敏州。
    冬去春来，直至春意阑珊，春天已悄然走到了尾声。
    当北方的京城，积雪才刚刚开始消融，护城河上的冰层才裂开第一道缝隙，柳枝才怯生生地吐出第一粒鹅黄的嫩芽时。
    而位於南方的敏州，早已被一片铺天盖地的浓绿彻底淹没。
    太阳明晃晃地掛在天上，晒得人脊背微微发汗，早已不允许人们再穿著厚重的冬衣。
    可就在这一片盎然春意之中，有一条河，如同一道冰冷的刀痕，將这片土地生生劈成两半。轩河。
    河面宽阔，水流平缓，波光粼粼。
    若只看风景，这里堪称江南水乡的绝佳画卷。
    可此刻，这幅画卷的两岸，却驻扎著两座绵延数十里的军营，如同两头匍匐在地、眥牙对峙的巨兽。轩河南岸，一片明黄色的海洋。
    黄色的军帐，一顶挨著一顶，密密麻麻。
    黄色的军旗在风中猎猎作响，士兵们大多身著黄色短褐，头裹黄巾，在营帐间穿梭巡逻，远远看去，如同无数只辛勤的工蚁。
    这里，是敏州小朝廷的军队。
    更准確地说，是属於太平道的黄巾军。
    而在轩河北岸，则是一片沉鬱的青黑色。
    青色的营帐，青色的军旗，士卒们也多为青色戎装。
    那是大干朝廷的军队。
    两座军营，隔河相望，已经整整对峙了將近一年。
    一年，足以让一场轰轰烈烈的战爭，变成一场消磨意志的对峙；足以让最初那种剑拔弩张的紧张气氛，变成一种近乎荒诞的日常。
    按理来说，两军对峙，轩河之上应是肃杀之气瀰漫，鸟雀不敢渡，鱼鱉不敢游。
    然而，此刻河面上的景象，却足以让任何初来乍到者目瞪口呆一
    商船往来，络绎不绝。
    有满载货物的漕船，从上游顺流而下，船工喊著高亢的號子；有轻快的乌篷船，载著走亲访友的百姓，在河面上灵巧穿梭；更有不少专门做两岸军营生意的小商船，满载著新鲜的蔬果、酒肉、布匹，甚至还有打扮得花枝招展的女子，在船头招摇过市，衝著两岸的军营挥手娇笑。
    战爭？
    仿佛只是一个遥远的传说。
    这奇特的景象，让一艘刚刚从上游驶来的大客船上的乘客们，嘖嘖称奇，议论纷纷。
    这是一艘三层的楼船，雕樑画栋，颇为气派。
    船上乘客极多，操著天南地北的口音一一有从北方来的客商，有从西边来的武林豪客，有进京赶考的书生，有走亲访友的妇人，还有几个打扮怪异的山民………
    此刻，几乎所有乘客都挤在船舷边，伸长脖子，望著两岸那连绵不绝的军营，发出阵阵惊嘆。“乖乖，这就是打仗？这他娘的比俺们镇的集市还热闹！”
    一个粗豪的北方汉子拍著大腿，满脸不可思议。
    “奇哉怪也！两军对垒，本该是生死大敌，如何还能……还能做生意？这、这不合兵法啊！”一个摇头晃脑的书生，手里的书卷都快被他捏皱了。
    “嗬嗬，少见多怪。这都对峙一年了，早就是老相识了。隔著河做点买卖，换点各自需要的东西，有什么稀奇的？”
    一个见多识广的老客商，捻著鬍鬚，一副见怪不怪的模样。
    人群之中，有一行人格外引人注目。
    那是一名貌美的美妇，站在船舷最佳的位置，身后簇拥著数名丫鬟僕妇。
    她身著华贵的织锦长裙，裙摆上绣著繁复的缠枝牡丹，髮髻高挽，斜插一支赤金点翠的步摇。面容娇美如花，肌肤白皙细腻，一看便是养尊处优、出身不凡的贵妇人。
    此刻，她那双好看的眸子，正满含疑惑地望著两岸的军营，红唇微启，声音娇软：
    “夫君，这两边的军队……怎么感觉都在偷懒？”
    她微微侧头，靠向身旁那名消瘦儒雅的老者：
    “他们给人感觉都懒洋洋的，完全没有一点要打仗的架势。”
