锁链之间，隱约可见无数细小的光芒在闪烁。
    那是阵法运转时產生的异象，每一道光芒都蕴含著足以斩杀三步后期修士的威能。
    阵法中央，悬浮著一只巨大的手掌。
    那只手掌有千丈之大，通体漆黑。
    漆黑不是普通的黑，而是一种仿佛能吞噬一切光芒的深邃。
    手掌表面，覆盖著密密麻麻的眼睛。
    那些眼睛有大有小，有睁有闭，密密麻麻地挤在一起，覆盖了整个手掌表面。
    大的眼睛有磨盘大小，小的只有拳头大小。
    它们排列得毫无规律，或挤成一团，或散落各处，或堆叠在一起。
    每一只眼睛都在微微发光。
    那些光芒呈猩红色，冰冷，污秽，贪婪，疯狂。
    它们从四面八方射来，落在楚铭身上。
    落在他身上的那些光芒，像无数根针，刺入他的皮肤，刺入他的经脉，刺入他的神魂。
    手掌的五根手指，微微弯曲。
    那弯曲的弧度，像一只正在缓缓握紧的爪。
    每一根手指上，都缠绕著粗大的锁链。
    那些锁链比周围的锁链更加粗壮，更加凝实，表面流转著更加密集的封印符文。
    但那些锁链，已经残破不堪。
    有的锁链断了半截，只剩下一小段还缠绕在手指上。
    断口处参差不齐，像是被什么东西硬生生挣断的。
    有的锁炼表面布满裂纹，那些裂纹从中间向两端蔓延，密密麻麻，隨时可能彻底碎裂。
    有的锁链上的符文已经熄灭了大半，只剩下稀稀拉拉的几枚还在发光。
    那些发光的符文，也在以肉眼可见的速度暗淡下去。
    手掌在挣扎。
    它每一次轻微的颤动，都会让那些锁链发出“咯吱咯吱”的声响。
    那些声响很轻，很轻，但在这片死寂的虚空中，显得格外清晰。
    楚铭看著那只手。
    他体內的混沌秩序道种，在剧烈震颤。
    那不是恐惧。
    而是本能的警惕。
    还有，
    熟悉。
    那只手的气息，与封印核心底层那只腐败之君之手，一模一样。
    同样的冰冷，同样的污秽，同样的贪婪，同样的疯狂。
    但更加完整。
    封印核心底层那只手，只是一只手的分身。
    而这只，
    是真正的本体。
    那人站在楚铭身侧，指著那只手。
    “这是本座的遗憾。”
    他的声音低沉，带著无尽的复杂。
    “当年师尊封印的，只是一只手的分身。真正的这只手，一直在这里。”
    他顿了顿，继续道：“等著被彻底毁灭。”
    楚铭看著那只手，沉默。
    他在观察。
    观察那些眼睛的排列方式，观察那些锁链的残破程度，观察那只手每一次颤动的频率。
    片刻后，他开口。
    “它还能挣扎多久？”
    那人道：“封印还能维持百年。百年后，它必將破封。”
    百年。
    又是百年。
    楚铭想起封印核心底层那只手，想起那只手上浮现的那只猩红色的眼睛，想起那道低沉的笑声。“百年后，封印必將崩溃。”
    原来如此。
    原来那只手，只是一道投影。
    真正的本体，在这里。
    那人看著他，缓缓道：“你若能毁掉它，本座就把那半步给你。”
    他说著，抬手，掌心再次浮现那团灰金色的光芒。
    光芒中，那枚微型的道果依旧在缓缓成形。
    新的纹路从道果深处旋转浮现。
    淡淡的法则波动从道果中跳动散发出来。
    那人看著那枚道果，目光复杂。
    “这是本座毕生所求。也是本座唯一能给你的东西。”
    他看向楚铭，目光郑重。
    “毁掉它。本座就把这半步，给你。”
    楚铭看著那只手，没有说话。
    那沉默持续了很久。
    那人也不催，只是静静地站在一旁。
    他能感应到楚铭在思考，在权衡，在计算。
    那些计算的结果，將决定一切。
