他沉吟片刻,又问:“沈先生,你可知道,除了你家,还有谁家藏著类似的航海遗物?”
沈万海愣了一下,想了想,道:“这个……我倒是听说过,当年跟著三保公下西洋的豪商不少,他们后人多多少少都留了些东西。只是这些人散落各地,我也不全知道。不过——”
他忽然想起什么,道:“我听先祖说过,当年三保公手下有几个最得力的干將,一个是咱们南京的沈家,一个是苏州的顾家,还有一个是泉州的李家。这三家,都是当年船队里的老人。我家供的是海图,顾家供的是宝船图纸残卷,李家供的是航海秘本。”
岳不群心中大喜。这一趟,果然来对了!
他站起身,向沈万海抱拳道:“沈先生,多谢相告。岳某这便去苏州、泉州走一趟,看看那两家是否也遭了贼。”
沈万海连忙道:“岳先生,你若能追回我家的海图,沈家愿以重金相谢!”
岳不群摆了摆手,笑道:“沈先生不必客气。岳某此来,本就是奉了皇命追查此事。若能追回图纸,也是为朝廷出力。”
他说完,告辞离去。
出了沈家,岳不群並未立即启程,而是在街上转了一圈。
他心中盘算:那伙倭寇既然知道沈家有海图,必然也知道顾家和李家。他们抢了沈家的,下一步必是去苏州、泉州。自己若是赶在他们之前赶到,或许能守株待兔。
只是,苏州顾家倒还罢了,这泉州却离此地千里之遥,自己一人分身乏术,该当如何?
他正想著,忽然看见街角闪过一个熟悉的身影。
那人二十来岁,身形瘦削,背负长剑,穿著一身白蓝色儒风道袍,正探头探脑地四处张望。
岳不群心中一动,身形一闪,已到了那人身后,一把扣住他的肩膀。
那人嚇了一跳,回头一看,顿时哭丧著脸:“师……师兄……”
竟是赵不爭。
岳不群又气又笑,鬆开手,道:“你怎么在这里?”
赵不爭嘿嘿一笑,挠了挠头,“师兄吩咐我去江苏调查,我四处转了转,没找到什么线索,便在金陵城里住下,打算找几个地头蛇帮派摸摸底,不想在这里遇到掌门师兄。”
这赵不爭在当年剑气火拼中侥倖生还,是“不”字辈弟子中年纪最轻的一个,武功也是最弱。幸好岳不群早早將紫霞功传下,这些年苦修不缀,也堪堪达到了四重境界。加上《两仪参商剑》,实力绝不弱於江湖中寻常好手。尤其是前两年在河北歷练,倒也算是可用之才。
岳不群瞪了他一眼,却也有他乡遇故知的喜悦,问道:“就你一个人?”
赵不爭笑道:“我还带了两个小徒弟。他们在客栈等著,我出来打探消息。”
岳不群点了点头。这三个门人,倒是来得正好。
“走,带我去见他们。”
赵不爭应了一声,领著岳不群七拐八绕,进了一家不起眼的小客栈。
两个年轻二代弟子正在房中焦急等待,见岳不群进来,连忙起身行礼。
岳不群摆了摆手,示意他们坐下,將这几日的见闻简要说了一遍。
赵不爭沉吟道:“掌门的意思是,那伙倭寇还会去苏州和泉州?”