    那老者，约莫六十上下的年纪，身形清瘦，面容清灌，頜下五缕长须，梳理得整整齐齐，隨风轻拂。他身穿一袭月白色的儒衫，手持一柄玉骨摺扇，虽已年迈，但一双眸子却清亮有神，开闔之间，隱现精光，显然內功修为极为深厚。
    他站在美妇身侧，一老一少，一儒雅一娇艷，尤其他们巨大的年龄差，使得他们看上去不像是父亲，反而像是父女。
    有两个常走江湖的武林人士，早已认出了这老者的身份一一閔家堡堡主，閔谦！
    这閔家堡，乃是近年来江湖上风头最劲的新兴势力。
    原本只是一个二流的武林家族，可自从三年前，家主閔谦不知得了什么机缘，竟一举突破瓶颈，踏入二品境界，整个閔家堡便如彗星般崛起，一跃成为连三大巨头都无法忽视的一流势力！
    据说这閔谦，为人谨慎，善於经营，不仅武功高强，更在朝野间广结善缘。
    他的髮妻早逝，续弦娶的这位，更是出身名门一一太轩刘氏！
    太轩刘家，那可是真正的世家大族，诗书传家，门生故吏遍布朝堂，非一般的暴发户可比。这美妇，便是刘梦瑶。
    閔谦听得爱妻发问，微微一笑，那笑容里满是宠溺与从容。
    他伸出手，指著两岸的军营，温声开口，声音醇厚如酒：
    “原因么，无非是这场对峙，持续的时间，太长了。”
    刘梦瑶眨了眨眼，那双水汪汪的眸子里满是好奇：
    “为什么对峙这么久？他们就这么隔河相望，拖了这么久都不开打，哪有这样打仗的？”
    閔谦轻笑一声，抚了抚长须，缓缓道来，语气里带著几分指点江山的从容：
    “这里头，说来可就话长了。”
    他顿了顿，目光望向北岸那青黑色的军营，眼中闪过一丝复杂的光芒：
    “起初，朝廷大军以雷霆之势压境，號称三十万，旌旗蔽日，鼓声震天。那时候，这轩河两岸，可没有现在这般热闹。”
    “朝廷的如意算盘，是先在其余战场，以最快速度平定另外两个反叛的藩王，然后各路大军会师於此，一举消灭南岸那个……偽朝。”
    刘梦瑶听得入神，追问道：
    “然后呢？”
    閔谦摇了摇头，那语气里，多了几分感慨：
    “谁知，天不遂人愿。朝廷大军在针对另外两名反叛藩王的战斗，並不顺利。”
    “那两位藩王，一个据守坚城，粮草充足；一个四处流窜，游击骚扰。朝廷大军空有优势兵力，却使不上劲，硬是被拖了一年多，直到最近，才堪堪將其彻底平定。”
    他顿了顿，语气里多了一丝嘲弄：
    “可平定二王之乱，却也导致本就空虚的国库，更加捉襟见肘，负债纍纍，雪上加霜。”
    “本该源源不断送往这轩河前线的物资，一拖再拖；士兵们应得的军餉，也是一再推迟，迟迟不能发放。若非前线的统兵將领，一直强力弹压，稳住军心，否则，恐怕军中早就发生譁变了。”他望向北岸那懒洋洋的青色军营，轻声道：
    “在这样情况之下，朝廷大军哪里还敢主动对偽朝发动进攻？万一战事不顺，陷入胶著，后方补给又跟不上，那可要出大问题。”
    “所以，这战事，只能一拖再拖，拖到了今日。”
    刘梦瑶听完，若有所思地点点头，隨即又好奇道：
    “那么……这场大战，就要这样一直拖下去了？”
    閔谦摇摇头，目光变得深远起来：
    “不会太久了。”
    他指著北岸的军营，声音里多了一丝篤定：
    “自从镇国公牧老元帅回京之后，朝廷已经很快达成了统一意见一一以稳定国內局势，作为当前的第一要务。”
    “朝廷对北方的贼寇，已经开始进行招安；而对南方的这个偽朝，也已经重新调集物资和兵力。”他收回目光，看向妻子，轻声道：
    “你现在看到的这懒洋洋的样子，也不过是……大战前的平静而已。”
    刘梦瑶听得心潮起伏，忍不住继续追问，那双美眸里闪烁著八卦的光芒：
    “那么……要是真的打起来了，哪边会贏？”
