次日清晨，联军拔营启程。队伍中多了赫连錚一行，他们沉默寡言，纪律严明，与各派弟子涇渭分明，却又隱隱成为队伍中一股令人侧目的力量。
    左冷禪採纳了赫连錚的部分建议，调整了行军阵列，將擅长土木工程的武林群雄与部分明教厚土旗教眾混编为前导，沿途更加注意勘察地形，留意有无地脉异常或埋伏痕跡。又抽调轻功好手与明教巨木旗之人，加强侧翼山林巡哨。
    有了昨夜教训，全军上下戒备之心提到顶点，气氛愈发凝重肃杀，如同一根绷紧的弓弦。
    如此又行了数日，已进福建边界。沿途虽未再遭大规模伏击，但小股的骚扰、冷箭、陷阱却时有发生，显然摩尼教並未放弃阻挠，只是改变了策略，以疲敌、扰敌为主。联军虽加倍小心，仍有零星伤亡。
    这一日午后，队伍正行至一处两山夹峙的险要谷地，忽见前方探马飞驰而回，马上骑士满面惊惶，未至近前便已滚鞍下马，嘶声喊道：“报——！前方谷口……发现尸体！看衣著……像是……像是衡山派！”
    “什么？！”左冷禪与岳不群同时色变。
    前几日，大批三山五岳的武林正道豪杰集结，少林、武当亦派人前来，规模足有二千余人，声势浩大，沿著左冷禪带领的先锋探查的道路急急赶来。其中有衡山派刘正风脚程最快，一路赶上先锋，隨后又自告奋勇，率衡山派十余名精锐弟子，率先深入福建探查，约定每日派人传递消息，昨日刚刚有衡山弟子赶回匯报平安，不想仅仅过了一日，便遭受不幸。
    “尸体在何处？速带我去看！”左冷禪急问。
    “就在前方五里，谷口开阔处……惨……惨不忍睹！”探马声音发颤。
    左冷禪再不迟疑，厉声道：“前队戒备，隨我来！岳师弟，赫连左使，司马长老，请同往一观！”
    眾人心中沉甸甸的，催马疾驰。不过片刻，便赶到那处谷口。
    只见一片不大的开阔地上，横七竖八倒伏著十余具尸体，正是衡山派弟子打扮。尸体大多残缺不全，有的身首异处，有的开膛破肚，鲜血早已凝固成深褐色，浸透了身下土地，引来成群蝇虫，景象惨烈至极。浓烈的血腥味和淡淡的腐臭瀰漫在空气中，令人作呕。
    左冷禪不顾情状惨烈，急忙纵身上前，细细查勘，一具具尸体翻开来看，半晌才鬆了一口气，摇头道：“並无刘师弟尸身……”
    他心心念念便要一统五岳，旁人死的再多也不打紧，若是衡山派二號人物死在这里，他纵有一千张嘴，也难以说服最为护短的衡山掌门莫大先生。既然刘正风没有尸体，那便是不幸中的大幸。
    岳不群跃下马背，强忍心中不適，走近细看。只见其中一人胸前有一处巨大焦黑的贯穿伤，似被极炽热的指力或剑气所伤，周围皮肉翻卷碳化。其余弟子死状各异，有刀剑伤，有灼伤，有中毒后七窍流血的，更有几人面目扭曲狰狞，仿佛死前经歷了极大的恐惧。
    “是邪教手段！”左冷禪脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，“手段如此毒辣凶残，我中原武林绝不与其善罢甘休！”
    眾人默然，悲愤之情充斥胸臆。
    一名眼尖的嵩山弟子忽然指著旁边一块平滑的岩壁喊道：“那里有字！”
    眾人抬头望去，只见那岩壁上，以鲜血书写著数行扭曲怪异、似篆非篆的文字，在阳光下泛著暗红的光泽，透著一股邪异之气。
    “这……这是什么文字？”有人惊问。
    赫连錚与岳不群同时上前。赫连錚只看了一眼，便瞳孔收缩，低声道：“是古波斯文！意为……”他逐字翻译，声音冰冷，“光明之下，阴影不存。下一个，將是瀆神者之终途。”
