夜色如墨。
    东区。
    寒雾翻涌，万物凝滯。
    温度：极寒-1833°c。
    东区边界线。
    “我们族群是极寒的宠儿，无惧於此！”
    “吼！！！”
    与其它异族对赌后，冰霜巨人不信邪，咆哮著衝进东区。
    咔！
    它的咆哮戛然而止。
    被寒雾笼罩的瞬间，冰霜巨人瞬间被冻结成脆弱的晶体，隨后崩解成漫天冰晶。
    “我曹？？？”
    “是哪个畜生说这里有秘宝的？！我咒它子孙后代的獠牙永远长在屁股上！！”象鼻人暴怒，十余米的獠牙因恐惧而打颤。
    “这踏马像是有秘宝的地儿？！”一只腰別双枪的变异松鼠怒吼。
    “速退呱！”
    目睹这恐怖的一幕，附近围观看戏的异族不做丝毫犹豫，扭头就跑。
    完全顾不上什么血海源头可能藏有秘宝的传言，它们只想赶紧逃离这片死寂区。
    它们所不知——
    东区深处，寒雾更浓。
    除了极个別特殊据点，其余据点尽数沦为冰狱！
    冰层下冻结著无数尸骸，它们保持著生前最后的姿態。
    或逃亡。
    或反抗。
    无一倖免。
    第三阶段冬灾笼罩下——
    东区据点存活率：不到一成。
    …
    …
    重闕城原址，矿洞所在。
    咕嚕嚕——
    寒雾之下，是一片翻腾的血海。
    诡异的是，这片血海非但没有被冻结，反而在极寒中加速流动。
    仿佛被某种力量牵引，疯狂涌向废土中心！
    百里之外，废土中心某个区域。
    “这血…不对劲。”
    一名瞳孔燃烧著辉光的异族巨擘低语，它的声音罕见地带上了一丝颤抖。
    它的视线穿透寒雾，落在东区矿洞之下。
    一艘艘商船状的血船缓缓驶出，甲板上人影晃动。
    “那船上的…是什么东西？”
    另一尊浑身缠绕黑焰的异族巨擘死死盯著血船。
    “不是活物，也不是死物。”第三位异族巨擘开口。
    它的鳞片因战慄而竖起，“它们…像是被某种存在塞进船里的残渣。”
    话音刚落——
    轰隆隆！！！
    矿洞之下，一道直径千米的血色光柱猛然爆发，裹挟著沉积已久的腐尸浊气，直贯天穹！
    咚！咚！！
    哐啷——！
    同一时间，矿洞深处传出沉闷的撞击声和锁链巨响。
    仿佛…有什么东西在挣脱束缚。
    “这种气息——该死！”
    “撤退！全族撤退——！！！”
    辉光巨擘最先反应过来，它怒吼著掏出特殊道具撕裂空间，试图带领族人逃离。
    可就在它踏入空间裂隙的瞬间。
    它的余光瞥见——
    血海之上，某艘血船的甲板，缓缓站起一道模糊的人影。
    那人影没有脸，却仿佛在『注视』著它。
    “不…不可能……”
    辉光巨擘瞳孔骤缩，它感到一股比极寒更恐怖的寒意。
    下一秒，它的空间裂隙崩塌，其內奔涌出浪潮般的血水，將辉光巨擘与它的族人全部笼罩其中。
    “不要与血船上的『东西』对视！跑！远离这里！”
    残存的异族巨擘见此一幕，肝胆俱裂，骇然大吼。
    很快。
    希望城以东，数量本就不多的异族，再无活物踪跡。
    “……”
    同一个方向。
    某片焦土之上，残破布偶『运』望著逼近的血海，空洞的纽扣眼珠首次浮现恐惧。
    她没想到自己的仪式这么失败。
    断运非但没有成功，反而还放出一个死寂区。
    “仪式失败…零，我辜负了你们…”
    无尽的绝望將她笼罩，运在恐惧中等待死亡。
    眼见血海离自己愈加之近，她甚闻到了那股扑鼻而来，腐烂与血腥交织的臭味。
    就在这时，空间突然一阵扭曲。
    恍惚间，运只感觉有只冰冷的大手將她拽离绝境。
    唰——
    转瞬间，布偶消失在了原地。
    不时。
    哗啦——
    血海浪潮般淹没了这片区域。
    其上，船影幢幢，顺溜涌向希望城…
    ……
    与此同时。
    考核之塔內。
    冰冷的晶石穹顶高悬，无数全息投影屏幕悬浮空中，实时显示著希望城方圆上百万里的所有画面。
