张奎明显鬆了口气，隨即带领眾人转向城西。
    行至半途，方诚忽然开口：“张领队。”
    张奎闻声勒狼回首：“方道友有何吩咐？”
    “我二人初至安远，想於此城稍作游览，稍后再去如云客栈与诸位匯合，不知可否？”方诚语气平和。
    张奎略一沉吟，想到方诚夫妇深不可测的实力，以及那份並无强约束力的临时契约，便爽快应道：“自无不可。只是如今城中鱼龙混杂，二位还需多加小心。此城虽偏隅，却也藏龙臥虎。”
    “多谢提醒，我等自有分寸。”方诚微微一笑，与冰凤对视一眼，两人便飘然下车，几个闪烁间，已融入街道人流，消失不见。
    望著二人消失的方向，张奎摸了摸下巴上的疤痕，对身旁的南歧子低声道：“道长，你看这二位……”
    南歧子目光深邃，缓缓道：“深不可测。方才探查时，贫道的神识靠近那位冰凤仙子周身三尺，便如坠冰窟，难以寸进。
    这位方道友更是气息渊深似海……张施主，这二位绝非寻常散修，与之相交，只宜为善，不可为敌。”
    张奎重重一点头：“我晓得轻重。走吧，先去见夫人復命。”
    另一边，方诚与冰凤並肩行走在喧闹的街道上。虽人潮拥挤，但一股无形的气劲自然排开周遭人群，令他们周身三尺之內自成一方清净天地。
    “夫君，此城格局，暗合阵法，那城墙上的符文，似有匯聚灵气、加固防御之效。”冰凤传音道，她身为天地灵兽，对能量流动尤为敏感。
    方诚頷首：“不错，应是出自修士之手。看来灵界之中，修仙者与凡人混居的程度，远超人界。那所谓的『兽潮』，恐怕也非简单的野兽暴动。”
    他目光扫过街边店铺，多为售卖兵器、鎧甲、药材乃至一些低阶灵材的铺面，顾客也多是气息彪悍的炼体士或携带灵具的护卫，整个城市瀰漫著一股山雨欲来的备战气氛。
    两人信步而行，看似隨意，实则神识已如水银泻地，悄然收集著关於此界风土人情、势力分布、修炼体系等种种信息。
    对於拥有炼虚级神识的方诚和感知敏锐的冰凤而言，这喧囂的街市，本身就是一座巨大的信息宝库。
    方诚与冰凤漫步至一条相对僻静的街道，目光掠过一间门面不大却顾客盈门的兵器铺。铺內陈列的多是凡铁兵刃，但打造颇为精良，显然是为应对兽潮而热销。
    他脚步微顿，似是被店內某物吸引，隨即信步走入。冰凤自然相隨，清冷的气质与这喧囂的兵器铺格格不入，引得店內伙计和客人纷纷侧目，但触及她那冰冽的目光，皆不由自主地低下头去。
    方诚在店內扫视一圈，目光最终落在一盘乌黑髮亮、拇指粗细的软索上。他走上前，隨手拿起，指尖微一运力，那软索竟“嗖”地一声变得笔直如铁，引得旁边一名伙计目瞪口呆，这才意识到眼前之人绝非普通顾客。
    “此物何名？”方诚问道，手指轻抚索身，感受其材质。
    “回…回客官，这是虬龙索，用金丝混合寒铁炼製，韧性极佳，等閒妖兽也难以挣脱。”伙计连忙恭敬回答。
    “尚可，只是粗了些。”方诚微微摇头，手腕一抖，软索又恢復原状，盘绕在他腕上，宛如一道黑色手环。
    就在这时，一个略显沙哑的声音从身后响起：“阁下想要更细更韧的？在下这里倒有一物，只是价格不菲。”
    方诚转身，见说话者是两名刚进店的汉子。
    一人身材高大，披髮背枪，气息剽悍；另一人面容精瘦，眼神闪烁，手指上戴著一枚镶嵌著劣质灵石的粗糙指环，显然是低阶炼体士。
    “哦？若东西合意，灵石不是问题。”方诚淡然道，心中明了，这是灵界底层炼体士之间以物易物的常见场景。
    那精瘦汉子见方诚气度不凡，身旁的冰凤更是深不可测，不敢怠慢，压低声音道：“此地人多眼杂，不如找个清净处再看货？”
