被唤作明郎的男人，此刻朝太后深深俯首磕头。
    声音也哑：“草民叩见太后娘娘，娘娘千岁安康。”
    季嬤嬤低著头带著宫人们退下。
    內殿里就只剩十余年不见的两个老人。
    大抵是久別重逢，满腹话语到了嘴边也就只有问对方这些年好不好。
    楚寒音目光落在他布满风霜的脸上：“是老了，比我想的还老一些，这些年受苦了？”
    明章珩摇摇头失笑：“就那样，太后，草民已年过花甲，確实该老態尽显啊。”
    楚寒音一顿，点点头：“是，六十一了，旁人在你这般年纪，是该享子孙绕膝……到底还是我误了你。”
    论起二人往事，两人皆是沉默。
    要说起来，確实是楚寒音先负了明章珩。
    两人青梅竹马长大，两家也確实有通秦晋之好的打算。
    明家虽不如楚家，但低嫁也可让楚寒音过得畅快自在些。
    本来就差一道定亲文书了。
    只不过后来明家先出了事，明章珩外出时摔断了一条腿，大夫诊说日后再难站立。
    当年明家的大郎饱读诗书，是如何的光风霽月，那是代州响噹噹的才子，更是明家的希望。
    出此一事，整个人几乎半毁，腿断了，而本该属於他的光明仕途也就此打住。
    楚，明两家的婚事也在那会儿显得摇摇欲坠。
    事实上也確实坠了。
    在楚家，楚寒音是唯一的女儿，楚啸护妹子是早就出了名的。
    是，他们確实是跟明家关係亲厚，也確实相交甚久，但再亲厚，情谊再重，也比不上自个儿妹子的后半生。
    明章珩仕途都没了，楚啸怎么信他？
    当然，此中要是楚寒音本人再坚持坚持，楚啸未必不会答应。
    但结果就是，楚寒音有过留恋，也有过犹豫，最终却还是让楚啸收了宗家的聘礼。
    宗楚二家大喜，而那会儿的明家大郎却是颓废许久，直至外出寻医远离代州。
    本来到这两人已然分道扬鑣。
    但命中注定的，他们二人就该一对。
    这句话，是治好了腿疾的明章珩重返代州时对楚寒音说的。
    要说没恨过怎么可能？
    明章珩恨过她，恨她在他最无力的时候决绝拋下他。
    可真看见她受宗胥妾室欺负时，比恨意来得更快的，是对宗胥的杀意。
    明章珩想杀宗胥，想杀很久了。
    他有无数次机会，可若他只是明章珩，那拼死杀了也就杀了。
    但他不是，他还有家族，还有父亲弟兄，当然，他最深爱的女人也跟他说，不能杀。
    还不能杀，杀了宗胥，代州日后会变天，会不姓宗，而明章珩也会死，那她楚寒音忍辱负重的一切都是白搭。
    那会儿的明章珩整个人充满了戾气，但在戾气中莫名又带著一份快意。
    宗胥巡营时总会借住明家。
    大概是想炫耀吧，炫耀明章珩爱慕的女人被他弃如敝履。
    而明章珩也看著宗胥，看那个自以为傲的定安王。
    明章珩有时特想问他，知不知道那个在他跟前从没好脸的定安王妃却在他身下躺著畅快享受许久。
    连自个儿女人都盼著死期，宗胥枉做男人。
    明章珩也娶过妻，那女子是他表妹，天生的病弱，家道中落来投奔他们家的。
    她体弱多病需大量服药，靠她自己早投胎了。
    但明章珩娶她，动用明家的关係为她寻医抓药，护她残生。
    她得庇护，他得名头，一个能叫家里放心的名头。
    代州人那会儿都说，明家大爷经了打击后对表妹用情至深。
    挺好，明章珩要的就是这样。
    表妹多活了十年，他们没有洞房没有子嗣，明章珩膝下只有一个从旁支过继来的孩子。
    本以为虽见不得光，但与寒音能这样一辈子也是好的。
    只是人算不如天算。
    寒音也確如当初她所言，虽没得到夫君爱重，但让自己尊贵到高不可攀。
    十余年的分別，现如今，他是草民，她是太后。
    从前差的那一纸婚书，变成了如今的一声娘娘千岁。
    今日他本不该来的，只是在得知宫中太后病重时，还是慌了神。
    冒著被陛下厌恶处死上书。
    他终是在有生之年再得见他的太后娘娘。
    明章珩抬眸看向楚寒音：“误不误的话，你我不必多说，见到你好，万事足矣。”
    楚寒音笑了一下：“你还是跟从前一样，我都好，本来是病的，但那会儿天凉，我老了，身子骨差，难免多点小病小灾，凛儿念著我，这才叫你进来。”
    “是不是因为楚大哥……”明章珩皱眉想问。
    不过下一瞬就被楚寒音打断了。
    “章珩，別提叫我伤心的事……”
    她垂眸：“大哥身故，我比任何人都难受，但错了就是错了，你不用多说。”
    俩人一下子沉默。
    明章珩张口想说些什么，但话到嘴边，又咽了下去。
    “其实……你可以试著保一下楚大哥……”良久，明章珩还是斟酌著开口：“有助力，对你来说总是个好事，不是吗？”
    太后笑容渐渐敛住。
    半晌，缓缓看他：“你说得对，我该保来著，可现在说这一切不都晚了？”
    明章珩摇摇头，认真看向太后：“只要你想，我永远可以为你做一切。”
    就像当初愿意为了她杀宗胥一样。
    太后笑了一下。
    许久，点头：“好，我记下了。”
    “多谢你，章珩。”
    “你我之间，何必言谢？”明章珩看向殿外：“善儿在宫里可还好？外头多闻皇后强势，二弟担心善儿……”
    明善儿，明昭容。
    太后端起茶水抿了一下：“好，皇后善待眾妃，宫中人少，待遇都上心。”
    她又补充：“小四也好，虽说体弱，但这些年被我养回来了不少，今日不巧，他上学去了。”
    明章珩意外：“只是外头多说四殿下不学无术……”
    “你听那些人说的，凛儿是何种性情？能叫自个儿儿子丟他脸吗？”太后笑了笑：“章珩，你见过真不学无术的皇子？”
    明章珩一顿，笑著说是。
    兴庆殿里，从白日將至宫门下钥，两人聊了许多。