哈利·波特被洛哈特截住了。
    这个屡次登上“最迷人微笑奖”的黑魔法防御教授执著於哈利和他共同给粉丝签名，当哈利终於得以解脱时，天都黑了。
    独自拐上二楼，庆祝万圣节的喧囂被厚厚的石墙滤成模糊的背景音，走廊空荡，火把摇曳。
    就在这时，声音出现了。
    不是耳朵听见的，更像直接刮擦在颅骨內侧：冰冷、嘶哑、饱含恶意，拖著粘腻的尾音，穿透石壁与地板。
    “…撕开…咬碎…杀死…”
    哈利猛地顿住，后背贴上冰凉墙壁。寒意顺著脊椎窜上来。他屏住呼吸，那声音却消失了，仿佛只是幻觉。但空气里残留著一种无形的压迫感，像蛇类滑过枯叶的窸窣，让人头皮发麻。
    罗恩和赫敏从后面追上来，脸上带著担忧。哈利急促地低声解释，话没说完，那声音又来了，更清晰、更近，充满杀戮的饥渴。
    罗恩和赫敏什么怪声都没听到，但看著哈利发白的脸，又不像在说谎，也隱隱发慌。
    哈利没有再说话，被一种不祥的直觉驱使著，循著声音的方向，一步步走向那条偏僻的走廊。潮湿的霉味越来越重，火把也似乎更加昏暗。
    然后，他们看到了：
    洛丽丝夫人僵硬地悬掛在火把支架上，身体以一个极不自然的姿势凝固，灰白的毛髮根根分明，圆睁的玻璃眼珠映著跳动的火光，却没有任何生命光泽。它成了一座粗糙、诡异的石雕。
    目光下移。
    潮湿的墙壁上，涂抹著两行字。暗红色的液体尚未完全乾涸，沿著石砖缝隙缓慢蜿蜒，一滴滴的落在地上。字跡狂乱，赫然写著两行大字：
    密室已被打开。
    与继承人为敌者，警惕。
    死寂。
    赫敏的手指冰凉，紧紧抓住哈利的胳膊。罗恩喉咙里发出嗬嗬的轻响，像是被无形的手扼住了。
    脚步声和谈笑声从后方涌来——晚宴散场的学生们到了。下一秒，所有声音冻结。
    “梅林啊……”
    “那不是费尔奇的猫吗……”
    “墙上写的什么？”
    费尔奇推开人群衝进来：“洛丽丝！”他嘶哑的嚎叫破了音，眼球凸起，猛地指向哈利，“你！你害死了它！”
    “我只是发现——”
    “发现？！”费尔奇的脸扭曲著，“它就在这儿！字也在这儿！”
    人群嗡嗡作响。
    “又是波特……”有人嘀咕。
    “每次都是他最先撞见怪事……”
    拉文克劳的学生快速交换著眼神，有人低声念著“萨拉查·斯莱特林的密室……传说……”
    斯莱特林那边，气氛微妙地沉静。几个高年级生交换著意味深长的视线，嘴角噙著若有似无的弧度。一个七年级级长轻声说：“『继承人』……已经行动了。”声音不高，却像石子投入深潭。
    “净化的时候到了。”另一个斯莱特林女生接话，目光意有所指地扫过几个麻瓜出身的学生。
    德拉科站在人群前端，盯著墙上那行字，灰色的眼睛睁得很大。看到洛丽丝的惨状，他下意识地后退了半步，脚跟撞到身后人的靴尖。
    一双手稳稳扶住了他的肩膀。
    伊莱亚斯不知何时已站在他侧后方，银灰色的眼睛扫过现场，在那行字上停留片刻，眼底掠过一丝的瞭然。
    “站稳。”声音很低，只有德拉科能听见。
    教师们的脚步声急促传来。麦格教授倒吸一口凉气，斯內普的脸色阴沉得像地窖最深的阴影，洛哈特开始嚷嚷自己最会处理。
    邓布利多最后赶到。他银白色的长须在昏暗走廊里像一道微光。半月形镜片后的蓝眼睛锐利地扫过全场，在每个人脸上停顿——哈利惊恐的脸，赫敏紧抿的唇，罗恩的茫然，德拉科强装的镇定，伊莱亚斯沉静的侧影，以及周围无数张或恐惧或兴奋或猜忌的面孔。
    最后，他的目光落回墙上，落在那行仿佛用血写成的警告上。他没有说话，但整个走廊的空气都隨著他的凝视沉降下去，压得人喘不过气。