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    赤裸裸的挑衅！残酷的虐杀之后，还要留下血书示威！
    左冷禪怒极反笑，笑声中充满杀意：“好！好一个摩尼教！好一个『下一个』！这笔血债，左某记下了！不將尔等妖人斩尽杀绝，挫骨扬灰，我左冷禪誓不为人！”
    他猛地转身，面向肃立悲愤的联军眾人，拔剑指天，厉声吼道：“诸位都看到了！域外邪教妖人，丧心病狂，虐杀我正道同仁，更留下如此猖狂血书！此仇不共戴天！我左冷禪在此立誓，必以摩尼教主事者之头颅，祭奠所有罹难同道！全军加速！直扑福建！我要用这些妖人的血，洗净这片土地！”
    “报仇雪恨！杀尽妖人！”
    “杀！杀！杀！”
    群情激愤，怒吼声震山谷。衡山小队全军覆没的惨状和挑衅血书，彻底点燃了联军心中的怒火与杀意。原本因夜袭失利而產生的些许阴霾和迟疑，此刻被熊熊燃烧的復仇烈焰取代。
    衡山派剩下的几名弟子跪在师兄弟遗体前，浑身颤抖，无声垂泪。为首那年轻弟子姓向，名大年，双目通红如血，却死死咬著牙，不让自己哭出声来。他一言不发，只是將眾人的断剑一一拾起，以布条仔细缠好，负於身后。
    左冷禪走到他面前，沉声道：“向师侄，诸位师侄为国为道，死得惨烈，更死得光荣。这笔血债，左某必当討还。你可愿隨大队南下，亲眼看著仇人授首？”
    向大年猛然抬头，声音嘶哑：“属下愿往！只求左掌门……杀敌之时，容属下冲在最前！”
    左冷禪重重拍他肩头：“好！有骨气！”
    岳不群站在稍远处，望著这一幕，眉头却越锁越紧。他並非不悲愤，只是这悲愤之中，始终縈绕著一丝难以挥去的疑虑。
    那岩壁上的血书，太过工整，太过刻意。
    摩尼教若当真要斩尽杀绝、示威恐嚇，何须留下如此显眼的“书法”？那波斯文字，倘若赫连錚並未隨行，放眼中原武林，又有几人识得？
    这是在宣战，还是在递信？是警告，还是……提醒？
    他正沉吟间，寧中则悄然走近，低声道：“掌门师兄，你在想什么？”
    岳不群没有回头，声音亦压得很低：“我在想，刘三爷那一身武功，在衡山派中仅次於莫大先生。便是遇伏，拼死突围未必没有机会。可他连信鸽都没放出第二只……是什么令他连求援都来不及？”
    寧中则一怔，思忖片刻，试探道：“师兄是说……伏击他的，不止是武功高强之人，更是他意想不到、甚至来不及防备之人？”
    岳不群微微頷首，不再多言。
    他望向左冷禪那边。左冷禪已下令加快行军，队伍中一片“报仇雪恨”的激昂怒吼，连素日稳重的司马空也鬚髮皆张，丐帮弟子振棍高呼。这股情绪如烈火，已將所有人的理智烧得滚烫。
    他知道此刻说任何“冷静”“谨慎”的话，都是火上浇油。甚至他自己，也未必能完全压住那股翻涌的杀意。
    岳不群看著岩壁上那刺目的血书，又看了看地上衡山弟子的尸身，心中那股不祥的预感愈发强烈。摩尼教此举，不仅是挑衅，更像是一种有意的刺激与引导。
    他们似乎，在故意激怒联军，引诱联军更快、更急切地南下，进入他们预设的战场。
    这是一封用鲜血写就的……战书。
    也是一张，通向未知险地的请柬！
    他望向南方，群山之后，便是福建。那里的天空，似乎也笼罩著一层淡淡的、不祥的暗红色。
    风暴眼在那里匯聚。
    而他们，正加速冲向风暴的最中心。
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