及至赶到嵩山脚下，岳不群找了家小店住下，吃饱喝足，养足精神，这才起身收拾，换了浆洗得乾乾净净的青衫，又將羲和剑仔细佩好。
    他对著铜镜整了整衣冠，镜中之人面容清癯，三綹长髯垂在胸前，目光沉稳如水，与二十年前初任掌门时別无二致，只是鬢角多了几缕霜色。
    他微微点了点头，转身出门。
    嵩山派的山门在太室山南麓，从客栈上去，约莫半个时辰的路程。岳不群也不骑马，只负手步行，沿著青石铺就的山道缓缓而上。
    晨光初透，林间的雾气还未散尽，远处的山峰在云雾中若隱若现，宛如仙境。山道两旁的古松上掛著露珠，偶尔有鸟雀从枝头惊起，扑稜稜飞入云中。
    快到山门时，两个嵩山派的弟子迎了上来，见了岳不群，连忙拦住，道：“来者何人？”
    岳不群微笑道：“在下华山岳不群，特来拜访你家掌门！”
    那弟子急忙躬身行礼：“岳掌门！家师不知岳掌门今日上山，未曾远迎，还望恕罪。请稍候，弟子这就去稟报。”说罢转身快步往山上跑去。
    岳不群负手站在山门前，打量著这座巍峨的山门。两根石柱高约三丈，上面刻著“嵩高峻极”四个大字，笔力遒劲，气势磅礴。山门之后，是一级一级的石阶，蜿蜒而上，通向云雾深处。他心中暗暗点头——单论这山门的气派，五岳之中，確实以嵩山为最。
    不多时，山道上便传来一阵脚步声。岳不群抬头望去，只见左冷禪带著几个弟子大步走来，身后还跟著两个太保——托塔手丁勉、仙鹤手陆柏。他今日穿了一身玄色锦袍，腰悬长剑，步履沉稳，面上带著笑，远远便拱手，声如洪钟：“岳师弟怎么来了？好！好！快请上山！”
    岳不群还了一礼，笑道：“左师兄客气了。岳某此来，是想与左师兄单独敘敘，不知可方便？”
    左冷禪目光一闪，隨即笑道：“方便，自然方便。岳掌门请——”他侧身让开，做了个请的手势。
    岳不群也不客气，当先迈步上了石阶。左冷禪与他並肩而行，丁勉和陆柏则落后几步，跟在后面。四人拾级而上，穿过几重牌坊，来到一片开阔的平台之上。平台之后是一座宏伟的大殿，匾额上写著“峻极殿”三个金字，笔力刚劲，显是名家手笔。
    左冷禪引著岳不群进了大殿，挥手示意丁勉和陆柏退下。殿中便只剩下他们二人。
    “岳掌门请坐。”左冷禪在主位上坐下，示意岳不群落座。早有弟子奉上茶来，茶香裊裊，沁人心脾。
    岳不群端起茶碗，抿了一口，赞道：“好茶。这是太室山的云雾茶？”
    左冷禪笑道：“好教岳掌门得知，这茶是山上老茶树所產，一年只得十来斤。左某平时也捨不得多喝，今日岳掌门来了，自然要拿出来待客。”他顿了顿，目光落在岳不群脸上，“岳掌门今日独自上山，想必不是为了喝茶来的罢？”
    岳不群放下茶碗，淡淡道：“左师兄快人快语，岳某也不兜圈子。岳某此来，是想向左师兄请教一件事。”
    左冷禪道：“岳掌门请讲。”
    岳不群道：“左师兄一向力主五岳並派，岳某想问一句——五岳相隔千里，有的在山西，有的在山东，有的在湖南，各自为政已逾百年。纵然並为一派，又能如何？各派弟子散居各处，有事之时，如何统一號令？如何如指臂使？”
    左冷禪听了，却不答话，只是端起茶碗，慢悠悠地喝了一口。放下茶碗时，他嘴角已浮起一丝笑意，道：“岳掌门这个问题问得好。”
    他站起身来，负手走到殿门前，望著远处的山峰，缓缓道：“岳掌门可知道，日月神教除了黑木崖总坛之外，还有十二堂、七色旗，分驻天下各处。有的在川蜀，有的在两广，有的在关外，比之我五岳剑派，更加分散。可你见他们什么时候乱过？东方不败一声令下，十二堂堂主、七色旗旗主，哪一个敢不从命？”
    “又说天下第一帮，总舵在君山，天下七十二处分舵，比五岳岂非更远？”
    他转过身来，目光灼灼地盯著岳不群，道：“他们能如指臂使，我五岳剑派为何不能？”
    岳不群沉默片刻，缓缓道：“日月神教以力服人，顺者昌，逆者亡。十二堂、七色旗的堂主旗主，哪一个不是被东方不败杀怕了的？左师兄也想用这种法子来统率五岳？”
    左冷禪面色微变，道：“岳掌门此言差矣。左某行事，向来以理服人，岂能与魔教相提並论？”
    岳不群淡淡道：“以理服人？左师兄在福建设伏，要借魔教之手除掉恆山派，这也是以理服人？”
    此言一出，左冷禪面色陡然一变，眼中闪过一丝厉色。他盯著岳不群看了片刻，忽然哈哈大笑，道：“岳掌门好灵通的消息！左某倒是小瞧了你。”
    岳不群神色不变，道：“左师兄，明人不说暗话。你这些年在五岳剑派中翻云覆雨，岳某不是不知道，只是不愿多管閒事。可並派之事，关乎华山派的存亡，岳某不能不管。”
    左冷禪笑容渐敛，目光冷了下来，道：“岳掌门的意思是，坚决反对並派？”
    岳不群道：“岳某不是反对並派，而是反对左师兄这种並派之法。五岳剑派各有传承，各有门规，岂能说並便並？若是並派之后，各派都能保留自己的传承，自己的掌门，自己的山门，岳某倒也不反对。”
    左冷禪冷笑一声，道：“那还叫什么並派？不如各过各的，何必多此一举？”
    岳不群道：“所以左师兄要的，不是五岳並派，而是五岳归嵩。对不对？”
    殿中一片寂静。两人对视，目光在空中交匯，仿佛有火花迸溅。
    左冷禪沉默良久，忽然嘆了口气，道：“岳不群，你果然是个聪明人。可惜——”他摇了摇头，“聪明人往往不识时务。”
    岳不群淡淡道：“识时务者为俊杰，岳某从来就不是什么俊杰。”
    左冷禪盯著他看了半晌，忽然哈哈大笑，笑声在大殿中迴荡，震得樑上的灰尘簌簌落下。笑罢，他负手走到殿中央，目光炯炯地看向岳不群，道：“岳掌门，左某有个提议。”
    岳不群道：“左师兄请讲。”
    左冷禪道：“五岳並派之事，你我各执一词，谁也说服不了谁。既然如此，不如手底下见真章。你若是贏了左某，並派之事就此作罢，左某绝不再提。左某若是侥倖胜了一招半式——”
    他顿了顿，目光中闪过一丝厉色，“还请岳掌门莫要再阻挠並派大计。”
    岳不群站起身来，目光平静地看著左冷禪，缓缓道：“左师兄此言当真？”
    左冷禪道：“君子一言，快马一鞭。”
    岳不群点了点头，道：“好。岳某便领教左师兄的高招。”
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