当年方诚在天澜草原至今得鼠王指点，获益匪浅，两者之间建立了某种奇妙的联繫，鼠王见识广博，尤擅空间法则，常能在关键时刻给予方诚提点。
    方诚心神微动，传音回道：“鼠王前辈，此珠灵气精纯，於我的《五方五行太玄真光诀》中的木行真光以及青帝木皇神通，似乎大有裨益。莫非……此珠有何不妥？”
    “嘿嘿，”洞天鼠王低笑一声，带著几分戏謔，“珠子本身嘛，確实是件好宝贝，凝聚了不俗的木灵本源。但你可知，此等单一属性聚灵之物，在更高的层面看来，不过是拔苗助长的玩意儿。
    短期內的確能助长法力，精进修为，可一旦触及化神瓶颈，需要感悟天地间五行元气、阴阳变化之时，过度依赖此珠修炼所带来的弊病便会显现。”
    方诚眉头轻皱：“弊病？”
    “不错。”鼠王分身语气转为几分认真，“化神之境，重在『神』与天地合，需感应並调和周身天地元气。你这功法兼修五行，更是讲究平衡相生。
    若长期以此珠为主吸纳灵气，固然木行真光会突飞猛进，但无形中也会削弱你对其他属性元气，尤其是与木相剋之金、土元气的敏锐感知。
    初期尚不明显，待你衝击化神关卡时，便会发现天地元气感应失衡，突破难度凭空增加数倍不止。在灵界，类似之物多是给那些资质駑钝、道途无望的低阶弟子速成所用，稍有见识的高阶修士，绝不会贪图这点捷径，以免自断前程。”
    方诚闻言，脸色沉静，但眼底深处一丝寒芒乍现即隱。他望著手中那看似人畜无害、生机勃勃的木灵珠，缓缓道：“如此说来，此宝非但不是助我突破化神的机缘，反倒可能是一道隱形的枷锁？鬼灵门？不对，肯定是合欢宗……云露，送此厚礼，其心可诛。”
    他瞬间联想到许多。
    自己与合欢宗，尤其是那位已被师尊红拂与自己联手“点化”、由魔入“仙”的云露仙子之间，旧怨颇深。
    此次没来，还以为她偃旗息鼓了。
    没想到表面上恭顺贺喜，暗地里行此阴损手段，动机再明显不过——並非要立刻与自己为敌，而是要阻自己成就化神！
    一旦自己困於元婴境，纵然是“化神之下第一人”，寿元终究有限，千余年后，落云宗威势自衰，合欢宗便可寻机再起。
    “嘿嘿，是不是那阴阳人的手笔，老夫不敢妄断。不过，此珠也並非全然是坑。”鼠王分身话锋一转，
    “此珠本质极佳，乃是炼製『木生珠』的绝佳胚子。只需寻得几样珍稀的木属性辅材，以特殊手法炼製，便可化废为宝，將其转化为『木生珠』。”
    “木生珠？有何神效？”方诚来了兴趣。他身负青帝木皇功，对木系至宝天然敏感。
    “此珠一旦炼化入体，可让你在关键时刻，拥有一次『不灭之体』般的重生之能！”鼠王语气中带著一丝诱惑，“发动之时，哪怕你身受致命重创，肢体分离，只要不是瞬间神魂俱灭，皆可凭藉珠內蕴含的磅礴生机恢復如初，等於多了一条性命！”
    “不灭之体？”方诚目光一凝。
    这种神通他自然知晓，无论是八九玄功修炼到高深境界，还是某些天赋异稟的古兽大妖，都具备类似能力，极难被杀死。
    他虽肉身强横，每日龙鳞果淬体，又修有佛门护体神光，但距离真正的不灭之体尚有差距。
    一次保命的机会，在某些绝境下，价值无可估量。
    “只能施展一次？”方诚追问。
    “一次还不够你臭屁的？”鼠王没好气地哼道，“这等逆天保命之物，能有一次已是莫大机缘。况且，炼製此珠所需的辅材，在人界怕是极为难寻，能否凑齐还是两说。怎么样，小子，对这炼製之法可感兴趣？”
    方诚心中念头飞转，瞬间权衡利弊。
    云露仙子的阴谋已然识破，这木灵珠从陷阱变成了机缘，自然没有放过的道理。
    他嘴角勾起一抹若有若无的弧度：“前辈厚爱，晚辈岂敢推辞？只是不知，换取这炼製之法，需要晚辈做些什么？”
