龙虎山，上清宫。
    张道清收到京城八百里加急送来的密信时，正在天师殿前打坐。
    他今年五十二岁，自幼习武，武功精湛，堪称正一道当之无愧的第一高手。与泰山派武功虽高、却压不住门中长老的天门道人相比，张道清可谓是人人敬服。
    信使气喘吁吁地跑进来，跪倒在地：“天师，京城急报！”
    张道清接过木盒，拆开一看，脸色微微一变，却很快恢復了原状。只淡淡吩咐道：“一路辛苦，且下去休息吧！”
    等信使离开，他这才吩咐隨侍的门人：“去將三位长老请至內宅议事。”
    待三位长老齐聚，张天师这才打开木盒，取出信函，交给三人一一阅过。信是张道玄写的，密密麻麻三大页，將自己率先出手、丹霞观接旨经过、自己吐血之事、以及去翊圣观见岳不群的经过一一详述。信的末尾写道：“师兄，朝廷此番来者不善。清点田產、收取公用银，意在断我龙虎根基。愚弟多方探得，大约是岳不群、王阳明、杨一清三人合谋设局，以我龙虎山为饵，欲令天下寺观皆入彀中。师兄速来京城，迟则生变。弟道玄泣血顿首。”
    除此之外，木盒底下还有一份圣旨手抄密件。
    三位长老看完，脸色铁青，殿內一片死寂。
    良久，其中一位魁梧老道开口，声音沙哑：“天师，朝廷这是要断我龙虎山的根啊。清点田產，登记造册，还要按比例上缴——这不就是徵税吗？龙虎山数百年，何曾受过这等欺辱？”
    另一老道愤然道：“天师，不能答应！龙虎山的田產是歷代祖师辛苦积攒下来的，凭什么给朝廷缴税？”
    又有一人嘆息道：“不答应就是抗旨。抗旨的罪名，龙虎山担得起吗？”
    殿內顿时吵成一团，有人主张硬顶，有人主张妥协，有人主张拖延，莫衷一是。
    张道清一言不发，坐在主位上闭目沉思。等眾人的声音渐渐低了下去，他才睁开眼，缓缓道：“三位师叔且住。”
    殿內安静下来。
    张道清站起身来，背著手踱了几步，道：“龙虎山数百年未受欺辱，这话不对。洪武年间，太祖皇帝三次派人前往龙虎山，恳请四十二代天师张正常出山相助。太祖一统天下之后，张正常进献《天官密录》，敕封“正一教主”；永乐三年十月，四十三代天师张宇初赴京，奉敕修道藏。明成祖命第四十四代天师出银数百万，修缮武当山九宫九观三十三重宇，而天师的条件便是：从龙虎山派遣道者，前往武当山担任三宫住持。歷代天师都知道一个道理——龙虎山可以跟朝廷讲条件，但不能跟朝廷对著干。”
    那清瘦老道沉吟道：“天师的意思是……”
    张道清道：“我去京城。亲自去见皇上，见杨一清，见王阳明，见岳不群。跟他们谈。龙虎山可以配合朝廷清点田產，可以缴纳公用银，但朝廷必须在別的地方给龙虎山好处。比如——道录司的实权，比如天师府在江西的司法自主权，比如龙虎山弟子的优先度牒权。”
    另一人皱眉道：“他们会答应吗？”
    张道清道：“不试试怎么知道？我不在的时候，龙虎山的事由三位长老主持。记住，不要跟地方官府起衝突，不要跟朝廷唱反调。一切等我从京城回来再说。”
    三个老道齐齐拱手道：“是。”
    张道清又道：“另外，派人去少林、五台、普陀、茅山、嶗山、青城各派送信。告诉各派掌门，朝廷要清点田產、收取公用银的事。措辞要客观，不要添油加醋。让各派都知道，这件事不只是龙虎山一家的事，是天下所有寺观的事。”
    魁梧老道一怔：“天师，这是为何？让各派都知道，岂不是更乱？”
    张道清微微一笑，道：“乱了好。越乱，龙虎山越有谈判的筹码。朝廷可以对付龙虎山一家，但对付不了天下所有的寺观。少林、五台哪一家没有几千上万亩田產？他们知道了这个消息，一定会派人进京。到时候，龙虎山就不是孤军奋战了。”
    眾人恍然大悟，纷纷赞道：“天师高明。”
    张道清摆了摆手，道：“去吧。三日后，我启程进京。”
    三日后，张道清带著四个隨从，轻车简从，离开龙虎山，北上京城。
    他没有大张旗鼓，没有带仪仗，没有穿天师法袍，只穿了一身普通的青色道袍，骑著一匹白马，像一个游方的道士。沿途不惊动官府，不住驛站，只住路边不起眼的小客栈。
    一路上，他反覆思考著应对之策。
    朝廷的目的很明確——借著制定《统一条例》的机会，清点天下寺观的田產，收取公用银，充实国库。龙虎山、少林寺的田產最多，首当其衝。硬顶是死路，完全妥协也是死路。唯一的出路，是跟朝廷討价还价，爭取一个对龙虎山相对有利的条件。
    张道玄在信中说，岳不群的態度很强硬，全真教第一个申报、第一个缴纳。这是在逼龙虎山跟进。但张道清知道，全真教的田產远不如龙虎山，岳不群站著说话不腰疼。龙虎山若是跟进，损失最大；若是不跟进，就是抗旨。
    进退两难。
    但张道清也不是没有筹码。龙虎山是正一祖庭，少林是汉传佛教之祖，这两家弟子数以万计，分布在各省各府。若是不配合朝廷，这些宗教弟子就会成为不稳定因素。朝廷再强，也不能把天下所有的出家人都抓起来。
    张道清要做的，就是让朝廷知道这一点——但又不能显得是在威胁朝廷。分寸要拿捏得恰到好处。
    他想了整整一路。
    半个月后，张道清抵达京城。
    丹霞观里，张道玄已经能下床走动了，但面色依然苍白，咳嗽不止。见师兄到来，他挣扎著要行礼，被张道清一把扶住。
    “师弟，你玄功精湛，如何这般狼狈？”
    张道玄握住他的手，眼眶泛红：“师兄，龙虎山的基业，不能毁在我们手上啊。”
    张道清拍了拍他的手背，道：“放心。有我在，龙虎山倒不了。”