    閔谦闻言，轻笑一声，那笑声里满是自信，甚至带著几分居高临下的啤睨：
    “这还用问？自然是一朝廷必贏。”
    他抬起手，指著北岸的军营，如数家珍：
    “这场战斗的方略，可是镇国公牧老元帅，在大后方亲自指定的。前线统兵大將，乃是老元帅麾下最得力的干將之一一刘博將军。”
    “这刘博將军，可不是那些只会纸上谈兵的庸才。他精明能干，战术从不拘泥於兵法，反而灵活多变，擅出奇兵。他麾下那支大军，可是曾在北境，与黑龙帝国的铁骑真刀真枪廝杀过的，堪称百战之师，精锐中的精锐。”
    他顿了顿，又指向远处一面格外高大的青色將旗：
    “看到那面旗没有？那是前北禁军统领，童山將军的旗帜。他也被调来前线，协助刘博將军。那童山，可是京城里出了名的高手，勇冠三军，曾在万军之中，取敌將首级如探囊取物。”
    他收回手，看向南岸那明黄色的军营，眼中满是轻蔑：
    “再看看南岸那个偽朝，有什么？”
    “人才不显，根基不稳，民心不向。区区占了四州之地，便妄自称帝，妄图对抗整个朝廷？简直可笑。”
    “那所谓的女帝赵惜灵，更是妄自自立，得位不正。天下士族、豪雄、名门，有几个认可她的名分？”他冷笑一声：
    “所以，她只能依靠太平道那帮神棍，用符水、用妖法，去糊弄那些愚夫愚妇，依靠这种上不得台面的手段，才能勉强维持她那风雨飘摇的统治。”
    提到太平道，閔谦的语气愈发不屑，甚至带上了几分文人固有的鄙夷：
    “尤其那所谓的“大贤良师』一一传闻此人擅长二术，一为符水治病，二为五雷正法。趁著当年瘟疫肆虐，人心惶惶之时，崛起於乡野，蛊惑百姓，聚眾造反。”
    “此等依靠拙劣伎俩，在灾年人心最为脆弱之时，招摇撞骗，愚弄世人的妖人，歷朝歷代，哪有好下场的？最后不都是被押赴刑场，凌迟处死，遗臭万年？”
    他轻轻拍了拍妻子的手，语气篤定：
    “这样的偽朝，对上朝廷大军，无异於以卵击石，自取灭亡。”
    “最后，那赵惜灵毕竟是先帝之女，贵为公主，皇室宗亲，或许还能落得一个体面一一赐一杯毒酒，或是一条白綾，保全她作为公主的最后尊严。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝残酷的光芒：
    “而大贤良师那等妖人么……恐怕就只能被点了天灯，掛在城楼上，让万人唾骂，遗臭万年了。”刘梦瑶听得连连点头，脸上浮现出释然的笑容：
    “夫君说得是，是妾身多虑了。”
    周围那些竖起耳朵偷听的乘客们，也纷纷点头，交头接耳，显然颇为赞同閔谦的观点。
    一片附和声中，忽然一
    “嘻嘻嘻嘻！”
    一阵的嗤笑声，毫无徵兆地响起！
    那笑声不大，却仿佛带著某种诡异的穿透力，在一片嘈杂中，清晰地传入每一个人的耳朵里。所有人循声望去。
    笑声，来自甲板的另一端。
    那里，站著几个打扮极其怪异的人。
    熟悉南方情况的人，一眼便能认出一一他们都是来自南州无尽大山之中的山民。
    为首的是一个少女。
    她身材娇小，如同还未长成的孩子，可那纤细的身躯上，却顶著一个与身材极不相称的、饱满高耸的胸脯，裹在黑色的羽衣下，格外引人注目。
    她穿著一件古怪的长袍，那袍子似乎是用无数乌鸦或黑鹤的羽毛编织而成，黑沉沉的，在阳光下泛著幽蓝的光泽。
    头上戴著一顶高高的黑色羽冠，冠顶插著几根色彩斑斕的野雉尾羽，隨著她的动作微微颤动。最诡异的是她的脸一一张扭曲的木质面具，遮住了她上半张脸。
    那面具的材质，似乎是某种长满树疙瘩的老树皮，粗糙狰狞，上面没有五官，只有一个扭曲的、仿佛正在旋转的漩涡形状。
    那漩涡仿佛有著某种魔力，看久了，竞让人感觉头晕目眩，仿佛要被吸进去一般。