    “所有人，”麦格教授的声音响起，带著不容置疑的严厉，“立刻返回各自公共休息室。级长负责清点人数，任何人不得擅自离开。”
    人群开始缓慢移动，低语声却像瘟疫般扩散开来。德拉科转身时，肩上一沉——伊莱亚斯那件墨绿色的外袍披了上来，带著乾净的暖意和淡淡的、属於他的冷冽气息。
    “走了。”伊莱亚斯走在他身侧半步的位置，声音平稳。
    德拉科揪紧了过大的外袍领口，没有回头。身后，墙上那行字在教授们举起的魔杖光芒下，显得更加森然：
    密室已被打开。
    ……
    因为密室的事情，一时间霍格沃茨人人自危，麻瓜出身的小巫师更是惴惴不安。流言四起，內容无一例外围绕著“密室”和“继承人”。
    ［变形课］
    学生们正试图把面前的猫头鹰变成茶杯，麦格教授在室內来回穿梭，可即便如此大部分人的注意力都还飘在教室之外。
    就在这时，赫敏·格兰杰举起了手，手臂笔直，没有一丝犹豫。
    “格兰杰小姐？”麦格教授停下，看向她。
    “教授，”赫敏的声音清晰地划过安静的教室，“您能不能告诉我们，密室究竟是怎么回事？”
    问题像一颗投入凝滯水面的石子。所有羽毛笔的沙沙声都停了，每一道目光——惊恐的、好奇的、茫然的——都聚焦过来。
    麦格教授沉默了片刻，她的表情显示出，她寧愿回答任何关於变形术的难题。但面对一双双发光的眼睛，麦格教授最终还是妥协了：
    “密室，”她说，“是一个流传於学校的传说。据信由萨拉查·斯莱特林建造。他持有一种观点，认为魔法教育应当仅限於……他所谓『纯正』的血统。因此，传说他留下了一个秘密房间，只有当他的『真正继承人』重返学校时才能开启，以释放其中的存在，完成对学校的『净化』。”
    她刻意使用了“传说”、“据信”、“净化”这些字眼，试图剥离其中的现实恐怖。但“继承人”和“释放”这两个词，已足够让寒意沿著每个人的脊椎爬升。
    “然而，”她迅速加重了语气，目光变得极为严厉，扫过全班，“这只是一个故事。目前学校正在全力调查洛丽丝夫人遭遇的事件。你们需要做的，是保持警惕，专注於你们的学业。现在，请继续观察你们甲虫的形態变化。”
    ——
    下课铃响，学生们涌出教室，低语声如潮水般在走廊里炸开。哈利、罗恩和赫敏逆著人流，挤到一处空置的壁龕旁。
    “『继承人』！『净化』！”罗恩率先开口，声音压抑著愤怒，“说的就是马尔福！他们家就是这种调调！虽然……”他皱了皱眉，似乎在回想，“这学期那傢伙倒是没再把『泥巴种』掛在嘴上显摆了，可你看他那副样子，还有他那个在魔法部的爸爸，肯定和他们家脱不了干係！”
    哈利没说话。他想起德拉科·马尔福依然趾高气昂，但某些时刻——尤其是当他身边那个名叫伊莱亚斯的斯莱特林在场时，他的刻薄似乎会收敛许多。可马尔福这个姓氏本身，就和斯莱特林最阴暗的传说绑在一起。
    “我们需要证据，”赫敏语速飞快，逻辑清晰，“不能只靠猜测。但想从马尔福嘴里套话根本不可能，他和他的跟班们自成一体，外人根本挤不进去。”
    “那怎么办？”哈利感到一种熟悉的、混合著责任与冒险的衝动在胸腔里涌动。
    赫敏的眼睛亮了起来，那是找到了复杂谜题解法的光芒。
    “如果我们自己变成『里面』的人呢？”她將声音压到极低，“《强力药剂》里提到一种复方汤剂，能让人暂时变成另一个人的模样。我们不需要变成陌生人去碰运气，只需要变成他最不会防备的两个人——克拉布和高尔。只要拿到他们身上的一点东西，我们就能走到马尔福身边，亲耳去听。”
    这个计划大胆得近乎疯狂，但哈利他们別无选择，只好同意。