翌日午后，翊圣观外忽然传来一阵喧譁。
    陈不惑匆匆走进偏殿，低声道：“师兄，左冷禪来了。带了四个嵩山弟子，说是要亲自送约战帖。”
    岳不群正在与封不平商议守卫部署，闻言抬起头，微微一笑：“来得好快。请他进来。”
    陈不惑迟疑道：“岳师，左冷禪来者不善，要不要让弟子们……”
    岳不群摆手道：“不必。他是来送帖子的，不是来打架的。让他进来便是。”
    陈不惑领命而去。
    岳不群对封不平道：“封师兄，你先迴避一下。现在还不是让他知道华山底细的时候。”
    封不平点头，起身走入內室。
    不多时，左冷禪大步走进翊圣观正殿。他今日穿了一身玄色锦袍，腰悬长剑，气势凌厉。身后跟著四个嵩山弟子，个个精悍，目光如电。
    岳不群迎上前去，拱手道：“左掌门大驾光临，有失远迎。”
    左冷禪抱拳还礼，笑道：“岳掌教客气。左某今日来，是有一件事想当面与岳掌教商议。”
    他在客位上坐下，从怀中取出一份烫金帖子，双手递上，道：“这是左某草擬的约战帖，请岳掌教过目。左某已在上面签了名，若岳掌教无异议，便请签字画押，昭告天下。”
    岳不群接过帖子，展开一看。帖子写得极尽华丽，辞藻铺陈，大意是：嵩山派掌门左冷禪，与全真掌教岳不群，因武学之道有所分歧，特约於月圆之夜，在紫禁之巔（景山）一决高下。届时天下英雄共鉴，胜者为武林至尊，败者甘拜下风。云云。
    岳不群看完，將帖子放在案上，淡淡道：“左掌门，岳某有一事不明。”
    左冷禪道：“岳掌教请说。”
    岳不群道：“左掌门在帖中写道，『胜者为武林至尊』。岳某记得，朝廷从未册封过什么武林至尊。左掌门这是要自封，还是要向皇上请封？”
    左冷禪面色不变，笑道：“岳掌教说笑了。武林至尊，不过是武林同道的一个尊称，与朝廷册封无关。岳掌教若是胜了，天下英雄自然尊你为至尊；左某若是侥倖胜了，那也是同道的抬爱。朝廷管不到江湖上的事。”
    岳不群道：“哦？那左掌门为何要將比武地点选在紫禁之巔？那是皇宫之侧，天子居所附近。左掌门选在那里，就不怕惊扰圣驾？”
    左冷禪道：“景山紫禁之巔，天下最高处。在最高处决一胜负，才有意义。至於惊扰圣驾——岳掌教多虑了。皇上若是愿意，自可登高观战；若是不愿，关上门窗，置之不理就是了。左某已经派人去礼部递了帖子，请朝廷派人监督。一切按规矩来。”
    岳不群心中冷笑。左冷禪这一番话，看似合理，实则处处藏刀。他选紫禁城之巔，不是为了“最高处”，而是为了调虎离山；他请朝廷派人监督，不是为了“按规矩”，而是为了麻痹朝廷，让皇上以为这只是江湖人的比武，不会出大事。
    “左掌门考虑得周全。”岳不群道，
    “不过岳某还有一个问题。”
    左冷禪道：“请讲。”
    岳不群道：“左掌门在帖中写道，『因武学之道有所分歧』。岳某与左掌门多有交集，武功一道何来分歧？左掌门若是想与岳某切磋武艺，直说便是，何必找这些藉口？”
    左冷禪脸色微变，隨即恢復如常，笑道：“岳掌教是爽快人。那左某就直说了——左某要合併五岳剑派，做五岳盟主。岳掌教是华山掌门，又身兼全真掌教，前番退出五岳，便是左某最大的障碍。左某想在天下英雄面前，与岳掌教一决高下。胜了，左某合併五岳，岳掌教不得阻拦；败了，左某终身不提此事。”
    岳不群道：“左掌门好大的口气。五岳剑派，各有传承，各有掌门。左掌门凭什么合併？就凭一场比武？”
    左冷禪道：“江湖上，强者为尊。左某有这个实力，也有这个决心。岳掌教若是不服，可以在比武中打败左某。若是连应战都不敢，且不说华山到底也曾是五岳盟员，单单是全真的名头，可就……”
    他没有说下去，但意思已经很明白了。
    岳不群沉默了片刻，道：“左掌门，岳某可以应战。但岳某有一个条件。”
    左冷禪道：“什么条件？”
    岳不群道：“比武当日，须有朝廷官员在场监督。不是礼部的小吏，而是有分量的大臣。左掌门若是答应，岳某就签字；若是不答应，岳某寧可背上怯战之名，也不会陪你玩这场游戏。”
    左冷禪眉头微皱，沉吟片刻，道：“岳掌教这个条件，合情合理。左某可以答应。不过，朝廷大臣愿不愿意来，那不是左某能决定的。岳掌教若是能请动，左某自无异议。”
    左冷禪眉头微皱，沉吟片刻，道：“岳掌教这个条件，合情合理。左某可以答应。不过，朝廷大臣愿不愿意来，那不是左某能决定的。岳掌教若是能请动，左某自无异议。”
    岳不群道：“这个不劳左掌门操心。左兄只管去请——”
    左冷禪点了点头，道：“那岳掌教还有什么要求？”
    岳不群道：“还有一条。比武只决胜负，不决生死。”
    左冷禪笑道：“岳掌教放心。左某虽然不是什么正人君子，但还不至於在天下英雄面前下死手。比武切磋，点到为止。”
    岳不群心中冷笑，面上却不动声色，道：“那岳某就放心了。”
    他拿起案上的约战帖，提笔在下方签了自己的名字，又盖上私印，递给左冷禪：“左兄，岳某应战。”
    左冷禪接过帖子，看了一眼，收入怀中，拱手道：“岳掌教爽快。月圆之夜，紫禁之巔，左某恭候大驾。”
    他站起身来，正要离去，目光无意中扫过偏殿的门帘。左冷禪眉头一皱，脚步顿了一下。
    “岳掌教，偏殿里还有客人？”左冷禪问道。
    岳不群淡淡道：“是全真教的道友，正在打坐修行。左掌门要不要进去见见？”
    左冷禪笑道：“不必了，左某告辞。”
    他转身大步走出翊圣观，四个嵩山弟子紧隨其后。走到门口时，左冷禪忽然停下脚步，回头望了一眼翊圣观的匾额，目光中闪过一丝阴鷙。