圣山深处，某个被层层神圣符文和时光之力封锁的纯白殿堂內，一座仿佛由最纯净水晶雕琢而成的棺槨表面，微不可查地闪过一丝流光。
    另一处瀰漫著星辰光辉的静修室中，一尊宛若石像、覆盖著厚厚尘埃的身影，指尖极其轻微地颤动了一下。
    李尘的马车，依旧在向著预定中的接待大殿驶去，对即將面对的“超规格检验”尚无所知。
    几乎在同一时间，关於“精灵王应红衣主教奥德里奇之邀，前往教廷总部”的消息，通过皇室自身的眼线和洛林亲王的紧急稟报，送到了永昼帝国皇帝查尔斯的面前。
    皇宫深处，皇帝的书房內气氛凝重。
    查尔斯一双深蓝色的眼眸如同寒冰，此刻正凝视著垂首站在下方的洛林亲王。
    他手中把玩著一枚代表帝国皇权的狮鷲印章，指节因用力而微微发白。
    “应邀前往？相谈甚欢？”
    查尔斯的声音不高，却带著沉甸甸的压力，每一个字都像冰雹砸在洛林心头。
    “王叔，朕让你不惜代价交好这位精灵王，是为了让他成为我皇室对抗教廷的一把利剑，至少也是一面可供倚仗的坚盾，如今看来，这把剑的锋刃，似乎还未出鞘，就已经有了转向他处的跡象？”
    洛林亲王额角渗出细汗，他知道皇帝此刻必然怒火中烧。
    他连忙將腰弯得更低，语气带著苦涩与无奈：“陛下息怒。臣已竭尽全力，以最高规格礼遇，赠予庄园僕役，协助其半精灵族裔立足帝都，更是將雷文斯那孩子推至前台作为纽带。”
    顿了一下，他继续说道：“臣原以为，教廷必会因此心生猜忌，届时我等便可顺势而为。可万万没想到，那奥德里奇竟如此姿態，而那精灵王也。”
    他嘆口气，声音更低，“似乎与教廷的渊源，比我们预想的要深得多，也超然得多。臣失察，请陛下责罚。”
    当时奥德里奇和李尘是单独见面，奥德里奇回来之后也只说了些许只言片语，皇室得到的情报其实也不多。
    查尔斯三世盯著洛林看了许久，眼中的怒意並未完全消散，但终究缓缓化为一声复杂的嘆息。
    他並非不明事理的昏君，自然知道此事也不能全怪洛林。
    一位圣者境巔峰、甚至可能触摸到更高层次的古老存在，其心思和行为，本就难以常理揣度。
    “起来吧。”
    查尔斯將狮鷲印章重重按在桌面的地图上，那地图绘製的正是帝都及周边势力分布。
    “事已至此，多说无益，看来，想让这位精灵王直接站到我们这边，与教廷正面衝突，是朕想得太简单了，这等人物，不会轻易为世俗权爭所缚。”
    他踱步到巨大的落地窗前，望著窗外皇宫广场上飘扬的帝国旗帜，以及远处圣山那隱约可见的轮廓，眼神锐利如鹰。
    “既然无法立刻拉拢其心，也无法立刻挑动其与教廷的矛盾，”
    查尔斯转过身，语气恢復了帝王的冷静与决断。
    “那我们就换一种方式。从局部入手，潜移默化，製造既成事实的矛盾。”
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    洛林亲王直起身，眼中露出询问之色：“陛下的意思是？”
    “半精灵族。”查尔斯的手指在地图上翡翠林苑的位置点了点，“这是精灵王如今在帝都最明显的『软肋』，或者说是『延伸』。
    瑟拉緹丝和她的族人，需要在这里立足、发展、攫取资源。而教廷，绝不会真心欢迎一个外来强大种族势力，在其眼皮底下壮大，哪怕这个势力背后站著精灵王。”
    他走到书桌后坐下，手指轻轻敲击著桌面，构思著计划：“我们可以暗中扶持半精灵族，让他们在帝都的军政圈、商业圈快速扩张，获取一些原本属於教廷附属势力或中立派的利益。
    同时，精心挑选、甚至暗中假扮，製造一些半精灵族人与教廷底层神职人员、虔诚信徒、乃至某些外围骑士团成员的摩擦衝突。”
    查尔斯的语气渐渐变得冰冷而清晰：“衝突一开始，不必激烈，可以是口角、是小范围的资源爭夺、是风俗习惯引发的误会。
    我们要做的，是让这些衝突一次次发生，一次次积累，並通过我们控制的舆论，巧妙地將矛盾定性为『教廷排挤异族』、『教廷霸道，不容他人立足』。”
    “当这些零星矛盾积累到一定程度，半精灵族在帝都的势力也发展到足以引起教廷中高层真正注意时，”
    查尔斯的嘴角勾起一丝冷酷的笑意，
    “矛盾必然会升级。届时，无论精灵王本人是否愿意，他都必须为了维护自己的『附属族群』而表態，甚至出手。而教廷，为了维护其权威和领地內的『纯净』，也绝不会退让。高层之间的矛盾，便由此生根。”
    洛林亲王听著皇帝的计划，眼中的光芒越来越亮，之前的挫败感一扫而空。
    他激动地躬身：“陛下英明！此计甚妙！不著痕跡，却又步步紧逼。將矛盾从难以把握的顶层，下放到我们可以更多干预和引导的中下层，让时间去发酵，让利益去驱动，最终迫使双方不得不对立！
    而且，我们始终隱藏在幕后，无论双方如何碰撞，我们皇室都可进退自如！”
    查尔斯微微頷首：“不错。此事便由王叔你亲自负责，务必周密。对半精灵族的扶持要做得隱秘而实在，衝突的製造要显得自然。
    记住，我们的目的不是立刻掀起大战，而是埋下足够多、足够深的导火索。同时，对雷文斯的培养和支持也不能放鬆，他依旧是连接精灵王个人的重要纽带。”
    “臣遵旨！定不负陛下所託！”洛林亲王精神振奋，领命而去。
    书房內，查尔斯三世独自坐回椅中，目光再次投向远处的圣山，低声自语：“教廷，精灵王，这帝都的水，是时候该更浑一些了。只有水浑了，朕的帝国，才有机会摸到更多的鱼。”
    其实刚刚查尔斯没必要去指责洛林，他已经想到可能是这样的结果。
    但洛林可是圣者境，还是自己的叔叔，適当並且合適的『敲打』，有助於维持他帝王的威望。
    两个大势力围绕著李尘这个突如其来的变量，各自调整著策略，新的暗流开始在地下汹涌。
    而此刻的李尘，刚刚走下马车，踏上了教廷总部主殿前那光滑如镜、刻满神圣祷文的巨大广场。
    迎接他的，是两列排开、气息凝练的枢机主教与高阶神官，礼仪隆重至极。
    而在那主殿深处，似乎有几道更加古老、更加晦涩的视线，穿越了空间与时间的阻隔，悄然落在了他的身上。
    可是下一秒，李尘身上毫无徵兆的爆发出了强烈的气势！