    良久，楚铭开口。
    他没有问怎么毁掉那只手，没有问需要多长时间，没有问有没有把握。
    他问了一个完全不同的问题。
    “毁掉它之后，你还会存在吗？”
    那人一愣。
    他看著楚铭，眼中闪过复杂的情绪。
    惊讶，欣慰，还有一丝难以言喻的复杂。
    “不会了。”
    他的声音很轻，轻得像是在自言自语。
    “本座就是为这一刻而生。”
    他顿了顿，继续道：“三万年前，本座从他体內溢出时，就只有一个使命，
    等一个能继承他遗志的人，等一个能完成他未竞之事的人，等一个能毁掉这只手的人。”
    他看著那只正在挣扎的手，目光变得深邃。
    “你毁掉它，本座也就完成了使命。”
    他转过头，看向楚铭。
    那双深邃复杂的眼睛中，此刻满是期待。
    还有欣慰。
    “本座等了太久。久到以为永远不会有人来。”
    “但你来了。”
    楚铭看著他。
    那目光平静，却透著某种难以言喻的东西。
    片刻后，楚铭点头。
    “好。”
    只有一个字。
    但那人听到这个字时，眼中的期待更浓了。
    他的身形，开始变得透明。
    从边缘开始，一点一点，像雾气在阳光下消散。
    但他没有在意。
    他只是看著楚铭，看著那个穿著银白战甲的年轻人，看著那个继承了他毕生所求的传人。
    “去吧。”
    他的声音越来越轻，越来越远。
    “让本座看看，你能走多远。”
    楚铭看著他，沉默片刻。
    然后他转身，朝那只手走去。
    身后，那人的身形越来越淡，越来越模糊。
    但他眼中的期待，却越来越浓。
    那期待穿透了那些正在消散的光点，穿透了那些正在扭曲的虚空，穿透了那些正在跳动的猩红色光芒，落在楚铭身上。
    像一道光。
    一道穿越了三万年时光，终於找到归宿的光。
    裂缝外，虚空中。
    古渊负手而立，目光落在那道血色裂缝上。
    裂缝边缘的血色光芒依旧在缓缓跳动，像一颗巨大的心臟。
    每次跳动，都有诡异的气息从中涌出，在虚空中飘散，然后被周围的黑暗吞噬。
    他的身后，五名太上长老呈扇形散开。
    他们穿著统一的灰色长袍，面容各异，但气息都內敛到了极致。
    站在那里，像五截枯木，像五块岩石，像五个没有任何修为的凡人。
    但他们周身，隱约有淡淡的金光在流转。
    那金光很淡，淡到几乎看不见。
    但若是凝神细看，就能发现那金光中蕴含著何等恐怖的力量。
    那是三步后期的极致，是距离三步巔峰只差半步的象徵。
    五人没有动，也没有说话。
    但他们的手，都按在腰间。
    那里，掛著不同的法器。
    左边第一人，按著一柄短剑。
    剑鞘呈深黑色，表面布满细密的纹路。
    那些纹路在黑暗中微微发光，每闪烁一次，都有凌厉的剑意从剑鞘中透出，在虚空中留下细不可见的划痕。
    左边第二人，按著一枚玉佩。
    玉佩呈月白色，表面流转著淡淡的萤光。
    萤光中，隱约可见无数细小的符文在跳动，那些符文排列成复杂的阵图，每转一圈，都有新的阵法之力从玉佩中涌出。
    左边第三人，按著一只铜铃。
    铜铃有拳头大小，通体呈暗金色，表面刻满了密密麻麻的符文。
    那些符文在铜铃表面游走，每游走一圈，铜铃就微微震颤一下，发出若有若无的铃声。
    右边两人，同样按著各自的法器。
    五人站位看似隨意，实则暗藏玄机。
    他们的位置，正好封死了裂缝周围的五个方向。
    东南西北，加上上方。
    无论从哪个方向出来，都会第一时间被他们锁定。
    更远处，那三名巡察使站在三个不同的方位。