岳不群点了点头:“十有八九。如今咱们人手正够,正好分头行动。”
他看向赵不爭,道:“不爭师弟,你带两个弟子去苏州,找顾家。我去泉州一趟。记住,只查不露,不要打草惊蛇。若发现倭寇踪跡,不可轻举妄动,在旁暗中看守,便宜行事。”
三人齐声应是。
当夜,四人在客栈歇下。次日一早,便分头出发。
岳不群一路南下,往泉州而去。
泉州是福建重镇,自唐宋以来便是对外贸易的港口。虽然海禁之后繁华不如从前,但城中商贾云集,仍是东南沿海数得著的大城。
岳不群进城之后,並未急著去李家,而是先找了个客栈住下,然后在城中转悠。
他要先看看,有没有倭寇的踪跡。
转了一天,並无发现。次日,岳不群独自前往李家。
李英,是福建泉州的巨富,以製糖、贩糖起家,“凤池糖”销往江浙、京津,再购回北方物资,形成完整的商业链条,有“富甲泉郡”之誉。
李家是泉州大户,宅子在城东古榕巷,占地数十亩,甚是气派。岳不群递上名帖,求见李家当家人。
不多时,一个六十来岁的老者迎了出来,自称李士真,是李家这一代的当家人。
岳不群將来意说明,李士真听罢,面色微微一变,將他请入內堂,屏退左右,这才低声道:“岳先生,你来晚了一步。”
岳不群心中一沉:“怎么?李家也遭贼了?”
李士真点了点头,长嘆一声,道:“就在三日前,来了一伙贼人,武功极高。他们逼问我祖传航海秘本,我不肯说,他们便杀了我两个儿子。我……我只好交了出去。”
他说到这里,老泪纵横。
岳不群心中怒火升腾,面上却不动声色,问道:“李老先生,那些贼人可有下落?”
李士真想了想,道:“他们说话口音很怪,老朽事后也多方打听,得知贼人得手后匆匆朝西出城,不知所踪。”
岳不群心中一凛,急忙追问:“往西?西边是哪里?”
李士真摇了摇头,道:“老朽也不知。那些人武功高强,来去如风,老朽派出去跟踪的人,都被他们甩掉了。”
岳不群沉吟片刻,又问:“李老先生,那航海秘本,究竟是什么东西?可否详细说说?”
李士真嘆了口气,道:“那是我家先祖所留。先祖当年曾隨三保公下西洋,担任船队通事,通晓西洋诸国语言,深得三保公信任。第七次下西洋归来后,三保公亲手將一本航海秘本赐予先祖,上面记载了沿途诸国的风土人情、港口水文、暗礁险滩,还有与各国交往的礼仪规矩。先祖视若珍宝,临终前再三叮嘱,此乃李家传家之宝,不可示人。”
岳不群点了点头,又问:“除了这本秘本,李家可还有其他航海遗物?”
李士真想了想,道:“还有一些先祖留下的手札,记载了下西洋时的见闻。不过那些手札都在老朽书房里,贼人並未搜去。岳先生若想看,老朽这便取来。”
岳不群大喜,道:“有劳老先生。”
李士真起身去了內室,不多时捧出一个檀木匣子,打开来,里面是厚厚一叠手札,纸张已经泛黄,却保存得完好。
岳不群接过手札,一页页翻看起来。
这些手札记载得很详细,从永乐三年第一次下西洋开始,一直到宣德八年第七次下西洋结束,二十多年间的见闻,都记录在案。岳不群越看越是心惊,这些手札的价值,虽不及宝图、海图,却也足以让任何对西洋感兴趣的人趋之若鶩。
翻到最后一册,岳不群忽然目光一凝。
那上面记载著这样一段话:
“宣德八年,七下西洋归。三保公召某等数人密议,言此番归来,恐再无出海之日。朝廷上下,反对者眾,海船大炮,或將被毁。三保公不忍毕生心血付诸东流,遂將全套宝船图纸、航海舆图、西洋诸国风土记,各录副本三份。一份留兵部,一份藏於北平旧宅密室,一份隨某等三人携归,分藏三处,以待后人。某受航海秘本,沈兄受海图,顾兄受宝船图纸残卷。三保公言:若日后有明君欲开海,可献此图,以助国威。”
岳不群看到这里,心中剧震。
原来如此!
当年郑和不仅留下了兵部存档的图纸,还秘密抄录了三份副本,分藏在沈、顾、李三家!那刘大夏烧毁的,只是兵部存档的假图纸——或者连那假图纸都是幌子。而真正的郑和遗宝,一直在这三家人手中!
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第一百八十二章 古榕巷深
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