“我知道石碑里没有。”
    李守才说，“但万兽宗既然把《九焱兽典》列为镇宗石碑，总该知道功法的来歷。
    一部天阶功法，不可能凭空出现在石碑里。”
    紫霄真君开口了。
    “《九焱兽典》不是天阶。”
    李守才看著他。
    “石碑上刻的是天阶，是因为万兽宗歷代祖师中，只有一位將这部功法修炼到了元婴圆满。
    元婴圆满对应天阶，所以宗门把它定为天阶。
    但当年留下石碑的那位化神祖师说过，《九焱兽典》的真实品阶，超出天阶。”
    “那位化神祖师是谁。”
    “万兽宗的开派祖师之一，封號焱尊者。”
    紫霄真君说，“万兽宗的宗门品级，在他那个年代是化神级別。
    焱尊者飞升之后，宗门气运衰败，再没有出过第二位化神。直到周老祖。”
    周通垂下眼皮，没有接话。
    他是转世大能，严格来说不算万兽宗自己培养出来的化神。
    “焱尊者飞升了。”
    李守才说，“《九焱兽典》的后续功法，他带走了？”
    “带走了。但尊者留下了一枚玉简。”
    金鹏真君从储物戒中取出一枚玉简。
    玉简的顏色是极深的墨绿色，表面有一层薄薄的包浆，是被人反覆摩挲过的痕跡。
    玉简的正面刻著一个“焱”字，用的是和殿门祖训相同的篆体。
    反面刻著一行小字。
    “非九焱传人，不得开启。”
    “这枚玉简在万兽宗祖师堂存放了两千多年。”
    金鹏真君將玉简放在案上，推到李守才面前，“歷代宗主和玉甲峰峰主都知道它的存在，但没人能打开。
    两百年前你从石碑中领悟《九焱兽典》时，紫霄师叔就猜到你可能是尊者等待的传人。
    但你当时修为太低，宗门没有把玉简给你。
    后来你一路修炼到元婴圆满，又离开了万兽宗，这件事就搁下了。
    今天你回来了，化神修为，九焱传人。
    这枚玉简，该给你了。”
    李守才拿起玉简。
    指尖触碰到玉简表面的瞬间，玉简上的焱字亮了一下。
    光芒是火红色的，一闪即灭。
    他的神识探入玉简。
    玉简內部没有禁制，没有阵纹，只有一道神魂烙印。
    神魂烙印感应到他的神识后，从沉睡中甦醒。
    一道老者虚影从玉简中浮现出来。
    虚影高约三尺，鬚髮皆白，穿著一件火红色长袍。
    长袍的袖口和领口绣著火焰纹路，纹路的样式和《九焱兽典》功法图谱中的一模一样。
    焱尊者。
    “后辈。”
    虚影的声音很平和，没有高高在上的威严，像一个普通的老者在跟晚辈说话。
    “你能打开这枚玉简，说明你已將《九焱兽典》修炼至化神境界。
    老夫焱尊者，万兽宗开派祖师之一，《九焱兽典》的传承者之一。
    你此刻听到的，是老夫飞升前留下的一段神魂留音。
    无法回答你的问题，只能將老夫所知尽数告知。”
    虚影停顿了一下。
    “《九焱兽典》的完整功法，分为上下两部。
    上部从炼气到化神中期，老夫將其封存在镇宗石碑中。
    下部从化神后期到炼虚圆满，老夫没有留在下界。”
    李守才的手指微微收紧。
    “並非老夫吝嗇。万兽宗当年虽是化神宗门，但除了老夫之外，门中再无第二位化神。
    老夫飞升之后，万兽宗连守护化神功法都做不到。
    化神后期以上的功法留在下界，只会给宗门招来灭顶之灾。
    匹夫无罪，怀璧其罪。
    所以老夫將下部功法带入了灵界。”
    虚影的右手抬起，在空中虚画了一个符號。
    符號呈火焰形状，中间有一个“焱”字。
    “这个標记，是老夫在灵界留下的联络印记。
    老夫飞升时，走的是空间节点偷渡的路子。
    空间节点的位置，老夫记录在玉简最深处。
    你若能通过空间节点抵达灵界，循著这个標记，可以找到老夫。”
    虚影停了一下。
    “当然，灵界人海茫茫，老夫留下的標记，你未必能找到。
    老夫若能活著修炼到炼虚境界，会在灵界建立一个新的万兽宗。
    你在灵界若能打听到焱尊者或万兽宗的名號，便知老夫所在。
    若打听不到，说明老夫已经陨落，或者还未到炼虚。
    无论是哪种情况，你都要靠自己了。”
    虚影的身形开始变淡。
    “后辈。老夫创立《九焱兽典》的初衷，是走出一条不同於寻常御兽之道的路。
    九焱归一，九法归源。
    你若能走完这条路，成就不会低於老夫。
    老夫在灵界等你。
    若等不到，便是缘尽於此。”
    虚影彻底消散。
    玉简中的神魂烙印在虚影消散后，自动转化为一段详细的空间坐標。
    坐標记录的位置，在中土北部的万枯沙漠。
    李守才將神识从玉简中收回。
    殿中眾人都在看著他。
    “如何。”金鹏真君问。
    李守才將焱尊者的话复述了一遍。
    复述到“將下部功法带入了灵界”时，紫霄真君手指在桌案上轻轻敲了一下。
    复述到“灵界人海茫茫，標记未必能找到”时，玉磯真君端起茶盏喝了一大口。
    复述完毕，殿中沉默了大约五息。
    金鹏真君率先开口：“尊者还活著。”
    紫霄真君接话：“两千多年。
    化神修士的寿元上限是两千多岁。
    尊者能在灵界活到现在，说明他至少突破了炼虚。”
    玉磯真君放下茶盏：“炼虚修士的寿元是五千岁，甚至两万岁的都有。尊者还有时间。”
    金鹏真君看向李守才：“李前辈，尊者在玉简中说的空间节点，位置在哪里。”
    “万枯沙漠。”
    紫霄真君眉头微动。
    “万枯沙漠的空间节点，天魔宗的化神老祖血煞尊者，据说也是从那里逃走的。
    看来那处节点连通的不止一个小世界。”
    “节点的事暂且不提。”
    李守才將玉简收起，“尊者的联络標记，我会记下。
    日后飞升灵界，若能找到尊者，功法自然接续。
    若找不到，再想別的办法。”