    他们依旧穿著那身黑色斗篷，从头到脚遮得严严实实。
    但此刻，那些斗篷表面的银色纹路比之前更加密集，更加明亮。
    那些纹路在他们身上缓缓游走，每游走一圈，他们的气息就隱晦一分。
    三人的目光，死死盯著裂缝的方向。
    没有人说话。
    只有虚空中偶尔飘过的法则碎片，发出细微的“沙沙”声。
    古渊站在那里，右手负在身后，左手自然下垂。
    他的右手食指，轻轻敲击著左手手背。
    节奏很慢，很稳。
    每一下敲击，都有淡淡的金光从指尖溢出，融入左手手背，然后消失不见。
    那是他思考时的习惯。
    这个习惯，他已经保持了数千年。
    从他还是金丹期的小修士时，就养成了这个习惯。
    每当遇到难以决断的事，他就会这样敲击手背。
    敲击的节奏越快，说明他內心越焦躁。
    此刻，节奏很慢。
    但若有熟悉他的人在此，就会发现，
    那节奏，比平时慢了半拍。
    那是他在极力压制內心的波动。
    他的目光，一直落在那道裂缝上。
    血色光芒依旧在跳动，像一颗心臟。
    他的目光透过那些光芒，看向裂缝深处。
    那里，一片漆黑。
    连神识都无法穿透的漆黑。
    他看不见里面发生了什么，感应不到任何气息。
    但他知道，里面正在进行著一场足以改变一切的博弈。
    他的右手食指，又敲击了一下。
    就在这时，
    虚空中一阵波动。
    那波动很轻微，轻微到几乎察觉不到。
    但古渊的手指，骤然停住。
    他转身，看向虚空某处。
    那里，原本空无一物。
    但此刻，那里的虚空开始扭曲。
    那扭曲不是普通的扭曲，而是一种诡异的扭曲。
    先是淡淡的轮廓，然后是模糊的身影，最后，
    一道佝僂的身影，缓缓显现。
    墨老。
    他依旧穿著那身灰色的长袍，袍子上那几块补丁在黑暗中格外显眼。
    他的身形依旧佝僂得厉害，像一棵被风吹弯的老树，脊背弓起，肩膀塌陷，整个人缩成小小的一团。他的面容依旧普通，普通到扔进人群里绝对找不出来。
    但他的眼睛。
    那双眼睛睁开时，星海流转。
    无数星辰在那双眼睛中闪烁旋转、生灭。
    每一次眨眼，都有新的星辰诞生；每一次凝视，都有旧的星辰陨落。
    那些星辰不是幻象，而是真正的被他炼化进眼中的星辰本源。
    他站在那里，没有任何气息外泄。
    但他出现的方式，让那五名太上长老齐齐色变。
    不是撕裂虚空。
    不是穿梭空间。
    而是“一直就在那里”。
    仿佛他从一开始就站在那里，只是之前没有人能看到他。
    那三名巡察使，更是下意识后退了一步。
    他们按在法器上的手，微微颤抖。
    墨老没有看他们。
    他只是看著古渊。
    那双星海流转的眼睛，此刻直直盯著古渊，像两道穿透一切的光。
    古渊与他对视。
    两人相距百丈，目光在虚空中碰撞。
    没有声音，没有光芒，没有任何异象。
    但周围的虚空，开始微微扭曲。
    那扭曲从两人之间开始，向四周蔓延。
    所过之处，那些飘浮的法则碎片被绞成童粉，
    那些游荡的虚空乱流被强行定格，那些隱藏的细小裂缝被挤压得彻底闭合。
    扭曲持续了片刻。
    片刻后，古渊率先开口。
    他微微一笑，那笑容温和有礼，与之前面对楚铭时一模一样。
    “墨老来得正好。”
    他的声音同样温和，同样有礼。
    “楚小友已经进去了，我们只需在此等候。”
    墨老看著他，没有说话。
    那双星海流转的眼睛中，无数星辰在疯狂旋转。
    那是他內心不平静的表现。
