正德十年，九月初十，重阳刚过。
    华山之巔，秋意正浓。
    岳不群坐於朝阳台的石坪之上，面前摆著一壶酒，两只杯。酒是华山下农户自酿老酒，杯是寻常的粗瓷杯，他的对面坐著封不平——华山上除了寧中则之外，最懂他的人。
    山风猎猎，吹动二人衣袂。他望著远处的云海，目光平静，不知在想些什么。
    脚步声从身后传来。
    “师兄。”
    寧中则走到他身边，拿起酒壶，將两只杯子都斟满。
    “在等人？”
    岳不群摇了摇头，又点了点头。
    “等信。”
    寧中则明白了。
    这一年多来，下山的那些人，陆续都有消息传回。
    刘玉山从京城来了信。信写得很短，只说已入北镇抚司，一切安好，请师父师娘勿念。可那字里行间，岳不群能读出他的谨慎——要在锦衣卫站稳脚跟，不容易。
    施戴子的信最长。洋洋洒洒好几页，写的儘是东南见闻：市舶司如何抽税，海商如何牟利，番邦商人如何狡猾，沿海百姓如何谋生。他在信的末尾写道：“弟子观东南之事，方知天下之大，非一隅可限。他日若有暇，当出海一观，亲见那番邦风物。”
    岳不群看完，笑了很久。
    徐不予的信从湖广来。他带著几个心爱弟子下山，早早在襄阳站稳了脚跟，鏢局生意不错，结交了不少当地豪强。信中说，荆襄一带民情复杂，流民聚集，官府与地方豪强之间多有齟齬。他隱晦地写道：“此地如乾柴，只缺一星火。”
    赵不爭的信从山东来。他在登莱一带游歷，结识了几位卫所的指挥使，对海防之事有深入了解。他说，卫所兵备废弛，军户逃亡严重。若非朝廷有武將时时组建东征舰队前往抢夺金银，只怕早就有倭寇大举来犯。
    从不弃的信从江西来。他重访旧友，发现当年那些江湖朋友，有的已经故去，有的金盆洗手，有的仍在江湖上闯荡。他在信中说：“江西武林，门派林立，互不相服。若有人能从中调停，必能收为己用。另有寧王朱宸濠，似有不臣之心。”
    ——能看到这一点，就很好了。歷史上的正德十四年（1519年），寧王朱宸濠在南昌发动叛乱，波及江西北部及南直隶西南一带，仅过四十三天，被赣南巡抚王阳明平定。
    成不忧的信从四川来。他在蜀中游歷数月，拜访了青城、峨眉等门派，对蜀中武林格局有了清晰认识。他说，蜀中门派对外人戒心颇重，但对华山却颇有好感，只因当年华山派与青城峨眉多有旧谊。另有唐门闭世不出，似乎另有打算。
    一封封信，从四面八方飞来，落在岳不群的案头。
    每一封信，他都细细看过，然后小心收好，结合他后世记忆，一一回信嘱託，往往花费很长时间，写出厚厚一叠信纸。
    寧中则有时会问：“师兄，他们都还好吗？”
    岳不群便点点头，说：“都好。”
    可寧中则知道，他看的不仅是信上的字，更是字里行间那些没有说出来的东西。
    比如刘玉山那封简讯，为何不敢多写？
    比如施戴子那封长信，为何字字都是观察，却没有一句评价？
    比如徐不予那句“只缺一星火”，究竟是在提醒什么？
    这些，岳不群都看在眼里，记在心里。
    此刻，他坐在朝阳台上，望著云海，脑海中將这些信连成了一条线。
    两京，东南，湖广，山东，江西，四川……一张铺天盖地的大网，正在慢慢收拢。
    “师兄。”
    寧中则的声音打断了他的思绪。
    岳不群转过头，看向她。
    寧中则指著山下，轻声道：“有人来了。”
    岳不群顺著她手指的方向看去，只见山道上，一个驛卒满头大汗地奔来，见了岳不群便拜：“岳掌门，从京城来的信。”
    岳不群接过信，拆开一看，是王守仁的笔跡。
    信很短，只有几句话：
    “锦衣卫有变，玉山恐独木难支，请岳师速速来京主持大局。守仁顿首。”
    岳不群看完，將信一一交给封不平和寧中则传阅。
    封不平低头看了一眼，皱眉道：“掌门，你等的就是这一刻？”
    岳不群深深吸了一口气，轻嘆道：“太早了，不该啊！”
    寧中则看著他的脸色，轻声问道：“太早了？是什么意思？”
    岳不群沉默片刻，缓缓道：“若是我没猜错，杨廷和出手了！”
    他转过身，望向北方。
    那个方向，是紫禁城的所在地，有一个喜欢喝酒、胡作非为、嬉游好色、却偏偏能听得进自己的话、也能重用王守仁等年轻官员的少年天子。
    他布下了一张滔天大网，就是防著这一切。却没想到，这一天竟然来得这么早、这么快。
    “封师兄，师妹，我打算亲自走一趟。”
    寧中则微微一怔，隨即点头。
    “去吧。”
    她没有问为什么，没有问什么时候回来，只是轻轻说了两个字。
    岳不群望著她，眼中闪过一丝柔和。握住她的手，两人並肩站在崖边，望著北方的天空。封不平摇了摇头，手按剑柄，立在二人身后。
    夕阳西下，暮色渐浓。
    远处，山下的灯火一盏盏亮起来，星星点点，如同散落在人间的星辰。
    那些星辰下面，有他们的弟子，有他们的师兄弟，有他们撒出去的网。
    也有一个少年天子，正在等著他们。
    岳不群望著那片灯火，忽然想起了很多年前，他第一次遇到正德小皇帝的情景。
    那时候，他还不知道，自己会走到今天这一步。
    可如今，他已经走得很远。
    大明朝也很好。
    他收回目光，转头看去：“封师兄，我走了之后，山上就靠你了。”
    封不平点点头：“你放心。”
    岳不群笑了笑，转身下山。
    他的脚步很快，很稳，像是要去奔赴一场早就该来的约。
    身后，寧中则站在崖边，望著他的背影渐渐消失在暮色中，久久不动。
    山风吹过，吹动她的衣袂。
    她轻轻说了一句话，声音很轻，轻得只有自己能听见。
    “早点回来。”
    远处，那个身影已经消失在山道尽头。
    夜风中，只有山间的草木轻轻摇曳，仿佛在回应著什么。