李尘放下书，看著她，嘴角微微上扬，眼中带著几分玩味：“我当然知道，你怎么问起这个？”
    帕米莲红眼睛一亮，身体微微前倾，连呼吸都急促了几分：“快说！”
    看得出，她对木老的身份很是在意。
    李尘却不急不慢地靠回软榻上，伸手拿起茶杯抿了一口，又放下，慢悠悠地理了理袖口，吊足了胃口才说：“急什么？等你让我满意了，我再说。”
    帕米莲红脸一红，啐了他一口，却没有拒绝。
    烛火摇曳，罗帐轻垂。
    这一夜，又是深入交流。
    接下来的日子，帕米莲红几乎每天都来庄园。
    有时候是白天，有时候是夜里，风雨无阻。
    她每次来都问木老的事，李尘每次都找藉口推脱。
    今天说累了，明天说还没想好，后天说要再酝酿酝酿，大后天又说时机未到。
    帕米莲红明知他在拖延，却拿他一点办法都没有。
    每次问到最后，都被他三言两语带进內室，又是一番折腾。
    她觉得自己像是被困在一张蛛网里，越挣扎，缠得越紧。
    七天之后，帕米莲红已经记不清这是第几次了。
    她瘫在温泉池边，浑身酸软，连手指头都不想动。
    温热的水汽氤氳上升，模糊了她的视线。
    李尘靠在池壁另一侧，气定神閒，脸上带著饜足的笑意，连呼吸都没乱。
    帕米莲红有气无力地瞪了他一眼，声音沙哑得像被砂纸磨过：“现在可以说了吧？”
    李尘看著她，忽然收起那副玩世不恭的表情，认真起来：“你想要知道答案的话，不如亲自去天策，见一下天策的陛下，到了那里，你自然会知道答案。”
    帕米莲红一愣，整个人从水中坐直了身子：“你是说，木老和天策皇帝有关係？”
    她的脑子飞快地转起来，老教皇失踪之前，和天策皇帝有过往来，而且关係不错。
    木老神出鬼没，实力深不可测。
    天策皇帝年纪轻轻就已是圣者境大圆满，据说连顶天上人都败在他手上。
    这些线索在她脑海中盘旋、交织，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
    她忽然有些心虚。
    老教皇失踪，她没有尽力去找，反而趁机登上了教皇之位。
    如果木老真的是老教皇留下的人，如果天策皇帝和老教皇有什么协议。
    那她这个新教皇，在人家眼里算什么？篡位者？背叛者？
    李尘看著她那副心神不寧、脸色变幻的样子，摆摆手道：“没那么复杂，我知道你很怕，但大陆的顶尖强者，彼此之间都是有联繫的，比如老教皇和天策皇帝，比如大罗王朝的巫祖，甚至我去联繫天策皇帝，他都很给面子。”
    “你想想，老教皇在的时候，和天策皇帝关係一直不错，书信往来，秘会商谈，这些你应该比我清楚。也就是说，他们这些顶尖强者，其实是有自己的圈子的。”
    他顿了顿，看著帕米莲红的眼睛，语气诚恳：“你现在当上了新教皇，不去这个圈子混一下，就显得你没档次，也显得教廷没人了，你要是不敢去，我可以带你，
    有我在旁边，天策皇帝不会为难你的。”
    帕米莲红沉默了片刻，水汽模糊了她的表情。
    然后她点了点头，声音平静下来：“你说得有道理，正好上次麻烦天策皇帝帮忙，这次也该去感谢一下，我也想看看，天策皇帝到底是何许人也。”
    她做事向来果断，说干就干。
    第二天，一份以教皇名义发出的正式拜帖就从教廷出发，由最精锐的圣骑士护送，快马加鞭送往天策。
    拜帖措辞恭敬，礼节周全，字字句句都透著新任教皇的诚意。
    帕米莲红明確表示希望访问天策，与天策皇帝会面，共商两国友好之事。
    她特意选了大张旗鼓的方式，摆明了是正式的外交访问。
    车队浩浩荡荡，旌旗招展，沿途各国都知道，永昼教廷的新教皇，要去天策了。
    她相信，以天策皇帝的声望和地位，既然接受了拜帖，就绝不会在会面期间做什么算计。
    毕竟，天策皇帝的名誉，整个大陆都知道。
    传奇强者，要脸面。
    没过多久，天策那边的回覆就到了。
    回復同样措辞正式，礼节周全，用的是最高规格的国书，盖著天策皇帝的玉璽大印。
    天策皇帝表示，欢迎教皇陛下访问天策，愿与教皇陛下共敘两国友好。
    届时他將以最高礼仪相待。
    措辞不卑不亢，既有大国之君的威严，又有对来访者的尊重。
    届时他將以最高礼仪相待。
    措辞不卑不亢，既有大国之君的威严，又有对来访者的尊重。
    字里行间透著从容，仿佛接见一位邻国君主是再寻常不过的事。
    帕米莲红看著那份回復，心中莫名有些期待。
    她不知道的是，她心心念念想要见到的天策皇帝，此刻正坐在她对面，喝著茶，看著她手里的回覆，嘴角带著一丝意味深长的笑意。
    李尘靠在软榻上，手里把玩著那份天策回復的国书，漫不经心地开口：“要我带你去吗？天策皇帝多少会给我个面子。”
    帕米莲红看了他一眼，神色复杂，沉默了片刻才道：“不必，我好歹也是教廷的教皇。”
    话是这么说，可她的语气里，连她自己都没察觉地透著一丝底气不足。
    那天策陛下，当今天下无双。
    老教皇在的时候都要给三分面子，她去的话，要怎么才能不丟教廷的脸面？
    若是天策皇帝有意为难，她是该当场爆发，还是忍气吞声？
    她在这片区域横行惯了，不畏惧任何人。
    可那边是天策，是超级大国，是连教廷都要掂量几分的庞然大物。
    她当上教皇之后，恶补了很多天策的文化知识，越了解，越觉得那个帝国深不可测。
    李尘看著她那副强装镇定的模样，摆摆手，语气隨意：“行，你隨意。”
    帕米莲红没有再说什么，起身离开。
    她的背影挺得笔直，步伐沉稳，可攥著权杖的那只手，很用力。
    李尘目送她离去，端起茶杯，嘴角的笑意更深了。
    三日后，一支浩浩荡荡的队伍从永昼帝都出发，往天策的方向而去。
    帕米莲红坐在车輦之中，第一次以教皇的名义出访异国。