    片刻后，他开口。
    声音沙哑，像砂纸摩擦。
    “古渊，你在打什么主意，老夫清楚得很。”
    他顿了顿，继续道：“收手吧。那年轻人，不是你能动的。”
    古渊脸上的笑容不变。
    但那双眼睛中，闪过一丝极淡的光芒。
    “墨老误会了。”
    他摇头，语气真诚。
    “老夫只是想等楚小友出来，请他回商会做客。墨老之前不也是这么做的？”
    墨老冷哼一声。
    那冷哼声很轻，却像一声惊雷，在虚空中炸响。
    周围的那些法则碎片，被这一声冷哼震得纷纷碎裂，化作更细小的童粉飘散。
    “老夫是投资。”
    他的声音沙哑，却字字有力。
    “你是掠夺。”
    他顿了顿，一字一句道：“不一样。”
    古渊的笑容微微僵了一瞬。
    那一瞬很短，短到几乎察觉不到。
    但墨老看到了。
    他眼中的星海，旋转得更加剧烈。
    古渊沉默片刻，忽然嘆了口气。
    那口气嘆得很轻，却透著某种难以言喻的复杂。
    “墨老，你我共事三千年，有些事，何必说破？”
    他看著墨老，目光变得深邃。
    “投资也好，掠夺也罢。最终的目的，不都是为了商会？”
    墨老摇头。
    “为了商会？”
    他的声音中带著嘲讽。
    “古渊，你摸著良心说，你是为了商会，还是为了你自己？”
    古渊没有回答。
    他只是看著墨老，目光平静。
    但那平静之下，有什么东西在涌动。
    周围的虚空，扭曲得更加剧烈。
    那五名太上长老对视一眼，悄悄后退了几步。
    他们的手，依旧按在法器上。
    但那按著的力道，明显紧了几分。
    那三名巡察使，更是退到了百丈之外。
    他们的脸色，在斗篷的阴影中看不清楚，但那双眼睛中，满是紧张。
    墨老没有理会那些人的反应。
    他只是看著古渊，等他的回答。
    古渊沉默。
    那沉默持续了片刻。
    “墨老果然慧眼如炬。”
    他点头，不再掩饰。
    “不错。老夫確实有自己的打算。但老夫的打算，不会损害商会的利益。”
    墨老问：“什么打算？”
    古渊看著他，缓缓道：“墨老，你可知那遗蹟深处有什么？”
    墨老眉头微皱。
    那皱起的眉头，让他的面容看起来更加苍老。
    古渊不等他回答，继续道：“偽神体內孕育的那枚种子，已经成熟了。”
    他说这话时，眼中闪过一道光芒。
    那光芒很淡，淡到几乎看不见。
    但墨老看到了。
    贪婪。
    古渊继续道：“现在那里面，有秩序道祖的“遗憾』化身。楚铭进去，要么死，要么得到那化身的传承。”
    他说“传承”两个字时，声音微微颤抖。
    那是激动。
    墨老的眼神一凝。
    那双星海流转的眼睛中，无数星辰的旋转速度骤然加快。
    “你早就知道？”
    他的声音沙哑，却带著难以置信。
    古渊点头。
    那点头的动作很轻，很慢。
    “古籍记载，葬道渊最深处，才是秩序道祖真正的陨落地。”
    他顿了顿，继续道：“那所谓的“道祖遗蜕』，其实就是他的遗憾凝聚的化身。谁得到那化身的认可，谁就能得到第四步的契机。”
    他说这话时，周身开始浮现淡淡的金光。
    那金光很淡，淡得像清晨的薄雾。
    但那金光中，蕴含著某种难以言喻的东西。
    那是他內心激动的表现。
    数千年的等待，数千年的谋划，数千年的隱忍。
    此刻，终於到了收穫的时刻。
    他的眼中，光芒越来越亮。
    墨老看著那些金光，看著古渊眼中的光芒，沉默。
    那沉默持续了很久。
    周围的虚空中，只有那些法则碎片飘落的“沙沙”声。