    方诚无可无不可地点点头。於是，在那两名汉子的引领下，四人穿过几条小巷，来到一处僻静无人的死胡同。
    高大汉子卸下肩上包裹，哗啦啦倒出一堆杂七杂八的物品，多是些妖兽材料、矿石和瓶罐。精瘦汉子从中捡出一个巴掌大的木盒，递给方诚。
    “此乃地蛟之筋，是我兄弟几人费了九牛二虎之力才弄到。別看它细，韧性极佳，可伸缩数倍，等閒刀剑难伤。”精瘦汉子介绍道。
    方诚打开木盒，只见一团乳黄色、细若髮丝的筋络盘绕其中，隱隱透出灵气波动。他伸出两根手指，轻轻捏住筋络一端，略一感知，便知此物確非凡品，虽只是低阶妖兽材料，但性质纯粹，稍加炼製，或可派上些用场。
    他指尖微动，一缕细微不可察的金行真光渗入筋络，那地蛟筋仿佛被赋予了生命般，主动缠绕上他的手腕，温顺异常。
    两名汉子见状，眼中闪过一丝惊异，对方诚的手段更是高深莫测。
    “不错，此物我要了。开价吧。”方诚语气平静。
    精瘦汉子与同伴交换了个眼色，咬牙道：“三十块低阶灵石！”这价格对於一件低阶妖兽材料来说，確实偏高。
    方诚並未还价，隨手从怀中摸出一块黄澄澄的中阶灵石拋了过去。“不用找了。”
    那高大汉子接过灵石，感应到其中精纯充沛的灵气，顿时喜形於色。
    精瘦汉子也是鬆了口气，连忙从怀中掏出一个小皮袋，点出七十块光泽黯淡的低阶灵石，用一块兽皮包好递给方诚。
    交易完成，精瘦汉子试探著问道：“看阁下身手不凡，如今兽潮將至，安远城正缺好手，不知可有兴趣合作……”
    方诚微微一笑，打断道：“暂无此意。告辞。”说罢，与冰凤转身便走，身影一晃，已消失在巷口。
    待方诚二人走后，那高大汉子摸著中阶灵石，眼中凶光一闪，低声道：“鲍大哥，这人出手阔绰，又面生得很，要不要……”
    “闭嘴！”精瘦汉子厉声喝止，额角渗出冷汗，“你不想活了？没看见人家连灵具都不屑佩戴吗？还有他身边那位女子……那股气息，我只在城主府那位结丹后期的客卿身上感受到过！
    这两人，绝非我等能招惹的存在！赶紧把灵石收好，兽潮时多买些保命的东西才是正理！”
    高大汉子闻言，也是后怕不已，连连称是。
    而此时，方诚与冰凤已回到喧闹的主街。
    方诚把玩著腕上已化为淡黄色手鐲的地蛟筋，对冰凤笑道：“此界倒是颇有意思，炼体之风盛行，连这等低阶材料，也自有其流通之道。”
    冰凤清冷回应：“於夫君而言，不过是件玩物罢了。倒是那『兽潮』与『三皇七妖王』，颇值得留意。”
    二人与那两名炼体士做完交易后，並未直接前往如云客栈，而是信步走入一家门面颇大的书店。
    店內书籍琳琅满目，虽皆是凡俗纸质，並无玉简功法，但关於灵界风物誌异、地理人文的典籍却不少。
    方诚隨手挑选了几本最厚的《灵界风物誌》、《三皇七妖录》、《天元境舆图概要》等书，又买下了一张颇为详尽的附近区域地图。
    支付了一块低阶灵石，在店主惊喜的目光中，二人寻了附近一间清静茶楼的雅座，点上一壶灵茶，便静静翻阅起来。
    以方诚炼虚级別的神识强度，过目不忘只是等閒，书页翻动看似不快，但海量信息已如涓涓细流，匯入其识海深处。
    冰凤则更显悠閒，玉指轻点，神识扫过，內容便已瞭然於心，她更多是感受此界文字中蕴含的独特道韵与歷史沉淀。
    隨著阅读深入，即便以方诚五百载修行的见多识广，心中亦不免泛起波澜。
    灵界之浩瀚，远超想像。
    人族並非此界主宰，仅偏安於“三皇境”之內——即由天元圣皇、玄武霸皇、天妙灵皇三位大能统治的天元境、玄武境、天灵境。
    三境之外，更有七大妖王割据的“七妖之地”，以及无数强大异族、蛮荒古兽盘踞的无垠疆域。
