出理解与服从之色。它们已具备不俗灵智，明白主人之命。
    “去吧。”方诚袖袍一挥，洞府石门无声开启，露出外界荒凉的山野与灰濛濛的天空。
    “嗖！”“嗖！”“嗖！”……
    破空之声接连响起。十三条六翼霜蚣振动晶莹翅翼，化为十三道模糊的白线，朝著不同方向激射而出，转眼间便消失在茫茫荒山与更远处那仿佛无边无际、笼罩在淡淡雾靄中的“万蛮山脉”深处。它们將如同十三张无形的网，撒向这片古老而危险的土地，为主人寻觅那縹緲的机缘。
    洞府石门缓缓闭合，方诚重新盘膝坐下，神色恢復古井无波。放出霜蚣分身搜寻“昊阴之石”，只是未雨绸繆的一步閒棋。
    能否寻得，何时寻得，皆看天意。
    他眼下重心，仍是自身修为的巩固与“炼神术”的参悟。
    他缓缓闭目，心神再次沉入那浩瀚深邃的神识世界，开始观摩、理解“炼神术”第一层那一个个由金篆文构成的玄奥法诀。
    洞府內，重归寂静，唯有他平稳悠长的呼吸，与那十三枚悬浮於身前、闪烁著微弱白光的霜蚣魂符，证明著时间的流逝与外界的联繫。
    荒芜石山深处，洞府之內，方诚盘膝静坐已有年余。
    这日，他正以虚空镇神印法稳固心神，参悟炼神术玄奥，忽地眉梢微动，缓缓睁开双目。他並未起身，只將一缕强横神识悄然探出，瞬息覆盖方圆数万里地域。
    距此约三千里外，一处瘴气瀰漫的沼泽边缘，正上演著一场追逐。
    前方逃遁的，是四道略显仓惶的人族修士遁光，三男一女，修为最高者不过化神后期，最低的仅有化神初期。四人身上皆带伤势，灵光黯淡，显然已是强弩之末。
    后方紧追不捨的，却是三头通体碧绿、生有肉翅、形如蜥蜴却大如房屋的狰狞妖兽。此兽名唤“毒云蜥”，虽只相当於人族化神中期修为，但其喷吐的毒云腐蚀性极强，更兼皮糙肉厚，在这沼泽环境中如鱼得水，將前方四人逼得险象环生。
    “向师兄，毒雾又追上来了！”那唯一的女修面色煞白，惊呼道。
    “莫慌！前方有片石林，或可藉助地形周旋！”被称作“向师兄”的，是一名身著青袍、面容儒雅、目光却颇为坚毅的中年男子，正是方诚昔年人界故人——向之礼！
    此刻他修为已达化神后期，在一行人中最高，也是主心骨。他双手连弹，道道青色剑气射向后方毒云，暂时阻了一阻，但剑气没入毒云，如泥牛入海，收效甚微。
    向之礼心中暗嘆，他们一行本是接了天渊城任务，来这万蛮山脉边缘採集几种特有灵草，未料误入这片毒沼，惊动了这群毒云蜥。苦战半日，法力將尽，丹药也所剩无几，若再无转机，恐要葬身於此了。
    就在此时，异变陡生！
    “吼——”
    一声低沉、威严、仿佛来自远古洪荒的虎啸，毫无徵兆地自高空传来！虎啸声中蕴含的无形威压，竟让下方追逐双方齐齐一滯！
    那三头毒云蜥更是如遭雷击，碧绿瞳孔中瞬间被无边的恐惧充斥，嘶鸣著强行止住前扑之势，身躯瑟瑟发抖，竟不敢再向前半步！
    向之礼四人亦是大惊，强提残余法力护身，骇然抬首望去。
    只见高空云层之上，一道白影缓缓降下。那赫然是一头体长三丈、背生雪白双翅、通体覆盖华丽白金色皮毛的猛虎！
    猛虎神態慵懒，步伐从容，踏空而行，足下自然生出圈圈无形涟漪。其身上散发出的妖力波动，如渊如海，深沉可怖，赫然至少是炼虚期妖王才有的威压！
    “炼虚……妖王？！”向之礼身旁一名年轻男修失声惊呼，面无人色。化神修士在炼虚妖王面前，与螻蚁何异？更何况是在这蛮荒险地！
    然而，更让向之礼等人心神剧震、几乎不敢相信自己眼睛的是——在那神骏无比的白虎背上，竟侧坐著一名青袍男子！
    男子丰神俊朗，气度从容，仿佛踏青游玩的世家公子，而非身处蛮荒险地。他一手隨意搭在膝上，另一手轻抚著白虎颈侧柔顺的皮毛，目光平静地俯视下方，扫过那三头瑟瑟发抖的毒云蜥，也扫过目瞪口呆的向之礼四人。
    当向之礼的目光与那青袍男子平静的目光触及的剎那，他如遭电击，身躯剧震，脑中“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开。
    这张脸……这熟悉又陌生的面容……这从容不迫、俯瞰眾生的气度……