天雷神器。
    这四个字从一个金髮碧眼、满身掛满零碎铁片的西方使臣嘴里蹦出来，带著一种莫名的滑稽感。
    王玄策坐在都护府的大堂上，放下手里的玻璃茶杯，杯底与紫檀木桌面碰撞出清脆的声响。
    “天雷神器？”
    他挑了挑眉，目光在那几个自称波斯王子的落魄贵族身上扫过。
    “本都护听闻，你们西方不是信奉什么神明吗？怎么不求神明保佑，大老远跑来东方求这些杀人的玩意儿？”
    大鬍子使臣，也就是罗马帝国的特使马塞卢斯，脸上闪过一抹尷尬和屈辱。
    半年前，当那些逃难的西域商人將东方大唐的神跡带到君士坦丁堡时，整个罗马元老院都把这当成了一个荒诞的笑话。
    什么喷火的钢铁巨兽？什么能日行千里的铁马？
    在骄傲的罗马人看来，东方不过是出產丝绸和香料的蛮荒之地。除了那些精美的奢侈品，东方的武力在罗马军团的方阵面前根本不值一提。
    直到大食帝国的弯刀，在某种神秘火器的掩护下，將波斯帝国打得节节败退。连带著罗马的东部防线也岌岌可危。
    他们才猛然惊醒，原来那些传说，不仅是真的，而且比传闻中还要恐怖。
    “总督大人。”
    马塞卢斯强行压下心头的自卑，微微弯下了他那一直引以为傲的高贵脊樑。
    “大食人不知从何处得到了极其简陋的火器，那种名为『黑火药』的魔鬼之物，正在撕裂我们的盾墙。”
    “波斯王储卑路斯殿下，带著波斯帝国最后的黄金和诚意，恳求大唐的皇帝陛下能够伸出援手。”
    “我们愿意用最肥沃的土地，换取大唐哪怕一尊『天雷神器』！”
    站在马塞卢斯身后，那个满脸风霜、眼神绝望的年轻人，正是波斯王储卑路斯。他扑通一声跪倒在地，用蹩脚的汉话连连磕头。
    “求大唐出兵！求大唐赐下神器！波斯愿永世为奴！”
    王玄策看著这群曾经不可一世的西方贵族，如今像丧家之犬一样跪在自己面前。
    他心里没有一丝波动，只是觉得有些好笑。
    “出兵？卖大炮？”
    王玄策站起身，走到大堂门口，指著外面正在热火朝天修建的水泥城墙。
    “大唐的军队，可不是用来给你们当僱佣兵的。”
    “至於大炮嘛……”他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“那是大唐国之重器，別说你们波斯的几块地皮，就是拿整个罗马来换，太子殿下连个炮管都不会给你们。”
    马塞卢斯和卑路斯闻言，脸色瞬间惨白。
    “不过。”
    王玄策话锋一转，转身走回座位。
    “大唐乃礼仪之邦，既然你们带著诚意来了，本都护也不能让你们白跑一趟。”
    “本都护会安排你们前往长安，覲见大唐皇帝和太子殿下。至於殿下愿不愿意帮你们，怎么帮，那就要看你们自己的造化了。”
    几天后，这支带著绝望与希望的西方使团，被安排登上了从安西都护府直通长安的“西域特快”蒸汽列车。
    当他们被大唐士兵粗暴地塞进那节钢铁车厢时，马塞卢斯还试图拔出腰间的十字剑进行反抗。
    “这是什么巫术？！难道你们要把我们关进铁笼子里烤熟吗？！”
    然而，当伴隨著一声震耳欲聋的汽笛长鸣，这头钢铁巨兽开始在铁轨上以一种不可思议的速度狂飆时。
    所有的反抗都变成了惊恐的尖叫。
    马塞卢斯死死抓著车厢里的扶手，看著窗外飞速倒退的景色，眼珠子都快瞪出来了。
    没有马匹拉拽，没有牛羊做动力。
    就靠著前面那个喷吐著黑烟和白气的锅炉，这东西竟然跑得比罗马最快的战马还要快上数倍！
    “上帝啊……这是魔鬼的造物！东方人难道和地狱签订了契约吗？”
    沿途的景象，更是如同一把把重锤，不断地粉碎著他们那可笑的傲慢。