    包括：
    血海。
    深层世界的线条。
    星区总督的转化者大军。
    鼠人军团偷袭腐月教派，並彻底与腐月教派开战。
    虫渊上百座移动虫巢堡垒將七个活体孢子囊整整围了十天十夜。
    生命绿洲近百棵生命之树群体座落西部方位，閒下来的灵族开始强行诱杀后面到达的异族族群，进行大规模『栽培』。
    东部靠北的方位，丧尸国度后续军团降临，但都被堵在不知多少里开外。
    西部靠北的方位，兽人部落的各大氏族先后抵达。
    无聊的兽人率先与丧尸发动了数百次小规模战爭。
    以及这期间——
    希望城数十支钢铁军团与各大势力，乃至丧尸国度先锋军日夜不休的战爭！
    数据流如瀑布般滚动，显示的一幅幅画面令人瞠目咂舌。
    晶石穹顶下方，是一片由同样材质的晶石构成的无边之地。
    其中有无数被选中的异族列成一个个方阵，静静等待考核开始。
    等待的间隙，它们也没閒著。
    除了各种偷摸开盘搞小动作，希望城所作的一切都被它们尽收眼底。
    若非希望城被黑帷战术遮蔽中心散发的黑暗全面覆盖，这些异族甚至能摸清希望城內部一切。
    第189方阵。
    压抑的氛围中，几位异族组长聚在一起，极小声交流：
    梟熊族长又一次看了眼手中木牌上的数字，反覆確认是1后，它將另一块木牌递给旁边的晶化蜥蜴，声音一再压低：“我从东区流出的血海中，感受到了一股熟悉的气息。”
    晶化蜥蜴接过木牌，语气凝重，內容却已经跑偏，“那些黑浆確实恐怖，几天时间便淹没了九个族群。”
    说话间，它用爪子在木牌上划了三道爪痕，表示自己跟进三千大源石，隨后交给旁边的蛇人族长。
    “14天，仅仅14天！覆灭了两百多个族群！人类果然不能留！”蛇人族长直接將木牌交给树人族长，並打了个不跟的手势，表示自己弃权。
    同时，它伸出舌头，亮出藏在口中的另一个木牌，上面清晰標註数字：5。
    树人族长接过代表下注池，当前累积赌注已经达到一万九的木牌，在上面认认真真划了三道痕跡。
    迟疑了一下，它又在上面划了六道，声音沉闷：
    “俺跟九千，顺便翻你们的牌。”
    “这次俺不会再输了，俺的点数是9，最大！”
    树人族长响亮的声音引起附近一眾异族强者的注意，它们收回视线，齐齐望向这边。
    包括监视这片区域的考核使者。
    嗒—
    嗒——
    克拉丽莎如定格动画般，一帧一帧移动到四名族长面前。
    四名异族族长脸色大变。
    她优雅地搅动手中茶杯，克拉丽莎瞳孔却死死盯著树人手中的木牌，“交出来吧。”
    蛇人族长解释半天，克拉丽莎不为所动。
    直至最后，梟雄族长忍不住。
    它盯著眼前这个陶瓷人偶，声音冷冽：“过了吧？一个考核而已，我们又不是罪犯，明明之前你…”
    “什么之前？我怎么不知道？”克拉丽莎迅速打断它的话。
    偷偷看了眼主考核之塔中心的区域，发现那边没有异动，克拉丽莎鬆口气的同时，瞳孔中的亡魂有转红的趋势。
    她对几名异族族长伸出手，再次道：“交出来吧。”
    “什么？”几名族长不解。
    想到什么的树人族长將手中木牌交给克拉丽莎。
    其它族长见此做出相同举动，却被克拉丽莎打翻在地。
    见它们一脸愚蠢，克拉丽莎的胸腔共鸣出更加清脆的声音，“当然是赃物了。”
    四名异族族长一脸震惊。
    片刻后。
    克拉丽莎收走一笔巨资，瞳孔中的亡魂逐渐变蓝，哼著小调离开。
    “……”收回目光，其它三名异族族长看向树人，目光不善。
    …
    …
    结束这个插曲，克拉丽莎回到自己的岗位。
    她望了眼晶石屏幕上所显示，被黑暗覆盖的钢铁巨城，瞳孔深处闪过一抹异样。
    “伊莎贝拉那个小贱人不会死了吧？”
    “…怎么总也联繫不上……维持国度据点晋升考核这个业绩，你竟然放弃了…”
    视角上拉。
    考核之塔其余区块。
    总计3680名，来自各个位面的考核使者分布在考核之塔各大区块间，监视犯人一样监视著异族。