    人族与妖族在此等环境下，竟是亦敌亦友，时战时和，共同依靠一座传说源自仙界的“超大法阵”庇护，才得以繁衍生息。
    此阵以十大不可思议之物为阵眼（如天元圣山、驂灵古龟、擎天灵树），排斥过於强大的异族个体，方保两族疆域相对安寧。
    而安远城这等容纳近亿人口的巨城，在灵界竟真只算边陲小城。
    那天元圣皇所居的天元城，面积堪比人界一国；玄武城建於远古巨龟背上，巡游四海；天灵城则筑於直径百里的通天神木之巔……种种奇景，闻所未闻。
    关於“兽潮”，典籍亦解释清楚。
    此乃三皇七妖王协议下，因庇护区域內低阶妖兽繁衍过剩，定期爆发的生存空间爭夺战。
    人族高阶修士不得插手，全靠城中炼体士与低阶修士抵御，既是灾难，亦是磨礪与筛选强者之机。安远城面临的，很可能便是来自毗邻草原的“狼潮”。
    合上最后一本书籍，方诚指尖轻轻一搓，几本厚书瞬间化为齏粉，隨风消散。
    他轻呷一口灵茶，目光悠远。
    “夫君，看来此界格局，远较人界复杂。三皇七妖，超大法阵，还有那域外异族……有趣。”冰凤清冷开口，眸中却闪过一丝见猎心喜的光芒。
    她身为天地灵兽，对於更广阔的世界天然抱有好奇与征服欲。
    方诚微微頷首：“灵气充沛，规则完整，强者如林，正是我辈追寻大道之地。那天劫之说，在此界恐怕更为酷烈。”他想到自身情况，紫气元婴仍在適应界面法则，法力恢復需时，但凭藉八九玄功四转的强横肉身与诸多神通，自保无虞，甚至更能体会一番別样修行之路。
    “那所谓的『协议』，限制了高阶修士出手，对这『兽潮』，夫君有何打算？”冰凤问道，她知方诚並非畏战之人，但亦不喜无谓爭斗。
    “暂且观望。我等初来，首要之事是深入了解此界，恢復法力，並寻找返回人界或与银月等人联繫之法。这天东商號是个不错的落脚点，那位『方夫人』或许能提供些信息。
    至於兽潮，若其不来犯我，我也懒得理会。若有不长眼的……”方诚语气平淡，却自然流露出一股睥睨之意，“隨手打发了便是。”
    他並不那般担忧惧怕天劫与禁制，以其底蕴，恢復法力只是时间问题，甚至这灵界的环境可能更有利於《五曜混元真法》与《青元剑诀》的突破。
    青帝空间內的玄天仙藤，在此界浓郁灵气与更高层级法则滋养下，成长速度似乎也在加快。
    “接下来，去会会这位天东商號的『方夫人』。”方诚放下茶盏，与冰凤一同起身。
    二人气质超凡，即便在熙攘人群中，亦如鹤立鸡群，引得路人侧目，却无一人敢上前打扰。
    方诚与冰凤並未僱佣兽车，而是看似閒庭信步，实则缩地成寸，不多时便来到了城西的如云客栈。客栈占地极广，前有高大阁楼，后接连绵院落，气派不凡。
    门前车水马龙，停靠著各式兽车，显得颇为热闹。
    方诚神识微扫，便已锁定西院方向，那里气息相对集中，且有张奎等熟悉的气血波动。他与冰凤径直向里走去，无需小廝引路。
    刚接近西院入口，便见罗姓青年正从里面出来，一见到方诚二人，先是一怔，隨即脸上堆满笑容，快步迎上：“方前辈，冰凤前辈！您二位可算回来了！张领队吩咐过，若见到二位，立刻请去见过夫人。”
    他態度恭敬，与初见时判若两人，显然是听说了沙漠中二人展现的实力。
    方诚淡淡点头：“有劳带路。”
    罗姓青年连忙侧身引路，穿过几重院落，来到一处更为幽静雅致的小院前。院门有两名气息沉凝、目含精光的护卫值守，见到罗姓青年与方诚二人，微微頷首放行。
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