    洞天鼠王对他的反应似乎很满意，笑道：“爽快！老夫也不瞒你，我这分身虽得你虚天鼎温养，但欲要凝实几分，还需一些蕴含空间之力的灵物或特殊元气辅助。
    你日后若有机会，留意搜集此类物品便可。至於木生珠的炼製清单和法诀，待你忙完手上诸事静心准备时，老夫自会传你。”
    “如此，多谢前辈。”方诚拱手一礼，心中安定。这种等价交换，反而让他觉得踏实。
    他將木灵珠小心放入一个玉盒中，贴上禁制符籙，並未立即收起，而是置於案上。
    静室之內，灯火如豆，映照方诚平静的面容，却掩不住其眸中深处如星辰运转般的推演之光。
    他並未如洞天鼠王预料的那般立刻开始思索炼製木生珠之事，而是將思绪重新拉回到了合欢宗与云露仙子身上。
    “鼠王前辈，您觉得，鬼灵门和合欢宗內，知晓此珠真正弊端的，能有几人？”方诚声音平淡，却带著一丝冰冷的质感。
    “嗯？”鼠王分身略感意外，“你是怀疑，这不只是云露那阴阳人一人的主意？据老夫所知，此类上古秘辛，即便在灵界也非寻常修士能知，人界失传已久。合欢宗內，若非有元婴后期修士亲身尝试过此珠之苦，或得了某些极其古老的传承，否则断难知晓。
    云露此人，心思诡譎，当年受你与红拂那般……『点化』，竟能忍辱负重至今，其心性之隱忍，不可小覷。他或许是从某个不为人知的古籍中窥得此秘，又或者……背后另有高人？”
    方诚起身，在静室中缓缓踱步，周身气息引而不发，却让周围的空气都似乎凝滯了几分。
    他脑海中闪过天南各大势力的格局图卷：化意门、太真门虽与落云宗並称正道魁首，但自家威势正盛，他们纵有忌惮，是否敢行此险招？
    魔道六宗经此前整顿，已大多臣服，唯合欢宗因云露之事，始终心存芥蒂。
    “动机……”方诚轻声自语，“阻我化神，最大受益者，並非某一宗门能立刻取代落云宗成为第一，而是缩短落云宗称霸天南的时间。我若无法突破，寿元终有尽时。对哪些人而言，时间才是最关键的武器？”
    他停下脚步，目光锐利如剑，仿佛穿透了静室的墙壁，看到了遥远合欢宗禁地內的景象。
    那被灰色雾气笼罩的天阳潭深处，云露仙子盘坐的身影，其嘴角那不怀好意的冷笑，似乎与方诚此刻的推断重合。
    “云露……”方诚几乎可以肯定，此事主谋必是此人。旧怨难消，此计若成，既能报復当年之辱，又能为合欢宗爭取未来翻盘的可能，一石二鸟。
    至於其他宗门，或许有乐见其成者，但直接参与的可能性不大。云露恐怕是赌自己短期內无法察觉弊端，待发现时已晚，或者即便察觉，也捨不得这“木灵珠”带来的修炼速度，心存侥倖。
    “倒是打得好算盘。”方诚冷笑一声。若是寻常元婴修士，骤得此等异宝，又正值衝击化神的关键时期，很可能真会中计。
    但他方诚岂是常人？身负诸多奇功异法，见识广博，更有洞天鼠王这等存在指点，这等伎俩，焉能瞒过？
    “小子，既然知道了是陷阱，你待如何？要不要老夫教你个法子，直接打上合欢宗，揪出那云露，搜魂炼魄，一切自然水落石出？”鼠王分身唯恐天下不乱地怂恿道，它深知方诚的实力，绝对有这般做的资本。
    方诚摇了摇头，神色恢復平静，但那股无形的威压却愈发深沉：“直接打上门去，固然痛快，却非上策。一来，没有十足证据，贸然对一大宗门太上长老动手，易引起天南震盪，落人口实，说我方诚仗势欺人，恐生变故。二来，云露既然敢行此计，必有后手准备，说不定正盼著我失去理智，他好借题发挥。”
    他走到窗边，望著窗外云捲云舒，继续道：“况且，此事点破，反倒无趣。他既送了我一份『厚礼』，我若不『笑纳』，岂不辜负了他一番『美意』？这木灵珠，我便堂堂正正地收下，对外只言参悟其中木灵玄妙。待我炼成木生珠，修为再进，或者……待我真正踏足化神之境时，再与他清算旧帐，岂不更好？”
