清晨，当第一缕阳光掠过大唐长安城那巍峨的轮廓时，唤醒这座城市的不再仅仅是那悠扬的钟声，还有一阵接一阵、低沉而充满力量感的蒸汽大火车的汽笛长鸣。
    现在的长安，早已不再是地图上的一个坐標，它是这个星球上唯一闪烁著工业文明火光的圣地。
    街道上，原本宽阔的石板路被厚实平整的水泥路取代。
    在这里，你能看到穿著丝绸长袍的阿拉伯富商，为了抢购一箱大唐生產的琉璃镜子，不惜在西市的街头和一名百济商人爭得面红耳赤。
    也能看到皮肤黝黑的崑崙奴，正推著满载棉布的小车，满脸自豪地穿梭在人群中。
    因为他们知道，只要打上“大唐製造”的戳，这些东西运到海的那头，就是能换回等重黄金的宝贝。
    “听说了吗？罗马的特使昨晚在酒店里抱著抽水马桶哭了一宿，说是见到了神跡。”
    “嘿，这算什么。天竺那边的几个小王，为了求一张能进东宫谢恩的门票，把他们国库里的象牙都快搬空了。”
    茶馆里，长安百姓嗑著瓜子，语气里透著一股子“我就静静看你们这帮乡巴佬没见过世面”的优越感。
    在这个时代的长安人眼里，天底下的蛮夷只分为两种：
    一种是已经跪在大唐脚下当打工人的。
    另一种是正排著队、哭著喊著想来大唐当打工人的。
    而造成这一切的源头，那个被万国使臣在私下里传得神乎其神、甚至已经彻底“神格化”的存在，正是大唐那位年仅八岁的太子——李承乾。
    在使臣们的认知里，大唐皇帝李世民虽然威严，但那还是凡间帝王的范畴。
    可那位太子殿下……
    他掌控著能喷火的钢铁巨兽，能让冰冷的生铁在轨道上狂奔，能隨手一挥就让千年的城墙灰飞烟灭。
    这不是神明下凡是什么？
    甚至有传言说，太子殿下睡觉时，呼吸之间都有雷霆闪烁，那是他在推演世界的真理。
    今天，是钦定的大朝会之日。
    也是这一百多个国家的使团，获准进入太极殿进贡的日子。
    天还没亮，太极殿外的广场上就已经黑压压地跪了一地。
    马塞卢斯和卑路斯王子被排在靠前的位置。
    他们每个人都低著头，双手极其虔诚地捧著各自国家最珍贵的宝物：罗马的极品香料、波斯的红宝石、天竺的佛骨舍利……
    寒风吹过，这些在各自领土上呼风唤雨的大人物们，此刻却连大气都不敢喘。
    在这座充满了钢铁与水泥气息的宫殿群面前，他们感到了前所未有的渺小。
    那是一种源自灵魂深处的战慄。
    因为他们知道，只要那个八岁的孩子点点头，他们的国家就能迎来富庶与和平；如果他摇摇头，那等待他们的，就是大唐无敌舰队的降维打击。
    “宣——万国使臣进殿！”
    隨著內侍太监一声划破长空的尖锐唱喏，沉重的太极殿大门缓缓开启。
    马塞卢斯抬头望去，只觉得一股霸道至极的皇者之气扑面而来。
    大殿內，原本的木柱都被包上了一层鋥亮的精钢。
    两旁肃立的大唐武將，个个身披鳞甲，手持钢刀，那眼神里的杀气，甚至让这些西方名將不敢直视。
    在那大殿的最上方。
    李世民头戴冕旒，身著明黄龙袍，正襟危坐在龙椅之上。
    他看著下方那跪了满地的外国使团，心中那股作为“天可汗”的虚荣心已经膨胀到了极致。
    爽！
    太特么爽了！
    当了这么多年皇帝，李世民从未像今天这样，感觉到整个世界都蜷缩在自己的掌心里。
    他轻咳一声，威严的目光扫视全场。
    “诸位使卿，远道而来，辛苦了。”
    下方响起一阵此起彼伏、极其卑微的叩拜声。
    “臣等，参见至高无上的大唐皇帝陛下！天可汗万岁！万岁！万万岁！”
    马塞卢斯和卑路斯更是把头磕得咚咚响。
    在他们眼里，大唐就是上帝在人间的投影，而李世民就是上帝的代言人。
    然而。
    就在这一片海呼山啸般的朝拜声中。
    马塞卢斯偷摸著抬起头，扫了一眼上方。
    隨后，他的脸色微微一变。
    不仅是他，卑路斯王子和几个眼尖的使臣，也都发现了极其诡异的一幕。
    在李世民那宽大的龙椅旁边。
    也就是那张象徵著大唐储君、本该由太子殿下坐镇的位置上……
    竟然是空的。
    金灿灿的交椅上，除了一只还没来得及撤下的、散发著淡淡余温的紫檀木暖手炉。
    空无一人。
    空气在这一刻变得有些微妙。
    李世民脸上的笑容也僵了那么一瞬。
    他有些尷尬地侧过头，压低声音问向身旁的老太监。
    “太子呢？”
    老太监一哆嗦，满头大汗地附耳过来。
    “回陛下……刚去东宫催过了。”
    “可殿下的近侍说……说殿下昨儿个研究那什么『发电机』太累，这会儿正在睡午觉……”
    “还说……谁要是敢这会儿吵醒他，就直接拉去修铁路的锅炉房里填煤……”
    李世民听完，眼皮狂跳。
    这臭小子！
    万国来朝这么大的场面，他居然在这儿给老子掉链子？
    朕这个当爹的在这儿撑场面容易吗？
    可是，一想到李承乾那发脾气时连大炮都敢往太极宫门口拉的性子。
    李世民硬生生把那句“逆子”给憋回了肚子里。
    他强行挤出一抹淡定的微笑，对著下方上百双疑惑的眼睛，淡淡地开口道：
    “太子近日感悟天道真理，正处於闭关的关键时刻，尔等稍候片刻。”
    全场死寂。
    上百个国家的使臣，就这么维持著跪拜的姿势，极其僵硬地等在那里。
    在大唐，在长安。
    所有人都要等太子睡醒。
    这就是此时此刻，全世界唯一的……也是最高的真理。
    李世民面无表情地看著龙椅旁那个空荡荡的位置，心里默默流下了一滴老父亲的辛酸泪。
    “太子呢？怎么还没来？”