    面具下方，露出精致的唇瓣和尖俏的下巴。
    那嘴唇缺少血色，泛著一种病態的苍白；那下巴皮肤同样白得近乎透明，仿佛多年生活在暗无天日的深山老林里。
    此刻，那苍白的嘴唇正微微张开，发出那轻蔑的笑声，正对著閔谦的方向。
    “嘻嘻嘻嘻！真是一一狂悖无知！”
    少女开口，声音清脆，却带著一种与年龄不符的尖锐嘲讽。
    閔谦的眉头，微微一皱。
    刘梦瑶更是面露不悦，身为太轩刘氏的嫡女，她何曾被人这般无礼地嘲笑过？
    那几个閔家堡的子弟，更是面色一变，猛地踏前一步，手按剑柄，便欲发作。
    刘梦瑶却轻轻摆了摆手，示意他们稍安勿躁。
    她毕竟是世家出身，涵养极好，不愿与这些“山野村夫”一般见识。
    更何况，以他们的身份，当眾与几个山民爭执，传出去也丟人。
    可那少女，却仿佛完全没有察觉到閔家堡眾人的不悦，自顾自地继续说下去，声音里满是讥讽：“大贤良师之能，岂是你们这些井底之蛙所能想像？”
    她迈前一步，那纤细的身躯，竟隱隱散发出一股诡异的气息，让那几个閔家堡的子弟，下意识地后退了半步。
    她指著南岸那明黄色的军营，声音清亮，掷地有声：
    “敏州小朝廷新立之初，风雨飘摇，面对迅速压境的朝廷大军，兵粮准备尚且不足，一时之间，承受了极大的压力。”
    “甚至有那首鼠两端之辈，暗中联络朝廷大军，企图作为內应，顛覆朝廷。”
    “更有那缉事厂的密探，四处挑拨离间，煽风点火，使得小朝廷所管辖的四州之內，那些所谓的武林门派，组建了一个什么“南派联盟』，口口声声说什么“共进共退』，实则就是不服小朝廷管辖，企图趁火打劫。”
    “还有小朝廷大后方的南州山林之中，更有那戊墟魔君，统帅魔军，企图一统百族山民，发动南蛮之乱，直接威胁小朝廷的根基！”
    “內外交困，强敌环伺，换做旁人，怕是早就嚇得屁滚尿流，束手就擒了！”
    “可大贤良师呢？”
    她猛地一挥手，那黑色的羽衣猎猎作响：
    “他短短时间內，便组建起十万戴甲黄巾军，硬生生扛住了朝廷大军的压力！”
    “他运筹帷幄，兵不血刃，便瓦解了那所谓的“南派联盟』，使得四州武林门派，心悦诚服，甘愿归附！”
    “他更是孤身深入南州，亲入那凶险万分的十万大山，力斩戊墟魔君，一举消除后方隱患！”她猛地指向閔谦，那面具下的眼睛里，仿佛燃烧著两团火焰：
    “此等经天纬地之才，此等盖世无双之功，到了你们口中，竟成了“妖人神棍』？”
    她的声音尖锐，如同刀子般刺向閔谦：
    “我倒是想问问，究竟要多愚蠢，要多瞎了眼，才鼠目不识真龙？！”
    一席话，说得甲板上鸦雀无声。
    那些刚才还在附和閔谦的乘客们，面面相覷，不知如何是好。
    閔谦的脸色，微微沉了下来。
    他是什么人？
    他是閔家堡堡主，是堂堂二品高手，是连武林三大巨头都要给三分薄面的人物！
    今日竞被一个不知从哪里冒出来的山野女子，指著鼻子骂“愚蠢”、“瞎了眼”？
    他的身后，那几个閔家堡子弟，脸色涨红，再也按捺不住，“噌”地拔出佩剑，剑尖直指那少女：“放肆！哪里来的野丫头，敢对我家堡主不敬！”
    “还不跪下赔罪！”
    刘梦瑶也面露不悦，但她毕竟是大家闺秀，不愿当眾与这些粗鄙山民爭吵。
    她轻轻拉了拉閔谦的衣袖，低声道：
    “夫君，一群山民而已，跟他们计较什么？没得失了身份。”
    閔谦深吸一口气，压下心中怒火。
    他看了一眼妻子，又看了看那几个山民，最终还是点了点头。
    他是堂堂閔家堡堡主，与这几个山野村夫当眾爭执，確实有失体面。