    良久，他开口。
    “所以你想等楚铭出来，夺他的机缘？”
    古渊摇头。
    “不是夺，是共享。”
    他看著墨老，目光真诚。
    “第四步的契机，一个人用不了。老夫可以与他联手，一起参悟。”
    他说“联手”时，眼中又闪过那道光芒。
    杀意。
    极淡的、隱藏得极深的杀意。
    墨老笑了。
    “古渊，你当老夫是三岁小孩？”
    他的声音沙哑，却字字如刀。
    “你想要的，是那枚种子本身。你想炼化它，取代秩序道祖的遗憾，成为新的“第四步之下第一人』。”
    他说“第四步之下第一人”时，语气中满是嘲讽。
    古渊脸上的笑容，缓缓收敛。
    他看著墨老，目光变得锐利。
    那锐利像两柄刀，直直刺向墨老。
    周围的虚空，扭曲得更加剧烈。
    那些原本就脆弱的空间，在两人气息的碰撞下，开始浮现细小的裂缝。
    那些裂缝从两人之间向四周蔓延，密密麻麻，像一张巨大的蛛网。
    裂缝所过之处，那些飘浮的法则碎片被绞成虚无，那些游荡的虚空乱流被强行吞噬，那些隱藏的细小空间被彻底撕裂。
    古渊开口，声音不再温和。
    “墨老，你非要坏老夫的好事？”
    墨老摇头。
    那摇头的动作很轻，很慢。
    “老夫只是不想看著商会毁在你手里。”
    他顿了顿，看著古渊，一字一句道：“那楚铭，不是你能算计的。”
    古渊冷笑。
    那冷笑声中，满是不屑。
    “不是老夫能算计的？”
    他看著墨老，目光中带著嘲讽。
    “墨老，你太看得起他了。他不过是一个三步后期的后辈，就算有秩序之鎧，就算有五十星域，又能怎样？”
    他抬手，指了指自己的胸口。
    “老夫在这个境界，沉淀了八千年。八千年的积累，八千年的底蕴，八千年的等待。他拿什么跟老夫比？”
    墨老没有说话。
    他只是看著古渊，目光复杂。
    那复杂中，有怜悯。
    古渊被他看得有些不自在，眉头微皱。
    他正要开口，
    虚空中，又是一阵波动。
    那波动比之前更加剧烈，更加明显。
    不是一个人。
    而是七道身影同时显现。
    他们撕裂虚空，从裂缝中走出，周身繚绕著暗金色的火焰。
    那火焰很炽烈，炽烈到周围的虚空都在扭曲。
    但火焰中，已经没有深渊气息。
    那些漆黑诡异的、让人灵魂战慄的气息，全部消失了。
    只剩下纯粹的火焰法则波动。
    七道身影，一字排开。
    为首那人，是一个中年道人。
    他穿著一身深红色的长袍，袍子上绣著暗金色的火焰纹路。
    那些纹路在黑暗中微微发光，每一次闪烁，都有炽烈的火焰法则波动从中涌出。
    他的面容阴鷙，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇紧抿。
    那双眼睛，此刻满是恨意。
    毫不掩饰的恨意。
    他身后六人，同样穿著深红色的长袍，同样周身繚绕著暗金色的火焰，同样满脸恨意。
    七人站在那里，像七团燃烧的火焰。
    那火焰的光芒，照亮了周围的虚空。
    古渊看著他们，眉头微皱。
    “焚天谷的人来做什么？”
    中年道人上前一步。
    他看著古渊，眼中的恨意稍微收敛了些，但依旧存在。
    “古长老。”
    他开口，声音低沉沙哑。
    “我们有个共同的敌人。”
    古渊没有说话，只是看著他。
    中年道人继续道：“楚铭杀我焚天穀穀主，灭我焚天谷大半强者，毁我焚天谷万年基业。”他顿了顿，一字一句道：“这笔帐，我们要算。”
    他说“算”字时，眼中的恨意再次涌出，比之前更加浓烈。