    此次考核的规模与难度，让他们不得不严肃对待，再也没了往日的放纵。
    更何况…
    这次考核，议会竟派来了一位议长。
    ……
    考核之塔中心区域。
    “至高议长”神情冷漠，瞳孔中倒映著近期发生的所有事。
    他面前，36名来自各个位面的主考官列成两排，周身散发各种恐怖气息，静候议长的指示。
    面对议长，即便他们也不由感到紧张。
    此次晋升考核难度为虚无，就连议长也亲自下场，確保考核中途不会出意外，顺利进行。
    但现在…
    考核尚未开始，中途全是意外…
    那些来自深层世界的恐怖线条，主考官们都感觉到棘手。
    更何况还有那片连他们都不清楚来歷的恐怖血海。
    此外，那座钢铁巨城之上悬浮著的『虚影』，连他们都无比忌惮。
    在弄清楚虚影是否为考核据点的援军之前，他们暂时不好乱插手。
    每一个步骤，都可能关乎到国度考核能否顺利晋升的关键。
    作为以公平公正为核心信条的“纪元协会”，他们不能遗漏哪怕任何一个不稳定因素。
    “联繫上了吗。”
    议长看向抹除者，声音带著晶石般的迴响。
    “仍未回应。”抹除者低头匯报。
    自打进了那个人类据点，铜老就再也联繫不上，让他一度以为铜老死了。
    但对方的命烛尚未熄灭，他只好压制疑惑，持续用协会的特殊手段联繫著铜老，与伊莎贝拉。
    “继续联繫。”议长看了眼其他主考官，叮嘱一番接下来的注意事项，在主考官们退下之际，他思忖了一下，微微抬手。
    轰轰轰——！
    地面开裂。
    尘烟倒卷。
    废土中心，一堵全由晶石组成的巨墙拔地而起，暂且挡住了血海进一步向考核区域侵蚀。
    恐怖线条所在，同样升起一堵堵晶石巨墙，围成一个巨阵，將线条之门彻底封锁。
    又將其它几个不稳定区域封锁，议长一心二用，监视考核的同时，他的思绪沉浸在了深层世界。
    而在他视野之外——
    无尽深海，葬衣之主飞速朝东区矿洞移动。
    同时。
    东区矿洞之下，最深处，一扇被锁链层层束缚的血色巨门猛然被撞击出一个巨大的裂缝！
    浓郁的血气从中散发而出，一颗巨瞳猛然睁开，透过门缝望向外界。
    …
    …
    与此同时。
    希望城。
    “残破的断运布偶？”
    翻看手中残破的布偶，孟索收起全知之瞳，面甲下眉头微皱。
    “红色活体道具，但使用方法过於复杂，还得收集材料帮它修復…”
    “……我哪有时间？”
    运也在观察著孟索。
    这个神龕般的金属罐头让她感到恐惧，即便对方救了她，有选择的话，她还是想儘可能的远离对方。
    驀然间，察觉到什么的运心底一寒。
    这个金属罐头的气息，缓缓与记忆中，零所標记的断运目標重合。
    “！！！”
    待她彻底確认，运的情绪大变，怨毒且恶意的视线向著孟索看去。
    “？”察觉到手中布偶的情绪转变，孟索动作一顿。
    他脸色骤冷，打开地图面板。
    不顾布偶突然惊恐的神色，將她扔进能源熔炉。
    【此次熔炼需额外消耗1万点数，是否继续熔炼？】
    【能源站升级完毕】
    【能源…】
    耳边响起冰冷的机械音。
    “是。”
    【点数-1万】
    孟索静静等待。
    不时，他目镜边缘迅速划过一抹提示：
    【点数+680万】
    “这么值钱？！”
    目光微动，孟索看了眼自己当前的点数余额：【1763亿+】
    “还是不够。”
    “考核期间，无法获得点数与经验值，得想办法从其它方面下手。”
    孟索关掉指挥官面板，继续管理据点。
    目前，距离考核开始不到一小时，他的速度要加快了——
    建造能源站。
    爆兵。
    …
    …
    时间匆匆流逝。
    倒计时结束的瞬间，考核之塔上，第一轮黑日消失。
    轰！
    天穹猛然炸裂，一声仿若来自远古的开门声响起。
    国度晋升考核——
    开始！