    一望无际的棉花田里，数不清的异族劳工正在大唐监工的指挥下辛勤劳作。一台台喷吐著蒸汽的抽水机在河边轰鸣，將清澈的河水源源不断地送入农田。
    每隔一段路，就能看到新建的水泥哨所。那些穿著精良棉甲、手持新式火銃的大唐士兵，用一种看猎物般的冷漠眼神注视著这列飞驰的火车。
    马塞卢斯越看越心惊，越看越绝望。
    他原本以为大食人的火器已经够可怕了。
    可跟大唐这种已经將工业力量融入到国家血脉每一个角落的恐怖实力相比，大食人手里那些破铜烂铁，连烧火棍都算不上。
    这根本不是一个维度的文明！
    经过七天的日夜兼程。
    火车终於缓缓驶入了长安城外的终点站。
    马塞卢斯和卑路斯等人在鸿臚寺官员的带领下，脚步虚浮地走出了火车站。
    他们还在为刚才的钢铁之旅感到晕眩，脑子里依然是一团浆糊。
    “诸位使者，请这边走。前面就是大唐的都城，长安。”
    鸿臚寺的官员语气中带著一种习以为常的骄傲，做了一个请的手势。
    马塞卢斯深吸了一口气，努力整理了一下自己那身已经有些发酸的板甲，试图找回一点作为罗马使臣的尊严。
    他抬起头，顺著官员手指的方向望去。
    准备看看这座被东方人吹嘘得神乎其神的城市，到底是什么落后的土木模样。
    然而。
    当他的视线越过前方的官道，真正触及到那座城市的轮廓时。
    马塞卢斯整个人就像是遭到雷击一般，彻底僵在了原地。
    不仅是他。
    身后的波斯王储，以及所有的隨行骑士，全都倒吸了一口凉气，张大了嘴巴，连呼吸都忘记了。
    在他们眼前。
    没有传统东方城市那种低矮的土墙和木质的飞檐。
    也没有他们想像中那些破败的茅草屋和泥泞的街道。
    那是一座正在经歷著疯狂蜕变、犹如一头远古巨兽般拔地而起的钢铁与水泥森林！
    原本的长安城墙早已经被推倒，取而代之的是一条宽达数十丈、平坦得连一滴水都存不住的灰色大道。
    在大道两侧，那些正在施工的建筑，根本不是用木头搭建的。
    而是用一种灰色的神奇泥土，混合著手腕粗细的钢筋，一层一层地向上浇筑！
    那些建筑已经盖到了三层、四层，甚至有几座正在封顶的高楼，已经隱隱有了刺破云霄的压迫感。
    无数的工匠在脚手架上忙碌著。
    巨大的蒸汽起重机挥舞著长长的吊臂，將成吨的钢材和水泥轻鬆地送到高空。
    刺耳的机械切割声、沉闷的锻打声、以及那些粗獷的大唐號子声，交织成一首属於工业时代的狂暴交响乐。
    “这……这不可能……”
    马塞卢斯双腿发软，几乎要跪倒在这条笔直的水泥大道上。
    他曾经去过君士坦丁堡，见过那座被誉为世界中心的宏伟城市。
    但他发誓，就算是把君士坦丁堡所有的神庙和宫殿加起来，在这座正在崛起的钢铁之城面前，也只像是一堆粗糙的儿童积木！
    这根本不是凡人能建造出来的城市。
    这需要怎样恐怖的生產力？需要怎样庞大的財富？需要怎样超越时代的智慧？！
    “上帝啊……我们到底是来到了东方，还是来到了神明的居所？”
    马塞卢斯喃喃自语，他那一直坚守的信仰，在这一刻出现了极其严重的动摇。
    旁边的鸿臚寺官员看著这群嚇傻了的土包子，极其鄙夷地冷笑了一声。
    “神明的居所？你们也太小看咱们太子殿下了。”
    “这不过是长安城扩建计划的第一期工程罢了。”
    官员拍了拍马塞卢斯的肩膀，语气中透著一股浓浓的自豪。
    “走吧，別在这儿发呆了。”
    “殿下给你们安排了国宾大酒店，等你们住进去，才知道什么叫真正的神仙日子。”
    他指著前方那座用巨大的玻璃幕墙装饰、在阳光下闪烁著刺眼光芒的宏伟建筑。
    “在那里面，可是有连你们做梦都想不到的好东西。”