    洞天鼠王闻言，沉默片刻，隨即发出一阵低沉的笑声：“嘿嘿嘿……好小子，倒是沉得住气。这份隱忍和城府，不愧是被称作无上大宗师的人物。也罢，隨你。只要你道途无碍，这些小丑跳梁，迟早是冢中枯骨。”
    方诚转身，重新坐回蒲团上，案上的木灵珠玉盒被他拂袖收起。他双目微闔，开始运转《五方五行太玄真光诀》，周身泛起五色毫光，其中青翠欲滴的木行真光尤其浓郁，与那青帝空间隱隱呼应，生机勃勃。在外人看来，他仿佛真的开始藉助“木灵珠”修炼一般。
    然而，在其紫气元婴深处，那一缕得自游天鯤鹏翎羽和罗喉精血的空间法则碎片，正与佛门不灭金光、虚空镇神印秘术缓缓交融，推演著更为深奥的天地至理。
    化神之路，岂是一颗小小灵珠所能阻碍？云露仙子的算计，在绝对的实力和智慧面前，不过是一场即將破灭的幻梦。
    方诚心中已有定计：虚与委蛇，静观其变。若云露就此罢手，或可容他多活些时日；若再敢伸出爪牙，那便是新仇旧怨一併了结之时。
    合欢宗禁地內的冷笑，与落云宗贵宾楼中的静默，仿佛隔空形成了一种无形的对峙，暗流涌动，只待时机爆发。
    “云露仙子……这份『礼』，方某记下了。”静室中，唯有方诚一声几不可闻的低语，隨风消散。
    摇光岛临崖的听涛阁內，禁制流转，隔绝內外。
    两名姿容各异的女子正处於厅堂之中，一站一坐，空气中瀰漫著一种微妙的静謐。
    坐於椅上的菡云芝，身著一袭鹅黄衫子，容顏清秀，气质温婉如江南烟雨，恰似小家碧玉。只是那双秋水般的眸子里，此刻交织著忐忑与一丝难以言喻的期盼。
    她的指尖无意识地抚过腕上一串色泽深沉、隱泛幽光的木珠——那是万年养魂木所制，多年来温养其神魂，助益极大。
    她依稀记得，当年自己追踪至木灵婴时被人制住，醒来后此珠便已在腕，只道是那位名声渐起的方前辈手下留情，所赐机缘。
    这份源於朦朧揣测的感激与好奇，歷经岁月沉淀，早已在她心中生根发芽，酿成了复杂的情愫。
    凭窗而立的柳玉，一身白衣，身段婀娜，容顏娇媚动人。
    她已是结丹后期修为，作为方诚的侍妾之一，打理七灵岛部分事务，姿態从容。
    她目光掠过窗外云海，嘴角噙著一抹瞭然的笑意。今日之局，正是她看出菡云芝心思，有心促成。
    空间微漾，禁制无声开启，方诚的身影倏然出现在阁內。
    他並未刻意展露气息，然而元婴大圆满的修为，精气神三宝圆融匯聚的紫气元婴底蕴，使得他甫一现身，便自然成为天地灵气的中心。
    周身五行真光內蕴，一举一动仿佛都与周遭法则隱隱相合，无上大宗师的渊深气度沛然而生。
    二女目光立时被吸引过去。
    菡云芝慌忙起身，清丽的脸颊瞬间染上红晕，惊喜、羞涩与不安交织，让她声音带著微颤：“方……方前辈，云芝冒昧来访，是否打扰您清修了？”
    她虽已是结丹后期修士，但在眼前这位被誉为化神之下第一人的存在面前，仍感侷促。
    柳玉转身，嫣然一笑，款款施礼：“夫君出关了。菡妹妹心中一直感念夫君昔日恩情，今日特来拜望。”她话语委婉，却巧妙点明了菡云芝的来意。
    方诚目光扫过，最终落在菡云芝身上，那张依稀保留著当年血色禁地时几分青涩的容顏，勾起了他一丝遥远的记忆。
    他神色温和，缓声道：“云芝道友不必多礼。故人相见，何须拘束前辈之称？看你气息凝实，已臻结丹后期，大道可期。”
    他声音平和，却自带一股令人心安的力量。
    菡云芝听闻方诚仍以“道友”相称，语气温和，心中稍定，俏脸微红地低声道：“多谢方前辈……不，多谢方大哥掛念。云芝能有今日修为，实不敢或忘当年……当年前辈手下留情，赐宝护身之恩。”
    犬八哥笔下的世界，尽在《凡人：垂钓诸天，长生逍遥》。