第二天一早，天刚亮，白骑的大部队就动了。
    阿骨尔骑在马上，走在最前面。他穿著一身白袍子，袍子边上镶著金线，在晨光里一闪一闪的。
    他回头看了一眼营地。
    营地已经拆得差不多了，地上只剩下一片一片的压痕，和被踩烂的草。
    那些帐篷，那些马桩，那些灶台，都没了。
    他看了几眼，转过身，催马往前走。
    “走。”
    大部队跟著他，往西边去了。
    九万人，浩浩荡荡的，像一条长龙，在草原上蜿蜒著。
    走得慢，但一直在走。
    阿骨尔骑在马上，不说话。旁边跟著巴图，也不说话。哈丹骑在另一侧，低著头，像是在想什么。
    太阳慢慢升起来，照在草原上，金灿灿的。
    草已经被踩得差不多了，地上光禿禿的，马蹄踩上去，扬起一片尘土。
    走了两个时辰，阿骨尔勒住马。
    “歇一会儿。”
    队伍停下来。人们下了马，喝水，吃乾粮。马也歇著，低著头，啃地上的草。
    巴图走到阿骨尔旁边。
    “阿爸，您累不累？”
    阿骨尔摇摇头。
    “不累。才走了两个时辰，累什么？”
    他喝了口水，看著远处。
    远处，天边有一片灰濛濛的东西，像是一道墙。
    那是戈壁。过了那道戈壁，就到家了。
    巴图也看著远处。
    “阿爸，咱们到了戈壁，就没水没草了。五天。马能撑住吗？”
    阿骨尔说：“撑不住也得撑。撑住了，就到家了。撑不住，就留在这儿了。”
    他看著巴图。
    “儿子，你的马，省著点骑。別跑太快。跑快了，费力气。慢慢走，省力气。”
    巴图点点头。
    “阿爸，我知道了。”
    歇了半个时辰，阿骨尔站起来。
    “走。”
    队伍又动起来，继续往西走。
    太阳越来越高，晒得人头皮发烫。草原上没有树，没有遮阴的地方，人就这么晒著，马也这么晒著。
    走了半天，人困马乏。
    阿骨尔骑在马上，眯著眼，像是在打瞌睡。
    可他的脑子没閒著。
    他在想，巴鲁那边，现在到哪儿了？苏有孝的人，追上了没有？追上了，是打了还是抓了？没追上，巴鲁跑到哪儿了？
    他又想，金吾凤的人，在哪儿？会不会已经在西边等著了？要是等著了，怎么办？打还是跑？
    打，没粮草，没力气。跑，跑不过。怎么办？
    他想了半天，想不出办法。
    只能走一步看一步。
    金吾凤接到苏有孝的命令，当天夜里就出发了。
    他带了一万人，全是骑兵，骑著快马，往西边去了。
    跑了半天一夜，天亮的时候，到了那片戈壁边上。
    戈壁很大，灰濛濛的一片，看不到头。地上全是石头和沙子，没有草，没有水，什么都没有。
    金吾凤勒住马，看著那片戈壁。
    副將周虎在旁边说：“金將军，咱们就在这儿等著？”
    金吾凤摇摇头。
    “不能在这儿等。这儿太显眼了。他们一眼就看见了。”
    他看了看四周。
    东边有一片矮丘，不高，但能藏人。
    他指著那片矮丘。
    “去那儿。藏在矮丘后面。等他们来了，再出来。”
    周虎说：“他们要是从別的地方走呢？”
    金吾凤说：“不会。这片戈壁，只有这一条路能走。往北是山，过不去。往南是沼泽，也过不去。他们只能走这条路。咱们在这儿等著，准没错。”
    他催马往矮丘那边走。
    “走。”
    一万人跟著他，往矮丘那边去了。
    到了矮丘后面，金吾凤让人把马藏好，人也藏好。別露头，別出声。
    太阳升起来，晒得人难受。矮丘后面没有风，闷得像蒸笼。
    兵士们躲在矮丘后面，不敢出声，连咳嗽都捂著嘴。
    金吾凤趴在一个土坡上，探出头，往戈壁那边看。
    戈壁上空荡荡的，什么都没有。
    只有风，吹著沙子，呜呜地响。
    他看了一会儿，缩回来，喝了口水。
    “等著吧。他们会来的。”
    阿骨尔的大部队，在戈壁边上停了下来。
    天已经快黑了，太阳沉到地平线下面，天边只剩下一道红霞。
    阿骨尔骑在马上，看著那片戈壁。
    灰濛濛的，看不透。风从戈壁那边吹过来，带著沙子，打在脸上，生疼。
    哈丹在旁边说：“大头领，天快黑了。要不要明天再走？”
    阿骨尔摇摇头。
    “今天走。夜里走。夜里凉快，省力气。白天太热，走不动。”
    他看著哈丹。
    “传令下去，吃点东西，喝点水。半个时辰后出发。过了戈壁，再歇。”
    哈丹应了一声，去传令了。
    队伍停下来。人们下了马，喝水，吃乾粮。马也餵了点草料，不多，就那么几把。
    阿骨尔坐在一块石头上，吃著肉乾，喝著水。
    巴图走过来。
    “阿爸，您说，金吾凤会不会在前面等著咱们？”
    阿骨尔嚼著肉乾，没说话。
    嚼了半天，咽下去。
    “等著就等著。等著了，就打。打不过，就跑。跑不了，就降。降了，也死不了。”
    他看著巴图。
    “儿子，你別怕。怕了，就什么都完了。”
    巴图低下头。
    “阿爸，我不怕。”
    阿骨尔笑了。
    “不怕就好。不怕，就能活著回去。”
    他把肉乾吃完，站起来。
    “走。”
    半个时辰后，队伍又动起来。
    九万人，浩浩荡荡地进了戈壁。
    戈壁里没有路，只有石头和沙子。马蹄踩在石头上，咔咔响。踩在沙子上，沙沙响。两种声音混在一起，听著怪瘮人的。
    天黑了，月亮没出来，星星也没出来。天上一片黑，地上也一片黑。
    队伍里点著火把，一长串，远远看去，像一条火龙，在黑地里慢慢爬。
    风越来越大，吹得火把直晃。沙子打在脸上，打得人睁不开眼。
    阿骨尔用袍子捂著口鼻，眯著眼，看著前面。
    前面黑漆漆的，什么都看不见。
    可他总觉得，前面有人。
    有人在等著他。
    他勒住马，停下来。
    “哈丹。”
    哈丹骑马上来。
    “大头领。”
    阿骨尔说：“让儿郎们把刀准备好。前面可能有埋伏。”
    哈丹说：“是。”
    哈丹去传令了。