    他轻轻拍了拍妻子的手，示意她放心，然后看向那几个拔剑的子弟，淡淡道：
    “都退下。本堡主岂会与这些无知山民一般见识？”
    那几个子弟愤愤不平地收剑入鞘，但依旧死死盯著那几个山民，目光不善。
    閔谦捋了捋鬍鬚，看向那少女，脸上挤出一丝不屑的笑容：
    “这些南州山民，久居深山，见识浅薄，本堡主自然不会跟他们一般计较。”
    他顿了顿，目光扫过少女那怪异的打扮，轻哼一声：
    “看这无知少女的打扮，若没猜错的话，应该是山民之中的“巫观』之流吧？同那大贤良师一样，假借鬼神之说，装神弄鬼，愚弄世人。所以，才会如此同行相惜，替他说话。”
    他摇了摇头，语气里满是高高在上的轻蔑：
    “那大贤良师，或许有几分本事，武功也还算马马虎虎。听闻他最大的战绩，也不过是击败了缉事厂的四大档头之一的古金福，和六扇门四大名捕之一的残心而已。”
    “此等战绩，对於武林中大部分人来说，或许已经惊为天人。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝傲然：
    “但是在本堡主眼中，实在还是差了一点，不值得本堡主正眼相看。”
    他负手而立，傲然道：
    “等本堡主踏上敏州地界，那大贤良师，也得对本堡主以礼相待，恭恭敬敬，岂敢有半点怠慢？”轩河南岸，便是敏州，便是太平道的地盘。
    閔谦敢在轩河之上，说出这等轻视大贤良师的话，自然有著他的底气。
    二品高手，放眼整个江湖，也是凤毛麟角的存在。
    在他眼中，能与他平起平坐的，也只有同境界的强者。
    击败区区几个三品武者的战绩，確实不值一提。
    可谁知，那戴著漩涡面具的巫观少女，却丝毫不买帐，反而发出一声更加尖利的嗤笑：
    “嗤”
    她歪著头，那面具下的目光，仿佛在看一个傻子：
    “看来，这位什么堡主的，並不知晓大贤良师斩杀戊墟魔君之壮举。”
    閔谦不屑一顾，冷哼一声：
    “什么戊墟魔君？本堡主从未听闻。”
    他挥了挥手，仿佛在驱赶一只聒噪的苍蝇：
    “那山林之中的所谓“魔君』，又能有几分真本事？无非是山中无老虎，猴子称大王罢了。”“要真有本事，又岂会还龟缩在那鸟不拉屎的深山老林里，不敢出来？”
    对於南州无尽大山之中的事情，中原腹地的人，確实不怎么关心。
    什么山民，什么魔君，在他们听来，不过是些化外之民的笑谈罢了。
    巫现少女闻言，面具下的嘴唇微微张开，正要再说些什么
    “船要靠岸了一！”
    船老大那破锣般的嗓子，猛地响起，打断了她的声音：
    “大家都抓稳了！离船舷远一点！別掉水里！”
    眾人这才发现，船已缓缓驶近码头。
    那码头，距离两军对垒的轩河前线，並不算远。
    甚至能隱约看到，码头上人来车往，商贩云集，叫卖声、討价还价声、骡马的嘶鸣声，混成一片，热闹非凡，丝毫没有被那近在咫尺的大军对峙所影响。
    隨著船只缓缓靠岸，船身微微震动，发出“咚”的一声闷响。
    閔家堡一行人，当先下船。
    那几个持剑的子弟，护在閔谦和刘梦瑶身周，目光警惕地扫过码头上的閒杂人等。
    丫鬟僕妇们，提著大包小包的行李，紧紧跟在后面。
    巫现少女，却没有急著下船。
    她就站在船舷边，视线一直阴狠地盯著閔家堡一行人的背影。
    盯著那自命不凡、目中无人的閔谦。
    盯著那娇艷欲滴、高高在上的刘梦瑶。
    盯著那几个狐假虎威、不可一世的閔家堡子弟。
    她的嘴角，缓缓翘起一丝弧度。
    那弧度，残忍，冰冷，如同一条盯上猎物的毒蛇。